全大陆青年魂师精英大赛的颁奖典礼在武魂大竞技场中央主赛场举行。
十万人的观众席座无虚席，甚至连过道都站满了人。阳光透过巨大的透明穹顶洒下，在铺着暗红色地毯的颁奖台上投下明亮的光斑。三大帝国皇室代表、武魂殿高层、七大宗门长老、各大魂师学院院长悉数端坐在贵宾席上，所有人的目光都聚焦在颁奖台中央那七个年轻的身影上。
史莱克七怪穿着崭新的墨绿色队服，胸前金色的史莱克徽章在阳光下熠熠生辉。他们站成一排，从左到右：叶倩、林昼、宁惜、林夜、陌笙、佑子茶、萧辰。每个人的脸上都带着疲惫，但眼中闪烁着胜利的光芒。
武魂帝国皇帝亲自颁奖。这位年过六旬的老者身着华丽的皇袍，在皇家卫队的簇拥下缓步走上颁奖台。他的目光扫过七人，最终停留在宁惜身上，眼中闪过一丝复杂的神色——那是对天才的欣赏，对未知的忌惮，还有一丝难以言说的惋惜。
“年轻人们，”皇帝的声音通过扩音魂导器传遍全场，“你们用实力证明了自己，也为史莱克学院赢得了无上的荣耀。本届大赛的冠军奖励是——史莱克学院！”
他侧身，七名皇家侍女端着铺着天鹅绒的托盘走上前来。每个托盘上都放着一个精致的玉盒，玉盒表面刻着复杂的魂导纹路，散发着柔和的魂力波动。
“三块魂骨。”
全场哗然。
魂骨！而且是三块！这在历届大赛的奖励中都是罕见的丰厚。
皇帝依次打开三个玉盒。
第一个玉盒中，一块晶莹剔透的头骨静静躺着。那骨头呈现奇异的淡紫色，表面流转着梦幻般的光晕，隐约能看出狐狸的轮廓。最奇特的是，头骨额心处有一个细小的红色花纹，形似一朵盛开的彼岸花。
“黄泉妖狐头骨，十万年级别，”皇帝的声音带着一丝感慨，“这是武魂帝国皇室珍藏数百年的宝物，据说是从一头修为达到十万年的黄泉妖狐身上所得。它的技能与精神、幻术相关，最适合控制系或精神系魂师。”
他的目光落在宁惜身上：“根据大赛组委会的评估，这块魂骨最适合宁惜选手。”
宁惜微微一怔。他没想到奖励会直接指定分配，更没想到这块十万年头骨会分给自己。
皇帝继续打开第二个玉盒。里面是一块左腿骨，通体洁白如玉，散发着温暖而神圣的光芒。骨头上隐约有马的纹路，却比普通的马骨更加精致，更加……圣洁。
“光明圣马左腿骨，七万年级别，”皇帝说，“出自一头罕见的光明圣马，对光明属性魂师有极强增幅。这块魂骨，最适合佑子茶选手。”
佑子茶的金色眼眸中闪过一丝惊讶，但很快恢复平静。她微微欠身：“谢陛下。”
第三个玉盒打开，里面是一块右臂骨。这块骨头粗壮有力，呈现暗金色，表面布满细密的纹路，散发着狂暴的力量气息。仅仅是看着，就能感受到其中蕴含的恐怖力量。
“大力猩猩右臂骨，八万年级别，”皇帝看向叶倩，“出自一头八万年修为的大力猩猩王，力量增幅堪称顶级。最适合叶倩选手。”
叶倩眼中闪过兴奋的光芒。饕餮龙本就是力量型武魂，这块魂骨简直是量身定做。
其余四名队员虽然没有魂骨，但也都获得了丰厚的奖励——每人一块五万年级别的魂骨替代品“魂骨精髓”，以及百万金魂币的奖金。
颁奖仪式持续了一个时辰。当史莱克七怪捧着魂骨走下颁奖台时，全场爆发出雷鸣般的掌声。那掌声中有羡慕，有嫉妒，有敬佩，也有……暗藏的贪婪。
贵宾席上，各大势力的代表神色各异。七宝琉璃宗大长老宁天泽眼中满是欣慰；武魂殿代表面色阴沉；圣灵教的观察员则隐藏在阴影中，目光如毒蛇般盯着宁惜手中的黄泉妖狐头骨。
回到驻地时，天色已近黄昏。
言少哲和玄老早已等在门口，两人脸上都带着难以掩饰的喜悦。
“好！好！好！”玄老连说三个好字，激动得胡子都在颤抖，“三块魂骨，而且都是顶级品质！孩子们，你们为史莱克立下了不世之功！”
言少哲则更加冷静，但眼中的骄傲同样明显：“立刻回房吸收魂骨。我和玄老为你们护法。记住，吸收魂骨时不能被打扰，必须全力以赴。”
七人点头，各自回到房间。
