祝府。
三公子的院子。
起初，那紧闭的屋子里传来女子巧笑银铃的调笑声，只是，少顷过后，忽然情势一转，屋里似乎推翻了什么东西，砸碎了瓷器，随即混乱起来，女子哭泣的声音伴随着哀求一阵阵传出。
赵锡守在屋子外面，早已经习以为常，脸上毫无多余的表情。
不多时，伴随着一声怒极的“滚”，屋门被打开，衣衫不整的于媚儿抽抽搭搭地跑出来，逃也似的离开了这里，那裸|露在外的皮肤上斑驳的青紫痕迹，显而易见发生了什么。
屋子里不堪的气息彰显着屋子主人心情不虞，赵锡眼珠子转了转，见祝延黑沉着脸出现在大敞的门后，忙腆着脸笑道：“三公子，可是媚儿伺候得不周到？那奴才把烟林给您叫来如何，烟林已经在旁屋候着了。”
“让她们都滚！”
“哎是是。”赵锡赔笑应着声。
祝延脸色差到极点。
前两日在祖母那里，他不仅被祝辞收去了手里的铺面，丢了面子，还被驳了要丫鬟的要求，祖母那时分明已经松口要把那丫头赐给他了，可祝辞一句话就让他快要到手的人落空了，他怎么甘心？
这两日他心情极不好，把院子里的丫鬟全叫了一遍来伺候，可就是没有一个能比得上那丫头的！要么就是太过谄媚，娇媚过头惹人生厌，要么就是木讷愚笨只懂讨好，一点没有滋味！
祝延眼底都是血丝，浑身酒气，一腔怒气无处可撒，想到这里，重重踹了门板一脚。
就在这时候，从院子外走进一个人，守在外头的赵锡眼睛灵光，看向来人道：“邬嬷嬷。”
邬嬷嬷揣着笑脸走到屋外头，“三公子。”
祝延阴沉着脸看过去。
邬嬷嬷毫无防备，被祝延这副模样唬了一跳，缩了缩脖子，赶紧笑道：“三公子，夫人有要事请您过去一趟。”
“不去。”祝延阴沉沉丢下一句，头也不回，踹开挡路的门板就往屋里走。
邬嬷嬷赶紧道：“三公子，是关于柔兰那丫鬟的事情。”
话音落下，祝延的脚步果然停住。
“三公子，那日您不是在老夫人那儿与二爷……老奴觉得这样下去，对您对夫人都不妥。”
然而说到这儿，眼见着祝延脸色更差，邬嬷嬷忙赔笑道：“不是，老奴不是这个意思，三公子先别生气！是这样的，几日后恰好是祝老夫人的寿宴，夫人想了个计策，等到寿宴当日……这件事情有些风险，夫人便想请您过去一同商量商量。只要这个计策成了，您还愁得不到那个丫鬟？”
这句话成功打动了祝延，祝延冷扫了邬嬷嬷一眼，嗤笑点头，“行。”
赵锡忙在旁边道：“三公子，您换身衣裳去吧，否则二夫人见您这副模样可要生气了。”
邬嬷嬷自觉退到外面去，“老奴在外头等着三公子。”
祝延略看了看自己，见衣裳凌乱，上面还有可疑的红迹，不耐地皱眉，便冷声道：“叫烟林过来伺候。”
“是是。”赵锡连忙去了隔壁叫烟林过来伺候换衣。
*
九月二十二，是祝老太太的寿诞。
寿诞当日将在祝府大摆宴席，请来许多宾客，因着这件事情，祝府上下的丫鬟小厮早早便忙碌起来。
祝府里的丫鬟虽然不少，平日分工有序井井有条，但此次寿宴临近，要做的事情一下多了，原本浣衣的丫鬟也会被临时调去帮衬别的活。
祝老太太寿诞当日，祝府张红挂彩，府门开启迎接宾客。
后院屋里，鬓发皆白的祝老太太同一个年轻姑娘坐着，谈话间言笑晏晏，嘘寒问暖。
“才这么些年，表姑娘便出落得这般漂亮，我真真是认不出来了。”祝老太太满脸笑意，握着徐怜青的手不住拍着，眼里都是喜爱。
坐在祝老太太身边的是二夫人徐氏的侄女徐怜青，赴此次寿宴来到祝府，第一件事情就是来看祝老太太。徐家在永州虽不及祝家那般气派阔绰，却也是显富家族。二夫人徐氏在祝府能够掌家，也是因着娘家的底气。
徐怜青今日特地精心打扮，着一身锦绣双蝶钿花衫，描胭脂，周身透着娇奢的女儿气。此时听见祝老太太的话，以帕掩唇，低头笑起来，“怜青哪有，老夫人您惯会取笑人的。”
祝老太太笑容更甚：“表姑娘如今年芳十六了罢，可许人家了？”
“您、您说什么呢……”徐怜青更是羞赧，抽回手坐着。旁边的丫鬟对上徐怜青的眼色，适时补充笑道，“祝老夫人，我家姑娘还未许人家呢。”
“哦？”祝老太太奇道，“我听说外头向徐家提亲的人不少，为何没有？难道表姑娘心里已经有心仪的人？”
徐怜青娇艳的脸浮起淡淡红晕，没有回答，片刻后，却又是犹豫，又是羞涩地问：“老夫人，二表哥可在府里？怜青方才进府，忙着来见您，还没来得及见二表哥一面，许久不见，也不知道二表哥现在可好。”
祝老太太恍然大悟，笑意更浓，“你二表哥啊，今日府里开宴，我特地让他留在府里。他平日在外忙惯了，不怎么能见到，但今日既然你来了，那肯定得见上一面。”
“平嬷嬷，你去叫二哥儿把手头的事情放一放，来这儿一趟。”
平嬷嬷笑着福身转身离去，不久后，便带着人回来了。
