祝辞到祝府堂厅的时候,祝衫正和茶庄庄主支金责说笑。
祝衫脸型四方如斧凿,说话做事却圆滑,知道支金责为了正事来,不单刀直入,只先迂回说些寒暄的客套话。
说了半晌,终于不着痕迹扯到正事上,支金责却警惕皱起眉,“这些事情还是等到二爷来了再说吧。”
祝衫被拂了面子,面上笑容立僵。
恰巧此时,屋外丫鬟的声音响起,支金责转头看见门外描青疏淡的身影,激动之余,起身上前,“二爷来了!”
祝衫也站起来,看着祝辞,心中腾起怒意。
好歹他是这祝家明面上的家主,祝辞还比他整整小了一个辈分,可外人对他们的态度却一个天一个地,简直反了。
正恼怒着,电光火石之间,祝衫忽发觉哪里不对,心头微慌——不对,祝辞不是还病着吗?按照徐氏的话,祝辞此时分明应该已经……怎么还能安然无恙站在这里?
“二爷近日身体可好?外面商行的人好几日都见不着您一面,当真是乱了阵脚。”支金责笑道。
祝衫惊疑不定的目光中,男人神色无波,走到松红交椅旁坐下,“支庄主送来的那封信,具体是何情况?”
支金责忙跟过去,“是这样的,前几日我接到茶行传来的消息,说是铺子里的伙计无缘无故被找了麻烦,紧接着我又收到信件,是东溪知府朱文苇派人送来的,信中说……”
抬眼觑了觑祝辞的脸色,这才道,“说祝府里有可疑的遗犯,是个女子……”
旁边的祝衫原本还沉浸在慌乱之中,听到遗犯二字,陡然看了过去,“遗犯?什么遗犯?”
他们祝家清清白白,什么时候窝藏了遗犯,这个罪名他们祝家可担不起!
“我也不清楚,”支金责面露难色,转向始终没说话的身影,“二爷,自从那日茶行出事,之后几日,永州附近八郡的商行也都陆续遭到了同样的事情。而在那封信里,东溪知府特地说了,只要将祝府里的遗犯交给他,就会给祝家一个面子,不把这件事情泄露出去。”
这东溪知府的态度可疑,一面暗中派人找祝家麻烦,一面却又私底下来找祝家要人,还打着冠冕堂皇的旗号。
不过这个理由倒是用的好,借着庆王一事遗犯的由头,向祝家要人,想来是以为祝家商贾之家,不敢招惹朝廷权势。
可惜,算盘打错了吧。
赴白腹诽这东溪知府胆子真是大,他还真没见过敢招惹祝家的。
口口声声遗犯,就是要给祝家扣这顶与朝廷对着干的帽子。
祝辞轻触杯盏,若有所思,“除了这些,他还说了什么?”
支金责小心翼翼笑道,“东溪知府想单独与您商谈这件事情,说届时若是配合他们,找到了遗犯交过去,还会给祝家丰厚的赏银。”
话语落下许久没有听到回应,支金责抬头,对上祝辞扫过来的视线,额头冒汗,讪讪笑了笑。
他不蠢,看得出来,这件事情虽然听起来事态严重,可只是东溪知府想向祝家要个人罢了,只不过这件事情始终要二爷亲自出面,他们有些心虚。
“是吗,”祝辞看着支金责,笑意不变,“我祝家缺他这一点赏银?”
“不是不是!”支金责忙不迭摇头,“您是什么身份,永州人哪里敢和您说这话!那东溪不在永州地界,东溪知府才放肆了些,只是他好歹也是一方官员,若是之后存心要找商行麻烦,底下人当真吃不消啊……”
虽然朝廷重农,想方设法压制商业,可永州位于江南地带,天高皇帝远,皇帝的手就是伸得再远,也管不了这么多。祝家掌握着永州一带八郡的商业命脉,饶是再大的官见了祝家的人,也得小心翼翼客气说话。
东溪那个知府是去岁才新换上的,应该是不熟悉情势,才敢和祝家挑衅。
也有小道消息说,那庆王一案留下的遗犯是个女子,东溪知府喜好美色,不知从哪打听到那女子容貌不俗,这才起了心思,想把人要过去。
支金责正胡乱想着,终于听见男人出声,“地点在哪。”
支金责大喜过望,忙道,“在东溪与永州交界的常邑,二爷过去小住几日便是,我已经让人安排好了。”
杵在旁边的祝衫沉着脸,转向祝辞,愤怒道:“这件事情可大可小,你为什么不直接把府里的遗犯搜出来,直接送去东溪?如果消息泄露出去,被庆王知道,祝家就完了!”
祝辞漫不经心笑了声。
“先不说这件事情是否属实,若是祝家直接把人送去,开了这个先例,之后旁人要再来找祝家麻烦,您祝家家主是不是也同样会恭恭敬敬把人送上?”
祝衫一噎,陡然被揭露了心思,脸色涨红,磕绊道:“你、你……你是什么意思,我小心谨慎,难道还有错吗?我何尝不是为了祝家考虑?你若一意孤行,就看这件事情到时候如何收场!”
说完,祝衫似是再待不住,气怒之下,猛地甩袖大步走了。
支金责眼观鼻鼻观心站在旁边,很有眼色地不吭声。
*
祝府杂院中,干活闲暇时间,几个丫鬟聚在一块唠嗑。
一个脸圆圆的丫鬟磕着瓜子,想起什么,忽然凑过去八卦道:“芬梅姐,听说柔兰原本去了二爷的院子,现在二爷病好了,她就被赶回来了啊?”
芬梅嗤了声,“可不是,我可是听前院的小厮说的。今日早上二爷刚
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