正午时分，菜市口人山人海。
"来了来了！"人群骚动起来。
石头带着二十名全副武装的兵丁，押着囚车缓缓驶来。
车上的郑彪早已没了往日的威风，脸色惨白，裤裆湿了一片。
"畜生！"一个妇人突然冲出来，将臭鸡蛋狠狠砸在郑彪脸上，"还我儿子命来！"
这一下如同捅了马蜂窝，烂菜叶、土块雨点般飞来。
石头没有阻拦，只是冷眼看着这个昔日的指挥使被砸得面目全非。
当囚车缓缓驶入刑场时，郑彪已经不成人样。
他的衣服被扯得稀烂，脸上糊满了臭鸡蛋和烂菜叶，一只眼睛肿得睁不开，嘴角还挂着血丝。
原本威风凛凛的指挥使，此刻就像一条垂死的野狗，蜷缩在囚车角落里瑟瑟发抖。
刑场中央，萧砚舟早已端坐在监斩台上。
阳光照在他身上，衬得那身官服格外鲜亮，与台下狼狈不堪的郑彪形成鲜明对比。
"带人犯！"萧砚舟沉声道。
两名膀大腰圆的刽子手立刻上前，像拖死狗一样把郑彪拖下囚车。
郑彪的双腿早已软得像面条，根本站不住，只能被架着拖上刑台。
"跪好！"刽子手一脚踹在郑彪膝窝，强迫他跪在监斩台前。
郑彪艰难地抬起头，仅剩的一只眼睛里满是恐惧。
他张了张嘴，干裂的嘴唇颤抖着，却只发出几声嘶哑的呜咽："饶...饶命..."
萧砚舟冷冷地俯视着这个曾经不可一世的恶霸，缓缓展开判决文书，声音清晰地传遍整个刑场：
"郑彪，身为朝廷命官，不思报效朝廷，反而贪赃枉法，罪证确凿！其一，克扣军饷，致将士饥寒交迫；其二，强抢民女，逼**命；其三，私设关卡，盘剥百姓..."
每念一条罪状，台下百姓的呼声就更高一分。
当最后一条罪状宣读完毕，萧砚舟合上文书，沉声道："依律，数罪并罚，判处斩立决！"
"午时三刻已到——"一旁的官员高声唱道。
萧砚舟从签筒中抽出一支火签，毫不犹豫地掷在地上："行刑！"
刽子手得令，一把揪住郑彪的发髻，将他按在断头台上。
他浑身发抖，嘴里含糊不清地求饶，却没人听得清他说什么。
鬼头刀寒光一闪——
"好！"
"杀得好！"
人群中爆发出震天的欢呼。
有人痛哭流涕，有人跪地磕头，更多人则是满脸难以置信——这个作恶多年的恶霸，居然真被砍了脑袋！
原本府衙招兵处一天都没人来报名，可自从郑彪被处决，当天下午，府衙外就排起了长队。
"大人，俺要当兵！"一个黝黑的庄稼汉拍着胸脯，"俺有力气，一顿能吃五碗饭！"
"我也报名！"一个瘦高的青年挤上前，"俺爹说，跟着萧大人干，准没错！"
石头忙得满头大汗，登记的手都酸了："别急别急，一个个来！"
萧砚舟站在廊下，看着这一幕，嘴角微扬。
林墨惊叹道："大人，这才半天，报名的人就超过两百了！"
"意料之中。"萧砚舟轻声道，"百姓要的不过是个温饱，一个不欺压他们的官府。"
"告诉石头，宁缺毋滥。先锋营只要五百人，但必须是精兵。"
"那...多余的报名者怎么办？"
萧砚舟沉吟片刻："登记在册，作为预备兵员。另外，明日开始修缮城墙，愿意出力的，日结工钱。"
林墨眼睛一亮："大人高明！这样既安置了闲散劳力，又能加固城防！"
郑彪授首，萧砚舟回到府衙后宅。
如今的后院早已焕然一新，小桃带着从青州就跟来的几个丫头——包括看门老赵头的女儿在内，这些从小一起习武的姑娘们把整个后院收拾得井井有条。
萧砚舟刚进书房，小桃就捧着热茶进来："少爷，累了吧？"
"还好。"萧砚舟接过茶盏，温热正好，是他喜欢的龙井，"去叫林墨来。"
不多时，林墨匆匆赶来，脸上掩不住的喜色："大人，正要向您禀报。这两次抄家，可真是收获颇丰啊！"
他翻开账册，手指在数字上点了点："郑彪府上抄出的银子，比刘主簿多了整整三倍！粮食更是堆积如山。府衙以往拖欠的俸禄早就还清了，如今府库充盈，招兵买马绝无问题。"
萧砚舟点点头："
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