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《媚色藏娇》
文/茶暖不思
晋江文学城独家正版
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更漏长，夜阑未休。
沈宅西苑的游廊，三两盏羊角红木灯笼再度亮起，光影浓重，凝滞在一片漆黑里。
屋内烛光透窗，屋门口有人说话。
“崔夫人取来诏书，要姑娘做做准备，月末便进京待嫁，姑娘不愿。她们，沈二爷你是明白的，言辞一来二去就硬了，崔夫人气不过，随手泼了姑娘最宝贝的画，这才闹了起来……”
“知道了，这有我，趁老太太没被吵醒，赶紧让他们回国公府去，她可没我这么好脾气。都什么时辰了，多大的事也等天明再谈。”
深宵过分寂静，声音压得再低也突兀。
声退后，屋门轻吱，被外面的人推开。
楚凝正坐案前，循声抬眼。透过泪雾看清来人后，她又垂敛下湿漉的长睫，捏着锦帕，继续擦拭案上的山水图。
画卷已被茶水淋得半湿了，半幅浓墨晕渗开来，像弥散的雾霭斑驳纸上。
极难补救，算是毁了，偏她还不死心。
“我不要回。”她眼底泛着一圈红，哭腔执拗，鼻音有些重。
“好，不回。”沈叙白温笑着，不见在廊道时的正肃，掠开兰色缎袍坐到她身边：“你说了算。”
楚凝没再吭声，低头闷闷擦着湿画。
那是一幅关外雪景图，残画仍可见，崎岖的雪野间，麾下铁骑脱缰角逐，激得孤雁纵逃霄汉。画境一气贯穿，使人如闻金戈铮鸣，鼓寒霜重。遗憾的是，其中缺了股浑然天成的初始气韵。
凡略懂行的，都不难看出此非真品。
沈叙白似笑似叹：“赝品都能给你心疼成这样，连夜离了国公府到这。讲给舅舅听，她这回又是有多过分？”
左面摆有一盏白釉雀形烛台，光亮侧映到楚凝半边脸颊，莹白之上泪迹隐约。
她手背抹了下颊侧的水痕，湿眼看他。
“赐婚诏书三个月前便到了，却是今日才让我知道，她安的什么心，明知我不想远嫁。”楚凝抿着淡红的嘴唇，哽咽间带着恼意。
说是舅舅，只是辈分上的，沈家夫人老来再得子，沈叙白不过长她十来岁。楚凝有个亲哥哥，他俩正好一边儿大。只是哥哥常年驻守关外，受人调唆被派遣去的，至今已有近十载，无诏不归。
她的生母，也就是沈叙白的姐姐，是开国公楚伯庚的元配，可惜命薄，生她时难产身亡。
方才婢女提的崔夫人，便是楚伯庚的续弦。
当初沈老夫人丧女伤心过度，一病不起。不承想，女婿回头就另娶崔家长女，自此沈家难不与楚崔两家隔阂丛生。
何况崔氏傲慢，且诞有只比楚凝小一岁的儿子。楚凝这元配嫡女，这些年与继房相处得并不愉快。好比今儿个，崔氏上赶着要她出嫁。
楚凝已到出阁的年纪，崔氏此举便不显过。
可随诏书来的圣旨明白写着，婚事听凭她意愿，当场若是拒了，也不予问责。
如今倒好，皇帝没有强人所难，她的继母却逼着她，事到临头没有反悔的余地，不愿也得嫁。
沈叙白若有所思：“诏书许的谁？”
楚凝吸吸鼻子，不大情愿地慢慢回答：“……宣亲王。”
原来是先良贵妃所出，自幼养在皇后膝下，今朝皇戚宗室里第一个受封亲王的六皇子。
沈叙白沉吟。
难怪崔氏着急攀附这门姻亲。
楚凝无心闲聊，指腹抵着锦帕，反复轻压画卷上的斑驳水渍。她来得急，被茶水波及湿的襦裙都没换，却不知给自己擦擦。
“不乐意就不嫁了，我们眠眠这样花容玉貌的姑娘，嫁谁都是委屈。”沈叙白笑得轻松，抽走她手中的帕子，将置在案底的暖炉往她脚边踢近了些。
楚凝蜷长的睫毛耷拉下来，没搭腔。
这是御赐的婚约，当时既承了旨，就不能再公然违抗圣命，她懂。倘若崔氏不咄咄逼人，又或者没有以往的结怨，她何至于此。
