“姐姐！”
杜明珠和唐梨回到杜府，刚穿过后院庭院，唐梨的弟弟妹妹便像两只小雀儿般扑过来，牢牢攀住她的衣袖。
唐梨笑着揉了揉两人的发顶，温声问：“阿娘呢？”
“阿娘在那儿！”
顺着孩童指的方向望去，唐梨见阿娘正立于不远处，与身边侍女低声说着什么h阳光落她肩头，衣袂微动。
“你们先去玩，等下姐姐就来找你们。
“好。”
支开两个小家伙，唐梨便拉着杜明珠往假山后避了避。
“接下来该怎么办？”她声音里带着几分焦灼。
“表姐，此事急不得。”杜明珠沉吟片刻，目光沉静，“若明日你回府前我仍未想出万全之策，我便陪你一道回去。”
唐梨嘴唇动了动，终是化作一声轻嗯，点了点头。
杜明珠抬手，轻轻抚开她眉间的褶皱：“表姐，等会儿见到姑姑可不能是这般表情，你刚才和小表弟他们说话时，眉眼间带笑的样子才好。”
唐梨努力挤出几分平和，“我明白。”
说罢，两人并肩走出。
杜明珠快步到姑姑身边，亲昵地挽住她的胳膊：“姑姑，在说什么趣事呢，笑得这样开怀？”
姑姑侧身看她，眼底漾着暖意：“是我们小明珠回来了。”
杜明珠晃了晃姑姑的袖子，撒着娇：“姑姑就多留几日嘛～”
姑姑嗔怪地瞥了眼一旁的唐梨：“怕不是阿梨想多待，才让你来说情？”
唐梨走上前，将头轻轻靠在阿娘肩头，声音闷闷的，带着点撒娇的意味：“阿娘，可不止我一个人想在这多待。”
杜明珠也立刻凑过去，将头靠在姑姑另一侧肩头，软声道：“是我舍不得表姐呀～”
姑姑左右看了看这对姐妹，无奈又好笑地将两人轻轻推开：“好啦！”
“一个多月后，阿梨就要嫁来闽都，到时候你们姐妹俩想怎么玩，还不是随心所欲？”
“姐姐，来陪我玩！”
“珠珠表姐一起玩。”
两个孩子不知何时又跑了回来，一人拽住一个，使劲往庭院深处拉。
“阿梨，记着今晚把行李收拾好，明日该回府了！”姑姑不放心，扬高了声音叮嘱道。
风乍起，吹落满树桃花，粉白花瓣簌簌飘落，沾了两人发间衣襟。
杜明珠望着姑姑的身影渐渐远了，忽然蹲下身，从袖中摸出个油纸包，打开时，里面的蜜饯透着晶莹的光泽，恰好落在小表弟和小表妹面前。
两人的眼睛“唰”地亮了，像落了星子。
“喜不喜欢外祖父家？”
“喜欢！”两个童声异口同声，脆生生的。
“想不想继续待在外祖父家？”
“想！”
六岁的小表弟攥着衣角，小声补充：“可明天就要回家了。”
杜明珠柔了声音，问：“那你想回家吗？”
小表弟连忙摇头：“阿娘不常带我玩，总让我念书，外祖父、大舅、二舅却会带我们去骑马，还会举高高呢！”
“有大马！”小表妹晃着小手，雀跃地跳了跳，“飞得好高好高！”
小表弟用力点头，眼睛亮晶晶的：“嗯！还有珠珠表姐买的糖，甜甜的！”
“珠珠表姐最好啦！”
杜明珠被逗得“噗嗤”笑出声，捏起一颗蜜饯，轻轻喂到他们嘴边。
“那你们帮我一个忙好不好？办成了，说不定就能留下来了。”
“吧唧吧唧……什么忙呀？”小表弟含着蜜饯，说话时带着点黏糊糊的鼻音。
杜明珠仰头对唐梨眨了眨眼，随后凑近两个孩子，低声道：“明天……到时候你们就……”
“记住了吗？”
小表弟像是得了什么天大的使命，攥紧小拳头，用力点头：“记住了！”
见小表妹还是一脸懵懂，杜明珠又对小表弟道：“妹妹就交给你啦，可得好好教她。”
