对方突如其来的这一句，宛如一记响亮的巴掌重重打在许柔的脸上，把她打醒了。
他方才说什么？
她……被骗了？
“没听到吗？”车中人仿佛字字都在叩击着，“我说，你，被骗了。”
“民女，不懂杜大人的意思。”
车中人不说话了，回答的是侍卫：“杜大人乃是朝中新贵，之前忙于政事，无心情爱，你所说的小娘子，杜大人根本不识！”
许柔这才恍然，低头思索，“原来是这样，难怪她不肯说姓名，也不说杜大人的姓名。”
原来，是个信口雌黄的骗子。
“哼。”侍卫冷笑道，“寻常的高门贵女都不见得能入我家大人的眼，你那位小娘子，怕是连高门贵女都不如！妄想与我家大人攀亲，白日做梦！”
他们说完，车中人的声音无情地道：“走吧，同她多言，自降身份。”
“是，大人。”侍卫厉声喝道，“还不快走！”
许柔低下头，默默攥紧手里的荷包。
她收了小娘子的银两，无论如何不能就这么走了，当即跪了下来：“杜大人，我们一家从丹江县来，无依无靠，幸亏应了小娘子的差事，才有银钱傍身。”
“……”
“大人，你位高权重，若对施以援手，民女一家会感激大人一辈子的。”
从小到大，许柔在父母膝下一惯被捧上了天，从未这样卑微地求人。
可不求呢？
不求，不放下尊严，等着日后那小娘子报复许家吗？
车中人久久不说话，再侍卫准备拔剑恐吓她走时，冷淡地开口：“等等。”
车帘被掀开一角，阳光斜照之下，露出青年棱角分明的半张面孔。
青年的五官面相，还保留着一丝没有彻底褪去的少年气，月白锦衣衬得他的身形修长高大。
其实，他的这张脸并非是一张冷若寒冰的面孔，甚至有些亲和，可却在看人时，那黑亮黑亮的好看眼眸里，总是透着一股子淡淡的寒，才让他显得有些不易近人。
加之，他方才才马车里，说的那些话，她想，比起朝中新贵，这个人怎么更像目中无人的皇帝。
还是说，皇京中的所有权贵皆是如此？
无形的威压落到许柔的身上，以至于她始终不敢抬头去看杜大人，对他的长相也并不好奇。
“把面上的绢布。”青年神色一沉，命令道，“摘下来。”
许柔心头一颤。
绢布？为什么要摘绢布？他要看她的脸？
半晌，许柔缓缓抬起素手，随后，面上的绢布滑落，飘到了地上。
她的全部面容暴露于人前，可并没有什么用，因为杜大人看到的，不过是一张沾满了碳灰的、脏兮兮的面容。
杜大人：“……”
一旁的侍卫从他的眼中看到了一丝失望。
侍卫不禁疑惑，大人婉拒了那么多花容月貌的贵娘子，可遇上这衣着平平的，却要看她的脸：“还不快把你的脸干净！叫杜大人认不认！”
许柔不敢违令，她用袖口胡乱擦了一下，竟忘记袖子是脏的，越擦越花，花的五官难辨。
杜大人的眉头微微蹙了蹙。
侍卫无语了：“那你叫什么名字？报给大人听！”
“我叫……”
许柔抬起头的同时，杜大人撂下了车帘。
“不必了。”青年道，“回侯府。”
荷包还在许柔的手上，车轮却滚滚向前，无情地越过了她。
许柔追着马车，一边追一边道：“杜大人！求你成全民女！杜大人！”
最终，她跌倒在了地上。
街道空无一人，百姓们不敢去议论朝中新贵的是非，更不敢去看他的热闹事。
许柔没有起身，喉头哽咽。
到了皇京，人情淡漠，处处都是心酸事，杜大人轻而易举地拒收了一个小小的荷包，却给他们许家增添了一个巨大的麻烦。
许柔很少哭的，可泪水像断了弦的珍珠，一颗又一颗地落下。
直到一双沉重的黑靴，踏在视野中的青石板上。
是方才的侍卫，他竟然折返了回来：“荷包我替你收了，回去给人交差吧，以后再敢拦杜大人的架，别怪我对女子动手！”
侍卫刚才事事听命于人，态度却截然相反。
许柔虽不解，但还是红着眼点了点头，将荷包交给了他。