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宁惜的房间，结界已经完全开启。
他盘膝坐在床上，手中捧着那块黄泉妖狐头骨。淡紫色的骨头在灯光下流转着梦幻般的光晕，额心处的红色花纹仿佛有生命般微微跳动。
深吸一口气，宁惜将头骨贴在额头。
瞬间，庞大的信息流如洪水般涌入脑海。
他看到了一个画面——一片幽暗的森林，月光透过树梢洒下斑驳的光影。一只淡紫色的狐狸在林中漫步，它的眼睛是奇异的红色，每走一步，脚下都会绽放出一朵朵虚幻的彼岸花。
那是黄泉妖狐生前的记忆片段。
紧接着，魂骨中的能量开始融入。宁惜感到额头传来灼热的刺痛，仿佛有什么东西正在强行钻入颅骨。他咬紧牙关，调动魂力引导那股能量。
红白彼岸花在身后同时绽放，生死之力流转，与魂骨的能量形成奇妙的共鸣。
时间一分一秒过去。
三个时辰后，宁惜睁开双眼。
左眼的红与右眼的白在黑暗中显得格外明亮，而且……似乎更加深邃了。他能感觉到，自己的精神力暴涨了至少三成，对周围的感知变得异常敏锐。
意念一动，两个魂骨技能的信息浮现在脑海：
【第一技能，彼岸之眼——看破幻象、感知灵魂强度、预判对手魂技轨迹。这是精神层面的洞察能力，类似霍雨浩的灵眸，但更偏向于对灵魂和生死的感知。】
【第二技能，记忆抽取——短暂读取目标记忆片段，对精神力低于自身者可直接篡改记忆。每日限用三次。这是极其罕见且强大的精神系技能，如果运用得当，甚至能改变战局。】
“黄泉妖狐……彼岸花……”宁惜喃喃自语，感到一丝奇妙的缘分。这头十万年魂兽，似乎与自己的武魂有着某种说不清道不明的联系。
他起身走到镜前，看到额心处多了一个淡淡的红色花纹，形似一朵微缩的彼岸花，与他头骨上的花纹一模一样。平时隐藏在皮肤下，只有使用魂骨技能时才会显现。
同一时间，其他房间。
佑子茶吸收光明圣马左腿骨后，背后的六翼虚影更加凝实，每一片羽翼都散发着温暖而神圣的光芒。她获得了两个技能：
【光明圣盾——召唤由圣光组成的护盾，防御力极强；】
【圣光疾行——短时间爆发超高速移动，配合天使突击威力倍增。】
叶倩吸收大力猩猩右臂骨后，整条右臂的肌肉线条更加分明，皮肤下隐约有暗金色的纹路流淌。她获得的力量增幅远超预期，现在单凭肉身力量就能硬撼同级别的强攻系魂师。
当七人再次聚集在客厅时，已经是深夜。
每个人的气息都有了明显的变化。魂骨的吸收不仅带来了新技能，更让他们的魂力都有所提升——宁惜达到了四十五级，叶倩四十九级，佑子茶五十七级，其余人也各有进步。
“好！”玄老满意地摸着胡子，“现在你们的实力，在年轻一代中已经真正站在了巅峰。不过记住，魂骨是底牌，不到关键时刻不要轻易暴露全部能力。”
言少哲点头：“明天一早，我们启程回史莱克。穆老要亲自见你们。”
穆老——史莱克学院真正的定海神针，九十九级极限斗罗，海神阁阁主穆恩。
听到这个名字，七人都肃然起敬。
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回到史莱克城的第一天，宁惜就感受到了什么叫“成名之累”。
马车刚驶入城门，就被汹涌的人潮堵住了去路。街道两侧挤满了欢呼的人群，鲜花、彩带、写着他们名字的横幅在风中飘扬。人们伸长脖子，想要一睹冠军队伍的风采。
“宁惜！宁惜！”
“史莱克七怪！”
“叶倩队长看这边！”
呐喊声震耳欲聋。宁惜透过车窗望去，看到无数双狂热而期待的眼睛。那些目光中有崇拜，有向往，还有……一些让他感到不适的过度痴迷。
“这阵仗也太夸张了。”萧辰咋舌。
叶倩倒是很坦然：“大赛冠军嘛，正常。去年炽火学院才夺季军时，他们回城也是这个待遇。”
林昼看向宁惜，发现他眉头微皱，脸色有些苍白：“不舒服？”
“有点吵，”宁惜诚实地说，“而且……太多人在看了。”
