每年的社交季到最后几周，总是渐渐变得沉闷，让人不耐烦。不等社交季结束，大家的心早已离开伦敦，飞去了一个个度假胜地。
不过今年是个例外——很快就是库珀先生的独生女、伊迪丝·库珀小姐二十岁生日。那一天，库珀先生要在绿窗酒店举行晚宴，晚宴后还有一场盛大的舞会。伦敦城内几乎每位姓氏响亮的人物都收到了一封库珀先生亲笔书写、情真意切、散发着淡淡木樨香的请柬。
既然大家都知道，库珀先生慷慨好客，在他的宴席上，能享用到最鲜美的野味和味道最正的葡萄酒，既然大家还知道，库珀先生热情随和，他家举办的舞会，最活泼，最受年轻人欢迎，那么，大家不可能不知道，库珀先生对女儿宠爱到了无以复加的地步：他要把在拍卖会上拍到的最贵的一件物品——三万英镑的手镯，送给女儿作为生日礼物。
很多人牵挂这件事：一段时间来，随处都能听到围绕着手镯的谈论。
不光在拍卖会上见过一眼的人对手镯念念不忘，那些没去拍卖会、只道听途说的人更是心痒难搔，想要亲眼见识一下两粒绿宝石的魔力。
库珀先生反感哗众取宠，但对于朋友的请求，但凡有能力办到的，他总不大愿意拒绝。他听取了奥丽芙的建议，准备在伊迪丝的生日晚宴上，向客人们展示手镯。
苏格兰场也密切关注着这只手镯。他们怀疑，这是大盗的下一个目标。因为这段时间，伦敦失窃的几件高级首饰中，有项链、怀表、戒指、胸针、耳坠、冠冕，唯独还缺少手镯。
而近期，提到“手镯”一词，人们头一个想到的正是这一件——镶有埃及艳后佩戴过的绿宝石、造型精美、巧妙做成一条蛇形状的手镯。
警方分析大盗前几次作案的时机，认为他一定会在库珀小姐生日宴会这天出手。布洛克探长已经挑选了几个最能干的手下，准备亲自带领这支小分队，在绿窗酒店内外布下埋伏，等候盗贼自投罗网。
但是库珀先生不同意。
库珀先生认为，警方纯属多此一举。假如手镯就放在舞厅当中，除非盗贼在酒中下药，迷晕所有客人，否则根本不可能于众目睽睽之下把东西盗走；而警察在场又会让客人感到不自在，在跳舞时无法尽兴——伊迪丝的生日宴会应该是完美的，客人在这里应该身心愉悦，感受到海滨度假般的欢乐，而不是脑子里时不时冒出大盗的阴影。
经过协商，双方各让一步。
警方是想起了安斯蒂家婚礼上的教训：在客人中安插便衣可能没有效果，还不如借助于先进的设备。而库珀先生，又一次听取了奥丽芙的建议，同意使用这种设备。
这些事本来对外界严格保密，库珀先生连伊迪丝都瞒着，以免她操心。不过，奥丽芙作为他最信任的朋友，了解了内中详情。
奥丽芙还向库珀先生撒了个小谎，表示对这种新式的防盗办法感到好奇，于是，在警方演示这套设备的使用方式时，库珀先生带她一起去观摩。
所谓设备，是一套最新式的警铃。它马上就要在大英博物馆等地方投入使用，但现在，除了它的发明家、警局负责盗案的几位高级警探、再就是库珀先生和奥丽芙，还没有任何人见过它，更别提知晓它的工作原理了。
届时，手镯将放在一个单独的房间内展示，以引诱窃贼上钩。展示手镯的台子，将会安上这种警铃装置。
从表面看，手镯置于桌上，上面只罩一个玻璃罩。但实际上，桌腿中接了暗线，并且地板上也钻了眼，直通楼下。
要是有人试图拿开或打碎罩住手镯的玻璃罩子，便会触发楼下的警铃响动，两名在那里等候的警员会立即跑上楼，如果没有当场逮住盗贼，他们还会吹响警哨，通知外面蹲守的警察围住酒店所有出入口，使盗贼插翅难飞。总之，这回窃贼将要面对的，是一个他绝不会想到的陷阱。
奥丽芙一会儿弯下腰，一会儿直起身，绕着那张肉眼看不出任何端倪的桌子转了好几圈。库珀先生出于礼貌，也瞧了几眼。但他不以为然地对警官说：“假若大盗真来了，这玩意未必防得住他，倒是哪个好奇的客人可能不小心触动开关，那就要劳累诸位白忙活一场了。”
警官之一说：“不要紧，我们跑一晚上都不怕，只要最后一次能抓住那个贼。”他对库珀先生做了个手势，“请。”
库珀先生刚要抬手，看看奥丽芙，说：“你来吧。”
奥丽芙毫不犹豫地上前，用最最轻微的动作把玻璃罩小心地挪了半英寸。
然后，几个人互相看着，奥丽芙在心里刚刚数到十五，两个在楼下等候的警察冲了进来。
“他还没把东西拿到手的时候，我们就抓住他了！”警官得意地比着手势，仿佛已经亲手将大盗擒拿归案。
奥丽芙在一旁连连点头。
她比警察更相信，那个贼要来偷这只手镯，因为她亲眼看见了！——拍卖会上不是错觉，Z伯爵盯着手镯的眼神，是一种定要将此物占为己有的眼神，就和他在假面舞会上盯着伊迪丝钻石项链时的眼神一模一样。
那次不知为什么，他中途改了主意，又看上了公爵的戒指。可能真如警方所言，他不愿意“重复”，他已经偷过一条钻石项链了，那是他干的第一票。
反正，这回他大概不会更换猎物。他早就在谋划了——奥丽芙想起来，Z伯爵还试图利用她呢。
那次，他肯定是悄悄跟踪她到邦德街，知道她为伊迪丝选礼物，故意推荐手链。这样伊迪丝就不会戴手镯——手镯被戴在臂上，恐怕不太好偷，伊迪丝可不像俄国公爵那样醉醺醺、又糊涂。
好么，就如Z伯爵的愿。生日那天，伊迪丝不会戴手镯，不仅如此，库珀先生还要将手镯摆出来展览。
Z伯爵应该了解库珀先生的为人，知道他绝不会拿女儿的生日礼物当诱饵抓贼。
这么好的机会，不下手才怪了呢。
但Z伯爵当然也能想到，手镯展览并非毫无防范措施。
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