苏厌辞眉梢微蹙，语气带着几分探究：“跟在我身边？杜小娘子此话，究竟何意？”
他未立刻回绝，声线也无半分冷硬，这细微的松动，让悬着心等待答复的杜明珠稍稍松了口气。
她定了定神，迎上他的目光，语速渐急：“我知道因树娘娘之事，你这几日无暇帮我寻灵石下落。可我心里急得发慌，片刻都安稳不下来。若迟迟得不到消息，我真怕自己会做出不理智的事。”她说着抬起手腕，露出那只亟待查明来历的手镯，语气又软了几分，“你是我遇见的第一个捉妖师，除了你，我实在不知该拜托谁。”
“所以我想跟在你身边，亲眼看看妖物的世界究竟是什么模样。或许这样，无论手镯的来历有没有眉目，我的心都能稍稍安定些。”将请求完整说出口的瞬间，杜明珠才觉胸口的滞闷散去些许。
桌下，苏厌辞的手指悄然蜷起，语气斩钉截铁：“不可。”
意料之中的拒绝，还是让杜明珠眼底漫上失落，她忍不住追问：“为什么？”
苏厌辞轻叹一声，语气多了几分解释的耐心：“妖物皆凶险，绝非你能应付。何况我既已应下你，便定会尽力去办。”
“‘尽力’而非‘尽全力’，叫我如何能安心信你？”话一出口，杜明珠便察觉失言，她慌忙垂下声线，指尖攥紧了衣袖，呐呐道：“对不起，我不是这个意思，我……”
她埋着头，不敢去看苏厌辞的神色，只觉指尖发凉，连呼吸都放轻了几分，等着他或许会有的愠怒。
可苏厌辞并未动气，反倒似有所悟般颔首：“是我考虑不周了。”
短暂的沉默后，他坦诚道：“我并非不愿给你准话，更不是不想尽全力。只是我乃蓬莱山弟子，此次下山本是为除妖卫道，凡有妖物作祟之处，才是我首要奔赴的地方。是以，我没办法将太多心神放在你所托之事上，这便是我只说‘尽力’的缘由。”
桌下，杜明珠的食指无意识地绕着圈，她抿了抿唇，声音带着几分自嘲：“我知道的，你肯应下我的托付，已经是仁至义尽了。是我不甘心，还这般得寸进尺。”
她将手臂挪到桌上，轻轻扯了扯苏厌辞的衣袖，语气软下来：“青玄，真的不能让我跟在你身边吗？”
这声“青玄”入耳，苏厌辞瞳孔微缩，猛地别开视线，语气却依旧硬挺：“不可。”
他扬声唤来店小二：“结账。”银钱递出时，才转头对杜明珠道：“往后，莫要再存这种念头。”
起身时，他又补充了一句：“走吧，我送你回府。”
再次被拒，杜明珠浑身的力气似被抽走大半，她蔫蔫地跟在苏厌辞身后，目光黏在他挺拔的背影上，脑子里却还在琢磨着，如何才能让他回心转意。
两人在店内耽搁许久，此时天已大黑，白日的雨虽停了，地面却积着不少水洼。杜明珠只顾着小心翼翼地避开水渍，连方才思索的“说服之法”，都没了心思去细想。
一路无话，直到杜府大门前，杜明珠才猛然回神，伸手攥住了正要转身的苏厌辞的衣角：“青玄，等等！”
苏厌辞顿住脚步，转过身来。
她还没琢磨出说服的法子，可一想到接下来几日苏厌辞要去邻城除秽，归期未定。
杜明珠索性赌了一把像从前缠着阿翁阿耶那般，她深吸一口气，上前拉住苏厌辞的胳膊轻轻晃了晃，声音软得近乎哀求：“青玄，求求你了，就让我跟在你身边吧！我真的很想和你一起除妖。”
苏厌辞身形一僵，眼底闪过几分无措。片刻后，他轻轻拂开她的手，声音压得极淡：“不行。”
他面上依旧是那副无波无澜的模样，心跳却不受控地快了起来，连耳尖都悄悄漫上热意。