林夜默默从储物魂导器中取出一副墨镜，递了过去：“戴上。”
宁惜接过戴上，视线顿时暗了不少，那些过于灼热的目光被过滤掉一部分，他稍微放松了些。
马车艰难地穿过人群，终于驶入史莱克学院大门。但麻烦并没有结束——接下来的几天，各种邀请函如雪片般飞来。
贵族舞会、宗门庆典、商会晚宴、甚至还有皇室举办的私人茶会。每一封邀请函都言辞恳切，许以重利，希望史莱克七怪——尤其是宁惜——能够出席。
“这已经是今天第五封了。”言少哲将一叠烫金请柬放在桌上，神色复杂，“天魂帝国三皇子、星罗帝国财政大臣、七宝琉璃宗分家家主、还有……武魂殿白金主教萨拉斯。”
玄老冷哼一声：“黄鼠狼给鸡拜年。萨拉斯那老狐狸，肯定没安好心。”
宁惜看着那些请柬，感到一阵疲惫。他宁愿去星斗大森林猎杀魂兽，也不想参加这些虚伪的社交场合。
“必须参加吗？”他问。
言少哲摇头：“学院不会强迫你们。但你们现在是公众人物，完全拒绝所有邀请也不现实。我建议……选择性参加一两个。毕竟，大陆上的势力错综复杂，多认识些人没有坏处。”
最终，七人商议后决定参加两场：一场是天魂帝国三皇子举办的青年魂师交流会，一场是七宝琉璃宗分家的晚宴。前者是因为天魂帝国是大赛主办方之一，后者则是因为宁惜与七宝琉璃宗的渊源。
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天魂帝国使馆的宴会厅灯火通明。
宁惜穿着一身墨绿色的礼服，站在角落里，尽量降低自己的存在感。但那双异色瞳实在太显眼了——红与白在灯光下流转，仿佛蕴含着生死轮回的奥秘，吸引着无数探究的目光。
短短一刻钟，已经有七个人来搭讪。有想要招揽他的贵族，有想与他结交的青年魂师，还有……几位妆容精致的小姐，羞红着脸递来香囊。
宁惜礼貌而疏离地应付着，感觉比连续战斗三场还累。
“宁惜公子，”一个温和的声音响起，“久仰大名。”
宁惜转头，看到一位身着华服、气质儒雅的中年男子。男子身旁跟着两名护卫，气息内敛，至少是魂圣级别。
“我是天魂帝国财政大臣，李维安，”男子微笑，“犬子李慕白，在本次大赛中与贵队交手过，对公子的实力钦佩不已。”
“过奖。”宁惜简短回应。
李维安并不介意他的冷淡，继续道：“公子可知，天魂帝国皇室对人才向来求贤若渴。像公子这样的天才，若是愿意，帝国可提供伯爵爵位、领地、修炼资源……甚至，若公子对皇室公主有意，联姻也未尝不可。”
宁惜瞳孔微缩。
这是赤裸裸的招揽，而且开出了惊人的价码。
“多谢厚爱，”他平静地说，“但我现在是史莱克的学生，暂时没有其他打算。”
“史莱克确实是个好地方，”李维安笑容不变，“但公子总要毕业的。天魂帝国的大门，永远为公子敞开。”
他递上一枚镶嵌着蓝宝石的戒指：“这是通讯魂导器，公子若有需要，随时可以联系我。戒指本身也是储物魂导器，里面有帝国的一点心意，请务必收下。”
宁惜本想拒绝，但李维安已经将戒指放在他手中，转身离去。
他低头看着那枚戒指，蓝宝石在灯光下闪烁着幽光。正要收起，一只手从旁边伸来，拿走了戒指。
“这种东西，还是我帮你保管吧。”林昼不知何时出现在他身边，将戒指随意地揣进口袋，“财大气粗啊，天魂帝国。不过惜惜，你可别被这些糖衣炮弹骗了。”
宁惜看着他：“我没答应。”
“我知道，”林昼咧嘴一笑，“但我就是不爽。凭什么他们用这些东西来招揽你？你又不是商品。”
另一边，林夜端着一杯果汁走过来，递给宁惜：“喝点东西。刚才那个人，他的护卫在暗中记录你的反应和气息，我用暗影扰乱了一下。”
宁惜接过果汁，心中一暖：“谢谢。”
“应该的，”林夜淡淡地说，“这种场合，什么人都有。刚才还有几个贵族子弟在打赌，谁能先要到你的联系方式。”
宁惜眉头皱得更深了。
“别担心，”林昼揽住他的肩膀，“有我们在呢。谁要是敢烦你，我就用光明之力晃瞎他的眼。”