“放心吧！”
“这是我们之间的秘密，谁都不能说。”
“秘密？”小表弟眼睛更亮了，像藏了一颗糖，“我保证，对谁都不说！”
“我现在就去教妹妹！”
他小心翼翼接过杜明珠递来的蜜饯纸包，拉着小表妹的手，噔噔噔跑到不远处的石榴树下，两个小身影凑在一块儿，嘀嘀咕咕的，不知在说些什么。
唐梨在一旁静静看着，眉头微蹙，带着几分不确定：“这样……真的可行吗？”
杜明珠站起身，拍了拍裙摆上的花瓣，眼底带着点不确定：“或许可以。”
唐梨默了声，目光轻轻落在不远处的弟弟妹妹身上，久久没有移开。
和唐梨她们分开后，杜明珠回到映荷水榭，恒守便迎了上来，语气里带着几分委屈的幽怨：“小娘子，你如今出门竟都不带着我了。”
“好啦，下次一定带你。”杜明珠伸手捏了捏恒守的脸颊，语气温柔又宠溺。
“我方才回来时，见仆役们聚在一处说着什么，可我一靠近，他们就都闭了嘴。你知道他们在说些什么吗？”
恒守绕到杜明珠身后，轻轻推着她往房里走：“我正想跟你说这事呢。”
“前两日我在外头打探消息，当时没太在意，今日听他们一提，才忽然想了起来。”恒守扶着杜明珠在凳子上坐下。
“他们说了些什么？”
明明房门早已关上，恒守还是快步走到门口，将门拉开一条缝，探头左右望了望，见四下无人，才安心地重新关紧门。
她又顺手合上窗，走到杜明珠身边，压低了声音道：“他们都说，这阵子死的人实在太多了。除了在姻缘树下出事被发现的那几个，还有些是被家里人悄悄接回去的。这么算来，表面上看是五条命案，实则恐怕还要多上不少呢。”
“还有更多？”杜明珠脸上满是震惊。
“是啊，我今日回想起来才发觉，前两日出门走过的街巷里，好多户人家门口都挂着白灯笼和铭旌呢。”
杜明珠想起白日里撞见的丧事，心里已全然信了恒守的话。
“说这些事，何必特意紧闭门窗呢？”
恒守把声音压得更低了：“她们都在传一个说法。”
杜明珠眼中闪过一丝不解。
“她们说，那些死在姻缘树下的人，都曾向姻缘树许过愿。”
杜明珠呼吸猛地一滞，放在桌上的手紧紧抓住了桌面，她强压着心绪，放平了声音道：“城中向姻缘树许愿的人何其多。”
“不是这种许愿。”恒守语气有些急，随后压低声音解释道：“是专门在午夜时分许愿，好像是其中一个死在姻缘树下的老婆婆，她的老伴说的。据他讲，当年老婆婆就是向姻缘树许了愿，他们二人才得以相守这么多年，如今啊，老婆婆是来向姻缘树还愿的。”
杜明珠的双手缓缓握成拳头，随即又松开，拿起桌上的茶壶倒了杯茶，轻声问：“他的话，能信吗？”
“就是说啊，那姻缘树瞧着那般凶险，怎会真有这么灵验？再说了，他若是不喜欢老婆婆，又何苦同她相守这么多年？”她顿了顿，又道：“可大家都这么说，说不定还真是真的呢。”
“都这么说？这传闻怎么传得这么快？”
恒守摇了摇头，猜测道：“小娘子，你说会不会是那晚在姻缘树下看到的那个郎君干的？”
那道黑影在杜明珠脑海中一闪而过，她若有所思道：“也有可能。”
喝了口茶，杜明珠放下茶杯，问道：“这个传闻是何时传出来的？”
“好像就是今日。”
“不过既
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