正午时分，炽热的阳光散落在水面，波光粼粼。
顾诗念趁着午休间隙，同老者打了声招呼，朝着镇上的渡口走去。她脚下步伐轻缓，细细打量着这片区域。
几条商船被粗厚紧实的绳缆牵锁，牢牢地系绑在渡口两侧。伴随着河面的水势轻轻摇晃起伏，相互交叉停泊。
渡口的木质栈桥连接着商船，两侧放置着不少层层堆叠在一起的木箱。几名光着膀子的壮汉正满头大汗卖力地搬着粗糙沉重印刻着李氏商号印记的木箱。
在烈日的照射下，汗水顺着他们的脊背不断滑落，远远望去都能看到他们肩背上泛着的油光。
除此之外，还有不少中年壮汉坐在商行街边的石梯上，上半身随意披挂着汗巾，手里拿着馒头大口啃食。
许是午休的缘故，进出李氏商行的客商有些稀少。顾诗念踏进商行时，掌柜正倚靠在木椅上闭目休憩，一旁的算盘还静静搁置在柜台上。
似是听到动静，他很快睁开眼，抬眸望去。
怎么是位少女？有些面生。
掌柜面色不显，心下略一思量，随即态度和气地笑着朝顾诗念打了个招呼：“姑娘，您这会儿来李氏商行是有什么事情吗？”
顾诗念微微点头，面容平静：“我听闻李氏商行海贸繁盛，在不同的州郡都有渡口。我今日前来，是有一桩生意想同你们商行聊聊。”
掌柜闻言顿时来了点兴趣：“姑娘口中的生意具体是指？”
“药材，不知掌柜的是否感兴趣。”顾诗念缓缓开口，一边暗自观察着掌柜的神色。
“药材？”掌柜目光有些诧异的看向面前的少女，“姑娘的意思是您给我们商行提供药材，我们商行拿去售卖？”
顾诗念微微颔首：“这桩生意不知掌柜是否愿意接下。”
“这...这事关重大，我这实在不敢擅自应承。”掌柜面露难色，有些迟疑，“我这也得禀明请示家主才行。若没有家主点头，我这再想帮忙也是做不得主的。”
顾诗念闻言，和自己料想得差不多，并未露出失望的神情。她表示理解地点了点头：“那不知李员外，一般何时会来商行？”
掌柜正欲应答，门外此刻却传来一道响亮热情且熟悉的叫喊声：“诶，顾医师！”
顾诗念微微侧身朝着门外望去，只见商行对面的酒楼门帘被人掀起，几名食客先后走出。身着亮色衣衫的李员外正被众人围绕在中间，几人看上去有说有笑的。
李员外也有些诧异，没想到这个时辰竟会在商行看到顾诗念的身影。随即快步朝商行走来，面露笑意，语气爽朗带着几分关切：“顾医师，还真是您啊。您怎么这个时辰会想到来商行这呢？”
他一边说着，一边看向掌柜，“可是有什么要事？”
掌柜连忙上前拱手行礼，将方才顾诗念所提及的药材生意重新详细复述了一遍，心下暗自庆幸，还好自己刚刚没有对少女有任何的冒犯。
谁能想到，面前这位年纪轻轻的少女竟同家主认识。而且看家主这语气神情，似有十分重视之意。
“嗐，原是这点小事。”李员外听完掌柜所说之后，笑呵呵地朝顾诗念摆了摆手，“顾医师，您这也真是的，这点小事还要亲自跑来一趟。这日后，您那儿有多少药材就送多少过来，我这商行铁定都给您包圆了，不用担心。”
顾诗念倒是没想到这李员外竟什么条件都没提也没问，二话不说便答应了下来，眼眸闪过一下讶然。
她略一沉吟，抬眸看向李员外，语气平稳认真：“李员外竟能够如此信任我，倒叫我有些受之有。不过这桩生意既然是我提出的，便必然会对得起你这份信任。后续药材的药性品相，我都会让人严格把关，断不会拿劣等药材滥竽充数，让商行因我之故落下半分口实的。”
李员外见她说得认真郑重，脸上的笑意不减，反倒眸色中是更平添了几分赞许之色：“诶，顾医师您这么说可就是同我生分见外了。”
他目光笃定，话里带着一股久经商场的自信：“倒不是李某我自夸，我这看人的眼光一向毒辣。顾医师您的人品我可是实打实地放心，不然当初也不会轻易将李家令牌交付给你。”
这话看似说得随意，但分量却是不轻的。旁边的掌柜闻言忍不住心头一震，看向顾诗念的目光愈发谨慎，不敢怠慢。
顾诗念唇角微微上扬，她心中有数，这李员外这是在敲打在场的众人，为自己立威呢。
“好了好了，这种小事您就交给程掌柜去做就是了。”他笑呵呵地打趣着顾诗念，“您要是实在过意不去，不如顺手再给我诊诊脉，开个药方？毕竟我这也是难得见到您来这一趟，可不能白白放你离开。”
他语气轻快，双眸带着几分真切期待的意味，倒是让这桩冷冰冰的生意染上了几分人情往来的暖意。
顾诗念也没推脱，笑着应下：“行啊。”
李员外见她如此干脆，爽朗地招呼着：“好好好！正好趁着这个机会，带你参观参观我的府邸。以后要是有事，你直接去府邸找我也行。”
府邸距离商行倒是不远，不过一炷香的功夫，两人便抵达李府门口。令顾诗念有些意外的是，李员外的府邸并没有她想象中的那么富丽堂皇，从外面看过去竟也不过是一座占地不大的庭院，同寻常的百姓的院落并无太大区别。
“老爷。”府邸门外站着两位衣着素净的家仆。见到李员外后，两人朝着他恭敬行礼，语气不卑不亢。
“嗯。”李员外嗓音低沉，微微抬手示意两人开门，认真叮嘱，“这位是顾医师，日后要是见到顾医师，不用通报，直接让她进来。”
“是，老爷。”
随着朱红的木门被家仆拉开，庭院里的风貌一览无余显露出来。庭院青石铺地，栽种着几颗修剪得当槐树，枝干粗壮，树皮斑驳，隐隐透着一股沉稳安定之气。
顾诗念只堪堪一眼，便知晓这几颗槐树饱受年岁洗礼，并非一朝一夕所栽种的。单看那微微隆起的树根，年轮层叠，显然主人家十分用心照料看顾。
“顾医师，你可别嫌弃我这府邸简陋啊。”李院外哈哈大笑一声，引着顾诗念径直朝大堂走去。
顾诗念以为李员外会客的大堂好歹会有些代表身份的装潢，但环顾四周，竟还是如同庭院外一样朴素无华，并无任何金石陈设摆放。
这倒是让顾诗念有些不解，这李员外这人似是同她心中想象的有些不同。势力雄厚，但人却有些过于简朴？
“李员外，您这府邸还挺有意思的。”
“嗐，你是想说我这府邸看上去太过简陋了，不符合我这员外的身份
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