回到去的路上，想到刚才侍卫的这一幕，许柔心里不禁暖暖的，可一想到杜大人的语气，又顿时凉了半截。
另一边，杜砚礼安安静静地坐在马车中，侍卫回来禀告道：“大人，拿到荷包了。”
杜砚礼道：“嗯。”
——
夕阳西下，落日的光为整个皇京的房屋瓦舍渡上一层金边。
许柔回到孔相府后，许守正说，许夫人被孔伯母召了去，想必一会儿就回来了。
闻言，许柔心里忐忑。
虽然孔雪儿说，孔伯父早就不计较当年的过节，但孔伯母却未必。
从小到大，许柔见惯了家中人的拌嘴，当年孔伯父与许守正决定分家，不再来往的事，看似是因为祖母迁坟，实则是各种各样的小摩擦堆积而成。
许夫人与孔伯母也是一样。
许老祖母喜欢孝顺的儿媳，许夫人是温柔孝顺的性子，相比之下，孔伯母的性子便自我了一些，整日摆弄着一些神佛之说，对家事疏忽。
所以，孔伯母不得许老祖母喜欢，自然与许夫人不怎么亲近。
想到这里，许柔的心悬了起来。
天黑了，许夫人这才推门进来，见许夫人神色凝重，许柔连忙上前道：“娘，你回来了？”
许夫人坐了下来，喝了几口桌上的水，显然是与孔伯父废了许多口舌。
许柔试探性地问：“娘，该不会你和孔伯母又闹了别扭？”
“没有。”
“没有？”许柔想了想，又问，“没有闹性子？难道孔伯母为难娘，娘没有还嘴，忍了下来？”
许夫人叹了一口气：“唉，你这孩子。”
“那便是了！”许柔咬了咬唇，当即道，“娘，现在去找孔伯母。”
“回来。”
“？？？”
“因为以往的小打小闹同我这个做长嫂的计较，你把你孔伯母想成什么人了？”
都不是？
许柔只好重新回到许夫人的身边，便见许夫人放下手中的杯盏，伸手将她拉近了些许，郑重地问了一个问题：“柔儿，钱衡之已经不在了，你是如何想的？”
她愣了愣，问道：“娘？什么如何想？”
“柔儿，你今年不过二十五，正值年华。”
许夫人越说越郑重，好像容不得拒绝一样：“我和你孔伯母商议过了，及笄宴后，她会在京中为你物色合适的郎婿，另嫁他人。”
“二嫁？”许柔连忙退后一步，“娘，我……”
反驳的话到口中，便止住了。
许柔想到了很多画面，她想到县令府出事，许夫人为许守正奔走相告的模样。
她想到许夫人的脸上生出的皱纹，以及青丝中生出的几根白发。
许柔咬了咬唇，终究什么都没说。
“柔儿，娘只想让你往后的日子里你，能有所依靠。”许夫人道，“你还太年轻，低估了这世道，二十五岁便死了丈夫，无论是在丹江县，还是在皇京，旁人说你克夫，你便是克夫，这个名声一旦落下，就很难洗掉了。”
许柔一怔：“克……夫？”
“娘知道，这规矩是枷锁，可这也是为你好，相夫教子，谁又能抵抗这道枷锁呢？”
——
明日就是及笄宴了。
孔雪儿提及让许柔一家去参加及笄宴时，孔伯父没答应，但也没拒绝。
到了晚上，孔雪儿兴高采烈地来到了许柔的房间里，像小时候那样，踢掉鞋子爬到床榻上。
“表姐，父亲他定是答应了！”
“嗯。”
许柔抱着纤细的双腿，下巴抵在膝盖上，乌发如缎子般垂落，一副心事重重的模样。
“表姐？你还在因为二嫁的事烦恼？”
许柔点点头：“钱衡之去世不久，我不想……这么快就二嫁。”
“表姐。”孔雪儿调整了一下姿势，离得近了一些，笑道，“这次我就不帮着许伯母了，我支持许伯母，表姐这么漂亮，不该守寡。”
许柔嗔怪道：“雪儿，明日你及笄，不是要相看整个及笄宴上的郎君吗？就省省心思放在你表姐上。”
“才不是相看整个宴上的郎君呢。”孔雪儿压低声音，“我告诉表姐一个秘密，表姐可
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