这天虽无需上朝，但衙门还是得照常去，尤其是像齐峋这样刚被调上任的新官更是不能马虎。
京城的雪化得快，今早上出门时，齐峋就见屋檐上的雪已经矮了大半，正恹恹地往下滴着水。
“二公子。”有人向他行礼问好。
他认出这是母亲蒋阮院里的鸢妈妈，遂问起了女儿仙允。
“二公子放心，有夫人照看着，仙姑娘一切都好。”
仙允是前年秋末怀上的。彼时，他才被调至鸿胪寺中。所有人，包括他在内，都以为来年将会是他们齐家步步高升，又添门丁的双喜年，可谁知一朝一夕间，婴儿哭啼，众人悲号，他在盛夏的夜里就这么抱着他新出生的孩子送走了他才过世的妻子。
“回去和母亲说声，让她夜里给仙允捂得厚实点，天冷易冻，受了寒难免遭罪。”齐峋嘱咐。
“二公子既如此挂念，何不亲自去看看？”鸢妈妈道。
“这些天衙门事多，等过些时候再说吧。”
说完齐峋便转身要走，鸢妈妈跟了几步喊住他：“二公子莫怪婢子多嘴。只是仙姑娘这些日子总是哭闹不止，夫人说她这是想亲娘了。但少夫人......”想到那个温婉女子，鸢妈妈也不住心生惋惜，不忍再说出那几个字，只劝着齐峋这个做爹的要记得时时露面。
但有些话齐峋听了也不会放在心上，好比仙允会想他一事。他心里头门清，知道这孩子是怕得躲他还来不及，毕竟每回轮到他伸手时，她就抓着蒋阮的衣领哭闹着不肯撒手，直到他走了才肯消停。不过听鸢妈妈都言至于此了，他也该有所表示才对：“母亲那儿是何打算？”
鸢妈妈也不卖关子：“夫人的意思是让您今晚就来秀岚院用个饭。她一直替您算着，您都有快半个月不见仙姑娘了。”
但齐峋清楚他这点说大不大的事绝不值得让蒋阮如此费心一番。他猜多半是因为蒋阮知道他昨天进了宫，便特地找了由头好顺道问一问宫里的那位。
“劳烦妈妈代为转告母亲，就说三妹妹如今圣眷正浓，一切都好。圣恩如雨露，她身上的病也是好了不少。”至于用饭一事，“叫母亲不必等我晚膳，东羌人不日就到，待我忙完回府后自会去看她们。”
有了齐峋的话，鸢妈妈展颜：“婢子这就去回禀夫人，有了您的话，夫人定是能安心喝药了。”
自他们一大家子人从天牢里被放出来后，难得回来探亲一次的长姐怕夫家听到风声，当夜就红着眼回了扬州。没过几天，蒋阮就病倒了。好在越药堂的大夫说她这只是辛劳所致，无甚大碍。那几天里，蒋阮是账本也不看了，府里的管事也不见了，一门心思地陪仙允玩了几天后，她的气色竟是真要比以前好上不少。
果然还是多虑叫人恼，多思催人老。齐峋坐在马车上如是想着，如此，他大抵是能想通为何自己的亲生女儿会不待见自己了。他如今还未到而立之年咧，可眉宇间已经有揉不开的愁郁之气在他的眉间绘成了浅浅的“川”。
但身在这样的世道中，外是异族虎视眈眈，内是羸弱帝王将朝政视若儿戏一般。除了那些想自欺欺人的，所有人的脸上都被涂上了一笔或浓或淡的忧色。
“简直荒唐！”礼部衙门的内厅里，有人猛地一拍桌子大呵。
时有个身形矮胖的男人摸着下巴寥寥几根胡须走了进来，爽朗笑道：“果真是后生可畏。谭侍郎的这声喊，要是换了老夫来，怕是能要了我的半条命。”
“陈老这话当真是折煞学生们了。”谭元兆见了来人，连忙起身相迎。
与之一道迎过来的还有新任员外郎魏亭。
谭元兆介绍道：“这是魏亭。”说着，他压低声，“就是离州魏侯家的。”
“魏亭见过陈老。”
陈千柏将手背到身后，仔细打量起眼前之人。只道此人生得清秀极了，眼儿不大，鼻子是直挺挺的一条，嘴唇也有些薄，但比常人要红点。不过幸好如此五官能凑在他这张不显棱角的脸上，否则只怕是让人没法再瞧上第二眼。
早在先皇在时，魏侯曾在勋贵中传过一个别号，“雅山君”，因其貌美胆大而得名。
“仔细些看倒是有些像。”陈千柏微眯起眼，打听起来，“前些日子听闻魏侯还在为世子的婚事犯愁，如今可有婚配了？”
“半年前已定下人了。”魏亭如实答道，“日子选在三月半。”
却听陈千柏似有若无地一叹：“从前魏侯是出了名的爱玩闹，但三年前一见......”他摇了摇头，“他也是老了，这脸上的褶子可不输于老夫。记得那时他是为了你弟弟的病进的京，如今既然已许人家，你弟弟的病应当是好些了？”
魏亭垂眼：“多谢陈老挂念。得亏圣上仁厚，将钱太医借给了侯府。虽说如今世子的病算不上大好，但这两年却是没有发病过。”毕竟那人不过是比他年岁小些，他哪有将他当作弟弟的份。于情于理，他都没有。他是被亲父过继到侯府的。那一年他七岁，因魏如台苦于无子多年，而他们这支俨然没落，亲父便如同献宝般将他送到了侯府，让他在一众人面前背诗写字，甚至是临场作赋。但那篇《青鸟赋》实是他亲父提前半个月就让他背下的。他还默了不下十遍，自然可以做到提笔就写。魏如台见了果然满意极了，当即就决定收下他，签字画押后，还给他更名为“亭”。
魏亭此生都忘不了亲父离开侯府时的样子。那人就这么提着一袋子钱拐出了这条街，步子干脆，身影决绝。这是魏亭第一次也是最后一次见到父亲直着腰背走路的样子。他猜是因为那人终于有了钱，还是靠亲儿子弄虚作假换来的。却不知那人真正喜的是终于有人肯买下他的文章了......
陈千柏听言，脸上的笑滞了滞，故作忧心说：“但还是得仔细养着。不过侯府业大，好好一姑娘嫁进来，想来也不会有什么委屈。”他故作无意地提了提，“那姑娘是谁家的？”
“离州大户，柴家的女儿。”
“柴家？那个做布料生意的？”
“正是。”
宫里常用的布匹多是供自于柴商。柴家原就家大业大，自打通和皇家的关系后，也就一跃成了皇商。陈千柏听言面色稍缓，但正想再说些什么，只听门外有人通传：“几位大人，齐尚书已经到门口了。”
谭元照冷哼：“这任命书都未下来，架子倒是先摆上了。”
陈千柏意味深长道：“皇上爱屋及乌也在所难免。”
李元照同魏亭相视一眼，上前一步低声说：“学生们可得先恭喜陈老一句。今早宫里有消息传出，陈美人有喜了。”
“当真？”
“千真万确。听说皇上还特将祈年殿旁的悠然居赐给了她，让国师日日替皇子祈福呢。”
陈千柏故作一时难能反应，等反应过来时，他的眼里竟俨然有了些泪光：“能
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