她一言不发，沈叙白倒是不催，只看着她手边的画。画上方的题诗有两句幸存：
关城捷万里，请宴贺归郎。
他笑笑，又见尾处署款依稀可辨——
癸未年新正，顾砚淮。
“仿的原是太子殿下的墨笔，无怪你视若珍宝，要和崔氏撕破脸。”沈叙白这人空有辈分，相貌堂堂却没正经，这一句话，字里行间都是调侃的笑意。
太子顾临越，字砚淮。
她自幼偏爱东宫这位的字画，在沈叙白那从来不是秘密，可被如此逗乐，楚凝湿泪微凉的脸蛋还是蓦地一红。
“我……只是看她不惯。”楚凝泛窘，小声地说。
沈叙白听得笑了，依她言：“是，眠眠只青睐端方文才，如太子殿下那般‘病卧红绡簟，鸳被夜不休’的风流萧郎，是不招你待见的，舅舅懂。”
楚凝瞥他一眼。
他是故意说这种话来取笑，可她寻不着反驳的理。
要她怎么说？那人有多少花间情传得是如风如浪，她都听过的。
据说曾有位进京朝见的西域宗女，初初一眼便看上他，于殿上言了句“乱我心曲”，直白向他示好。
西域女子美艳，性情也十足爽朗，直勾勾的眼神里心思一点不藏。他呢，一张病白的面容俊昳无俦，人是芝兰玉树的，偏在情上从不成体统。
谣传，他笑着承下了她的真心，却说自己并非霁月君子，且缠绵病榻，难与卿长伴一生，只得无奈辜负美人的情。
于是口口相传，就有了这段“君子美无度，一面乱心曲”的美谈，惹得一众慕他的贵女愈发心驰神往。
相关太子的那些风流韵事都只是耳闻，但东宫至今无妃确是实情。或许是他心不专，也可能是另有隐情……
支吾半晌，楚凝弱弱憋出一句：“你就晓得真是那样的了？流言变味了也难说。”
“是这道理，”沈叙白没揭她短，只耐人寻味笑说：“早先有闻，太子近月南下养病，你说他可没可能到这来了？毕竟眼下花信，锦官的芙蓉开得正好。”
楚凝呼吸微顿，目光不自觉对上他的。
面前的人倒是怡然自得，看着她：“不如舅舅打探打探，倘若赶巧了，寻个法子帮你见见意中人，也并非没有机会。”
话说到这，楚凝意识到这人还是在调侃她，恍惚一瞬后脸突红，比刚才还要红。
“不是。”不是意中人！
楚凝矢口：“欣赏他才情出众而已，他人怎么样，我不关心。”
他笑：“我只问问，没说你在意他。”
“沈叙白！”楚凝瞪过去。
姑娘家知羞，要恼了，沈叙白即刻抬手作败，不再拿她寻乐，到底是忌惮她明日上老太太那告他状。
沈叙白收起废画，顺便哄她开心：“摹本何必舍不得，过几日明崇坊的商秋宴，再有看中的字画，我买给你就是了。”
那些名士儒宗的真迹都没有那人的赝品好。
楚凝努努嘴，心是这样想，但没说。
沈叙白陪着坐了会儿，哄得她不流眼泪了，方拍拍衣袖起身，准备回屋：“入秋了，夜里寒，让云萝打热水来，暖了身子再睡。”
楚凝烦忧着事，还是蔫的。
看出她心思，沈叙白宽慰：“你在沈家，国公府若要闯，便是他们不知好赖，安心待着就是。”
楚凝沉默顷刻，轻着点头：“嗯。”
门合响，沈叙白离开，屋子里寂静下来。
楚凝缓缓取回被他搁在一旁的画。烛火随之摇曳了下，复又散开昏黄的光晕。足边暖炉内正烧着的银炭发出呲拉一声。
她无声垂着眼，思绪不经意就远了，短短两行题画诗，盯着瞧了好半天，直到云萝端水进来才回神。
云萝是她的贴身婢女，跟着从国公府来的，见她心意消沉，轻声道：“姑娘不多想，好好睡上一觉，沈二爷走前说了，国公府那边他有主意。”
楚凝正要过去盥沐就寝，闻言疑惑眨眼。
他能想到什么主意？
*
崔氏的父亲于京师任户部尚书，而楚伯庚不过开国公的虚衔，崔氏自然有底气。
楚家当然不是没有风光过，曾也是沿袭千百年的簪缨世族，兴起至今，出过其多太医甚至相国，权臣辈出，祖祖代代无不是忠臣义士，盛名不朽。
前朝昏聩，楚伯庚更是雍朝开国功臣之一。