林夜补充：“或者，让他的礼服莫名其妙地裂开。”
宁惜终于忍不住笑了。这两个人，一个用最阳光的方式宣示保护，一个用最隐蔽的手段解决麻烦，但出发点都是一样的。
接下来的时间里，林昼和林夜几乎成了宁惜的“门神”。有人想靠近，林昼就会笑着迎上去，用他那套“光明磊落”的社交辞令把人支开；而那些暗中的窥探者，总会被林夜用各种小意外干扰——酒杯突然倾倒，鞋带莫名断裂，甚至魂导照明灯短暂失灵。
叶倩在不远处看着这一幕，对身旁的陌笙翻了白眼并低笑：“看那俩护犊子的样。”
陌笙抿嘴：“挺好的。小惜确实不喜欢这种场合。”
宴会进行到一半时，宁惜觉得有些闷，便悄悄溜到阳台透气。夜风清凉，吹散了宴会厅里的脂粉香和酒气。
他刚站定，就感觉到有人靠近。转头，看到一位身着银色长裙的少女。少女容貌清丽，气质高雅，眼中带着毫不掩饰的好奇。
“宁惜公子，”少女欠身，“我是星罗帝国七公主，戴云汐。”
皇室公主？宁惜心中警铃大作，面上却保持平静并微微屈腰行了个拜见礼：“公主殿下。”
“不必多礼，”戴云汐微笑，“我看了公子所有的比赛，公子的双生武魂……令人惊叹。尤其是那红色彼岸花，虽然充满死亡气息，却有一种诡异的美感。”
她的目光落在宁惜的左眼上，那抹红色在月光下仿佛燃烧的火焰。
宁惜不动声色地后退半步：“公主殿下过奖。”
“我听说，公子拒绝了天魂帝国的招揽，”戴云汐向前一步，“那星罗帝国呢？我父皇对公子非常欣赏。若公子愿意，星罗帝国可提供比天魂更好的条件——侯爵爵位，星罗城中心府邸，皇室宝库任意挑选三件宝物，以及……”
她顿了顿，脸颊微红：“以及，我的驸马之位。”
空气安静了一瞬。
宁惜还没开口，阳台的门被推开。林昼端着两杯酒走进来，脸上挂着灿烂到有些危险的笑容。
“哎呀，这不是星罗的七公主吗？”他将一杯酒递给戴云汐，“殿下怎么一个人在这儿？宴会厅里大家都在找您呢。”
戴云汐接过酒，神色有些不自然：“我在和宁惜公子说话。”
“说什么呢？我也听听，”林昼自然地站到宁惜身前，挡住了戴云汐的视线，“是关于魂师修炼的话题吗？正好，我对光属性有些心得，也许能和殿下交流交流。”
戴云汐看着林昼那双含笑却带着明显占有欲的眼睛，又看了看站在他身后、神色平静的宁惜，忽然明白了什么。
她眼中闪过一丝失落，但很快恢复了公主的端庄，她微微摇了摇头浅浅笑道：“不必了。我只是来表达星罗帝国的善意。宁惜公子，请再考虑考虑。告辞。”
她提着裙摆离开，背影有些仓促。
林昼等她走远，才转身看向宁惜：“侯爵爵位，皇室公主……星罗帝国可真大方。”
宁惜看着他：“你生气了？”
“有点，”林昼承认，“但不是气你。是气他们……一个个的，都把你当成可以交易的东西。”
“我没有答应。”宁惜认真地说。
“我知道，”林昼语气软下来，“我就是……不喜欢他们看你的眼神。好像你是一块稀世珍宝，谁都想据为己有。”
宁惜沉默片刻，轻声说：“我不喜欢这样。成名，被人关注，被人招揽……都不喜欢。我只想安静地修炼，和你们在一起。”
林昼心中一动，伸手揉了揉他的头发：“那就别想那么多。不想参加的宴会就不参加，不想见的人就不见。有学院在，有玄老和言院长在，有我们在，没人能强迫你做不喜欢的事。”
“嗯。”
两人回到宴会厅时，林夜正靠在一根柱子旁，目光扫视着全场。看到宁惜，他走过来，低声说：“东侧第三桌，那个穿灰衣的中年人，从你进阳台开始就一直盯着。武魂殿的人，魂力七十三级，敏攻系。”
宁惜顺着他的视线望去，果然看到一个面容普通、存在感极低的中年男子。男子察觉到他们的目光，举杯致意，笑容温和，眼神却锐利如鹰。
“需要我处理吗？”林夜问。
“不用，”宁惜摇头，“在这种场合，他不敢做什么。”
“那也小心，”林昼说，“武魂殿对双生武魂向来感兴趣，尤其是你这种……特殊的。”