伴随着脚步声，男人不紧不慢迈进屋子。
祝辞今日身着一身碧青直襟长袍，腰配月白云纹玉腰带，教往日多了几分儒雅矜贵。他也不多看旁处，径直走上前，道：“祖母。”
祝老太太笑道：“二哥儿，你平素里忙，在府里的时间少，看看可认得这是谁？”
祝辞看过去，淡淡颔首，“表妹。”
徐怜青原本在祝辞进来之后便一直看着他，现在听他开口，声音低沉分外好听，更是羞赧，忙起身回礼，“二表哥万福。”
祝辞并未作出反应。
方才说完，便已恢复了神情，显然是没有多余的话想说，“祖母叫孙儿前来是为何事？”
祝老太太一听这话，笑嗔道，“二哥儿，今日家宴来的都是自家人，什么事情不事情的，没事情就不能过来探望祖母吗。”
祝辞淡淡笑了笑，不语。
徐怜青坐在祝老太太身边，悄悄打量着祝辞。
她就是永州人，哪里不知道自己这个表哥——祝家二爷在外的名声。
永州在江南一带是出了名的州郡，祝家却是永州第一大家。祝家如今显富阔绰，一大家族打出的名声，都是他一力创下，永州都在传二爷手段强硬，模样又俊，自是无数闺阁姑娘梦寐以求的郎君。如今真到了面前仔细瞧了，才更觉惊为天人。
她自小在徐家被娇宠着长大，眼光自是极高，那些前来提亲的一概都入不了她的眼……他们哪能同二爷相比？
徐怜青只觉得祝辞一双眼睛生得多情好看，令人不敢直视，双颊飞上红晕，娇声道：“二表哥近来可好？”
坐在上首的祝老太太两头来回看了几眼，只觉得越看越满意，笑着道：“二哥儿，表姑娘许久没来了，远来是客，你带表姑娘去府里转一转吧。”
这话什么意思已经很明显了。徐怜青心中不禁欢喜更甚，只道来祝老太太这儿是来对了。她粉颊扬起娇羞笑意，正想起身先同祝辞道谢。
不料还没来得及站起来，男人低而清润的声音已经响起，“赴白。”
赴白不知道为何叫自己，连忙上前，“在。”
“替我带表小姐去府里走走。”他道，“记得万事仔细，切莫怠慢。”
徐怜青霎时愣怔在原处，美眸不可置信看着祝辞，见他不是玩笑，当真让赴白带自己去，立刻委屈地看向祝老太太。
可祝老太太虽然惊讶，但却碍着祝辞的态度，还是一句话都没说。
此时，赴白走上前，有礼道：“表小姐请。”
看这情况，祝辞竟是当真没有要带她去的意思。
徐怜青看回祝辞，震惊委屈之下，眼泪在眼眶里打转，染了凤仙花的手指用力攥住帕子，将帕子揉得皱巴巴的，然而，饶是再如何不甘，也只能恨恨咬唇，带着丫鬟跟着赴白离开了。
徐怜青一行人离开后，屋中便恢复了寂静，只剩下祝辞、祝老太太和平嬷嬷。
祝辞颔首道：“祖母若无其他要事，孙儿告退了。”说完，直起身准备离开。
“二哥儿！”祝老太太叫住他，声音沉了。
祝辞步伐一顿，回过身，“祖母还有何事？”
祝老太太看着他，持着佛珠的手重重拍了下紫檀木桌面，满是沟壑的脸上带着怒气，“二哥儿，你为何不亲自带怜青去府里逛逛，竟叫一个下人带怜青去？”
“赴白更熟悉府里一切事务，比我更合适带表小姐游玩。”祝辞看向祝老太太，唇边微笑不变。
祝老太太深吸一口气，“你如今还未有家室，徐家在永州好歹也是富甲一方，怜青更是徐家的千金小姐，论样貌论家世都是般配你的！”
“祖母无需为孙儿花费心思，如今祝家事务繁多，孙儿无心此事。”
祝老太太无奈，只得换了个法子，“那好吧，你若不愿娶妻，院子里也合该有几个伺候的。你院子连个丫鬟都没有，怎么能行？祖母这儿最近新来几个丫头，都是懂事机灵的，你瞧瞧看满不满意。若是贴心可人疼，你带回去当个通房丫头，当个外室都是好的。”
祝老太太话音方落，冬莲从外头走进来，笑容娇美，软着腰盈盈见礼，“奴婢冬莲，问二爷安好。”
可不想祝辞神色冰凉，竟是连一眼都没看她，只对祝老太太道：“不用了，劳烦祖母费心。今日是祖母寿宴，外头事情多，孙儿还要出去处理，先行一步。”说完，便径直转身离开了屋子。
冬莲傻了眼，僵在原地，脸上笑容差点挂不住。
从始至终，他的话语始终客客气气，周到有礼，全然是为了祝家考虑，挑不出半点错处。
祝老太太不敢置信，气怒之下，指着门口的方向，话都说不利索了，“这……他他……”
平嬷嬷忙给老太太顺气，“老夫人别生气，别生气，仔细气坏了身子。二爷也不是当真不听您的话，您还不知道二爷的性子吗？二爷最是孝顺的，只是如今祝家的担子大半部分都压在二爷身上，他没旁的时间去想这些，这才忤了您的话。”
祝老太太自然明白这个道理，只是气恼二爷不听话，只能闭上眼睛摇了摇头。
屋中一片寂静，半晌，祝老太太忽然长长叹了
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