可没有上位者能容得下过分鼎盛的官宦世家，一个功高盖主，已是皇帝收回实权足够的理由，再用爵位安抚，掩盖自己过河拆桥的事实。
楚家如此，沈家亦如此。
但除却谢恩，君王面前又有何话可说。
只是当时的沈老爷要硬气些，自觉罢官弃爵，回了锦官操起布艺的老本行。
他生前大方说过一句话——
只要河清海晏，为朝堂卖命的大有人在，也不是非得有他不可。
有人想得开，必也有人不甘平庸。
这不甘的人便是楚伯庚，他娶崔氏为继室，是有这层初衷在的。
身为当家主母，崔氏主持中馈甚为强势，楚伯庚心计长远，始终睁只眼闭只眼。但楚凝年纪尚小，养在深闺也娇气，在崔氏那总讨不到好，时不时就闹气回沈家住。
故而沈宅这间屋子一直给她留着。
躺在熟悉的床榻，这一夜楚凝也不算难眠，只是梦了一整宿，先梦见分离十年的哥哥，又梦见素未谋面的娘亲。
梦里哥哥背影高挺，戎马仓皇，为她挡着前路凶险。
而娘亲蹲在她面前，于乱世中笑着抱起小小的她到怀里。娘亲笑起来柔情似水，和听说的一样，罗衣飘飘，温柔婉丽，很美。
眠眠不能陪着娘亲变老了。她说。
替娘亲照顾好自己。她又说。
她的身影话落就开始消散，楚凝要抱却扑了空，跌倒在地，膝盖磕出了血。小楚凝哭喊娘亲，哭喊哥哥，可久久无人回应。
世界仿佛是空洞的，空到只剩她哭声的回音。
想起幼时继房的人趁哥哥不在，故意阴阳怪气给她听，说没娘的孩子留着多余。
受委屈了，梦中只有五岁的她哭得更凶。
“娘亲，没有你和哥哥我真的不行……”楚凝唇畔一声模糊的呢喃，无助低泣，她侧枕着，半张脸覆在被褥里，哭湿了大片。
阴天光暗，不是很亮，睡梦间隐约听见屋外有人吵闹，楚凝想出去看看何事，想着想着，又困得彻底睡过去。
再睁眼，里外都静悄悄。
楚凝翻过身，赖了小会儿，唤云萝进屋。一问才知，已将近午时。
“晚了也不见喊我。”她睡音朦胧又哑，揉揉眼睛坐起。
云萝扶她下床，回答道：“沈老夫人想姑娘安稳睡，不让人来扰。”
姥姥最疼她的，楚凝心绪舒朗许多。双脚踩了地，她回想起睡熟前，迷糊问：“早些时候是有人来了？”
声音好像都传到她院里头了。
云萝取过木施上的绫裙，伺候她披上，犹豫又挺想笑：“是崔夫人，她蛮横不过沈老夫人，被撵走了。”
楚凝不怎么意外。
云萝为她系腰间的丝绦，楚凝低头看自己身上的石榴红色蜀锦，崭新的，一眼便是姥姥特意拿了布行最贵的成衣给她。
“今日这样穿，过亮了。”她没要出门。
不过想着姥姥欢喜，楚凝便未计较，到金盆边盥洗，拭着手上的水，说：“梳妆吧，我过去陪姥姥。”
“沈老夫人还在明府，一时半刻应该不回。”云萝接过她递回的面巾，见她奇怪望来的眼神，主动解释：“她老人家操心姑娘的事，想要你见见明家的小少爷，安排在眉山，马车在府门口等了都有一个时辰了。”
楚凝愕然，不可思议地懵住。
好端端的，见什么明家小少爷？
用膳时她一直在琢磨，心里有想法但不明确，等上马车，见沈叙白闲适地靠坐塌上，摇着坠玉折扇等她，三言两语之下便全明白了。
“你给姥姥说的？”
车轱辘轧过坡路偶有颠簸，楚凝目光自窗外远去的沈府朱门回眸，想明白，这就是他昨夜说的已有主意。
他默认，旋即就被骂了句“馊主意”。
沈叙白挑眉：“明家持有先帝赐予的丹书铁契，你和明小少爷若能心属彼此，那便皆大欢喜。若不成，逢场作戏也无妨。总归明家出面，这赐婚诏书只能作罢，圣上断然不能为难你。”
道理是这个道理。
沈家对明老太君有过命的恩情，想来对方也愿成全。
楚凝却蹙起黛眉：“婚约尚在，我暗地里先与他表侄见面，不成样的吧。”
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