宴会结束时，已经是深夜。
回学院的马车上，七人都有些疲惫。萧辰靠着车窗打哈欠：“社交比打架累多了……我宁愿跟魂兽搏斗三天三夜。”
佑子茶轻笑：“但也不是全无收获。至少我们知道了，有多少势力在打我们的主意。”
叶倩把玩着收到的几张名片：“天魂帝国、星罗帝国、七宝琉璃宗、武魂殿、还有几个隐世宗门……啧，我们可真抢手。”
陌笙轻声说：“最麻烦的是，有些人看小惜的眼神，不像是在看一个人，倒像是在看一件……器物。”
这话让车厢里的气氛凝重了些。
宁惜闭上眼睛，脑海中闪过那些或贪婪或算计或痴迷的目光。他想起永恒之树的话——你的武魂很特殊，特殊到连我都感到敬畏。
特殊，所以被人觊觎。
一只温暖的手覆上他的手背。宁惜睁眼，看到林昼关切的眼神。
“别怕，”林昼说，“我们会保护你。”
另一只手也被握住，是林夜。他没说话，只是用力握了握，传递着无声的承诺。
宁惜看着两人，心中的不安渐渐平复。
是啊，他不是一个人。
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第二天，七宝琉璃宗分家的晚宴。
这次是在史莱克城内一座精致的庄园举行。宁惜本以为会稍微轻松些，毕竟七宝琉璃宗与他有渊源。但事实证明，他想得太简单了。
宴会刚开始不久，一位白发老者就找上了他。
“宁惜小友，”老者笑容和蔼，“老夫宁风远，七宝琉璃宗分家长老。说起来，我们都姓宁，五百年前说不定是一家。”
宁惜礼貌行礼：“宁长老。”
“不必客气，”宁风远示意他坐下，“小友在赛场上的表现，老夫都看在眼里。双生彼岸花武魂……真是闻所未闻，见所未见。不知小友的家族是？”
来了。宁惜心中警惕，面上平静：“普通人家，不值一提。”
“普通人家能出小友这样的天才？”宁风远眼中精光一闪，“小友不愿说，老夫也不勉强。不过，既然都姓宁，那就是缘分。七宝琉璃宗向来重视族人，若小友愿意认祖归宗，宗族定会倾力培养。资源、秘法、甚至……传说中的九宝琉璃塔进化之法，都可以为小友开放。”
九宝琉璃塔进化之法？宁惜心中一震。那是七宝琉璃宗的核心机密，只有最核心的族人才有资格接触。
宁风远见他不语，继续加码：“而且，宗族中有几位适龄的姑娘，天赋容貌都是一等一的。若小友有意，联姻之后，就是真正的自家人了。”
又是招揽，又是联姻。宁惜感到一阵厌烦。
他正要开口拒绝，一个清脆的声音插了进来。
“宁长老这是在挖我们史莱克的墙角？”
唐舞桐不知何时走了过来，她穿着一身粉蓝色长裙，笑容明媚，眼中却带着不容置疑的威严。
宁风远见到她，连忙起身：“唐小姐说笑了。老夫只是欣赏宁惜小友的天赋，想为宗族引进人才。”
“宁惜是我们史莱克的学生，”唐舞桐站到宁惜身边，语气温和却坚定，“他的未来，学院自有安排。就不劳七宝琉璃宗费心了。”
宁风远脸色微变，但很快恢复笑容：“那是自然，那是自然。唐小姐说的是。”
他深深看了宁惜一眼，转身离开。
唐舞桐等他走远，才转头看向宁惜，神色有些无奈：“小惜，你现在可是香饽饽。不止七宝琉璃宗，我听说昨天星罗帝国的公主都找你了？”
宁惜苦笑：“舞桐姐，你就别取笑我了。”
“不是取笑，是提醒，”唐舞桐正色道，“你现在曝光度太高，很多势力都在暗中观察你。除了明面上的招揽，还要小心暗中的手段——跟踪、监视、甚至……绑架。”
宁惜心中一凛。
“不过也别太担心，”唐舞桐拍拍他的肩，“学院已经加强了安保。玄老最近会常驻内院，言院长也安排了暗卫。你自己也小心些，尽量不要单独行动。”
“我知道了。”
晚宴的后半段，宁惜一直待在林昼和林夜身边。两人似乎达成了某种默契，一左一右把他护在中间，不给任何人
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