周遭的虫鸣、风声仿佛瞬间静止，苏厌辞来不及细究心跳加速的缘由，只匆匆嘱咐：“早点休息。”
怕再听见她软声相求，他干脆足尖一点，跃至屋檐之上，身影几下便消失在夜色里，只留下杜明珠站在府门前，望着空荡荡的夜空，眼底满是失落。
*
大哥的婚事告一段落，表姐的婚约也已解除，连手镯发光的缘由都查得明明白白——这几日，杜明珠总算没了牵肠挂肚的急事，日子倒清闲下来。
现下少了去府衙寻青玄道长的由头，杜明珠的时间一下子充裕了起来。
每日清晨跟着阿翁为她新请的武师练完功，剩下的时光，她几乎都扎在书房里。
自生出要跟着青玄道长去捉妖的念头，杜明珠就软磨硬泡让阿翁重新请了武师。她已有好几年没碰过武功，好在幼时底子打得扎实，如今捡起来练，倒比预想中顺畅得多，拳脚间渐渐找回了往日的利落。
尽管被青玄道长连着拒绝了好几次，杜明珠心里那点念头却半点没消。
只是青玄道长瞧着软硬不吃，她一时想不出能说服他的法子，只得暂时按下这心思，转头把精力都放在了四处寻来的藏书上。
先前在阿翁书房翻到的《卢茂才游记》早已看完，书中记载的奇闻异事不知是真是假，也没找到半点和捉妖、手镯相关的有用线索。可比起后来寻到的那些满纸杜撰的话本，这本游记反倒显得靠谱些，是以她没事时，仍会翻出来细细琢磨，盼着能从字里行间抠出些有用的东西来。
大把名贵的药材砸下去，唐梨和许怜云的身体都好转了不少。
那晚许怜云体内妖息被除后，她就和杜明珠如实说了许愿的内容，因而青玄道长也抽了时间为杜明衡除秽。
但他看上去似乎豪不受影响，或者说影响很轻微，或许是受到的影响太小，这也让大哥大嫂之间的感情更深厚几分。
唐梨和许怜云对外宣称的“风寒”，终于到了该痊愈的时日，唐家也随之定下了返程回府的行程。
离开的前一晚，唐梨特意寻到映荷水榭，想同杜明珠好好作别。
恒守早已备妥茶水糕点，待二人入座，便轻手轻脚关上门退了出去，将水榭间的静谧留给她们。
“文君，这些日子多亏了你照料。”唐梨说着，从怀中取出一方叠得整齐的帕子，递到杜明珠面前，“这是我闲时绣的，算不上什么贵重物件，你且收下，就当是我的一点心意。”
帕子上的绣线细密，纹样雅致，虽非珍奇，却满含巧思。
杜明珠接过来细细翻看，眼底泛起笑意：“多谢表姐！你的手艺竟这样好。”
唐梨又从怀中取出一个描金首饰盒，推到她手边：“这是那日在金玉坊挑的，如今婚约既已取消，留在我这儿也无用，倒不如送你。”
“这可使不得！”杜明珠连忙推辞。
“不过是随手挑的玩意儿，那日邀你出门，本就是找个由头罢了。”唐梨不由分说将盒子塞到她手里，语气诚恳，“你帮了我那么多，这点东西哪里够表达我的心意？若不是这次出门没带什么拿得出手的物件，我定要把平日里珍藏的好东西都给你。”
话说到这份上，杜明珠也不再推拒，收下首饰盒，转而打趣道：“哦？还有珍藏？这么说，我得找个机会去刺桐城，好好‘搜刮’一番表姐的宝贝才是。”
唐梨被她逗笑，点头应下：“你若真来，我的东西任你挑。”笑意在唇边淡去，她又关切地问，“对了，二舅母留给你
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