狭小的空间内，只剩二人细若游丝的呼吸声交缠，静谧中透着一丝不言而喻的紧张。
假山外，细碎的两道脚步声渐行渐近，随之传来一个小太监的声音：
“太子殿下......”
听到这个称呼，楚瑄与沈鹤目光交汇，彼此眼中皆划过诧异。
太子？他此刻不应该在明华殿上，怎会忽然出现在此偏僻之地？
沈鹤担心楚瑄会借机呼救，又加大了几分捂嘴的力度。楚瑄冲她轻轻眨眼，眸光闪烁示意她安心，她这才稍稍松手。
假山外那个小太监似乎在与太子低语，声音压得极低，沈鹤听不清内容，心中却好奇更盛。
太子此刻现身此地必有蹊跷，莫非是在暗中布局谋划着什么？
念及此，她悄然挪步侧耳倾听，却不想，还没听清他们的谈话，就先听到一声利刃出鞘的刺耳铮鸣。
“呃！你——”
太子闷哼一声，似乎被利器刺中受了伤。很快又传来一阵缠斗声。
沈鹤不禁愕然，宫中竟有人胆敢对太子下手？
楚瑄见状想要冲出去，却被沈鹤拦下。“等等，眼下情况不明，不要贸然行事……”
楚瑄眉头紧蹙：“事态紧急，刻不容缓。”
外头争斗未歇，沈鹤问他：“你就不怕引火烧身？”
“他是我弟弟。”
言罢，他便挣开她的束缚冲出假山。
外面二人已经追赶到了一处湖边，太子手臂负伤，明黄衣袍染着殷红的鲜血，一边大声呼救一边紧捂伤口踉跄后退。
湖对岸，有一列宫廷侍卫察觉异样从远处赶来，但那太监手持滴血的匕首，仍在步步逼近。
太子目光忽然一亮，朝后方惊呼道：“皇兄？！”
小太监身形一顿，转首看到楚瑄，面色骤变，下一刻他凶狠毕露，抬起手中短刀就要刺下。
“快走！”楚瑄没有丝毫犹豫便挡在太子身前。
千钧一发之际，一粒石子破空而来精准击偏了刀刃，只听清脆一声响后，匕首哐嘡落地。
太监面色苍白愣在原地，沈鹤看准机会旋身一脚将他踹倒。
他匕首脱手，但还会一点武功，扭头就朝沈鹤挥掌。二人都是赤手空拳，但沈鹤无论速度、力量、招式都占尽上风，几招之后就将他制服。
她用膝盖抵住其背，双手反剪，那太监只得跪伏在地，一张脸紧贴尘土，口中不住地叫喊挣扎。
另一旁，太子大口喘息着，待气息稍平才回过神来，望向楚瑄惊疑道：“皇兄，你怎会出现在此？”
“殿内人多嘈杂，只是出来闲逛——”他蹙眉看向太子伤势，面上难掩紧张的神色，“阿琮，你没事吧？这到底是怎么回事？”
太子重重舒了口气，扯了衣带压住伤口止血，又整理了一番略显狼狈的衣袍与歪斜的玉冠，才缓缓说道：
“皇兄，恐怕是有人想要本宫的性命。”
他将目光投向被沈鹤牢牢压制于地的“刺客”，慢慢道来：“本宫一路从东宫赶来，正欲步入明华殿时却被这小太监拦下，说他的主子有急事相商。本宫随他一路行至御花园，他又称事情机密万分，本宫便遣散了随行的侍从，未曾想，刚走了不过几步，他便陡然亮出利刃向本宫袭来。”
“所幸皇兄你也在附近，也多亏你身边这个侍女身怀武功，救了本宫一命！”太子似是感慨万分，不由多打量了沈鹤几眼。
他将沈鹤认成了楚瑄带进宫的人，楚瑄也没有辩解，而是询问：“阿琮你一向谨慎，怎会无故轻信一个身份不明的宦官，还屏退了侍从——他告诉你他的主子是谁？”
太子顿了顿，神色变得凝重严肃，半晌方吐出二字：
“楚琰。”
沈鹤心头猛地一跳，手下险些失力让那太监挣脱束缚。
楚瑄眉头皱得更深：“三皇子？怎会是他？”
太子看起来十分痛心疾首：“本宫也不愿相信，可这太监言之凿凿说他的三弟的人，否则本宫也不会如此信任！”
沈鹤手上暗暗加力，将太监头颅猛地抬起，太监脖颈处勒得青筋暴起，发出一声惨叫。
她偏头望向楚瑄，楚瑄明白了她的意思，轻轻颔首默许。
于是沈鹤手上再添力道，太监面容瞬间扭曲，仿佛下一刻便能听见骨骼断裂之声。
“说！老实交代，究竟是谁指使你的？如胆敢有半句欺瞒——”
她威胁的话还没说完，那太监便满脸通红地高声喊道：“我说！我说！你先放开我！”
沈鹤皱了皱眉，手上稍松，却并未完全放手。
那太监又尖着嗓子叫唤道：“太、太子殿下！您快让她放开我，我说，我什么都老实交待！”
太子颔首：“好，本宫答应你，只要你如实招来，本宫可酌情饶你一命。”
闻言，沈鹤心中不免生疑，直觉此事有诈。她严刑审讯过无数人，从未见过如此轻易松口的刺客。若此人真是楚琰指派的，那简直是守夜营的耻辱。
太子见她竟然没有松手的意思，下意识看了眼楚瑄，又拧眉转回目光，命令道：“你，那个侍女，你叫什么名字？没想到皇兄身边还有如此身手不凡的侍女。你今日救了本宫，本宫日后定当重重赏赐！但现在本宫命你放开这刺客，本宫倒要听听他能说出什么来。”
“......奴婢名叫沈鹤。太子殿下，奴婢认为这刺客有蹊跷，望殿下莫要被其谎言所欺。奴婢可以有法子可以逼问出真相，保证他出口之辞绝无弄虚作假。”
那太监闻言，又是一阵乱叫：“太子殿下！太子殿下！奴才所言句句属实，求您饶命！殿下，您答应了会饶奴才一命的……”
太子沉声道：“好了，放开他。”
沈鹤依旧未动，她瞥见不远处宫廷侍卫的身影越来越近，心中盘算着如何能再拖延僵持一会儿。
楚琰发现她不见了定会来寻找，只要等到他现身，就由不得这太监胡言乱语肆意栽赃了。
然而，一道平静清朗的声音开口：“沈鹤，先松手吧。”
她抬眼，只见楚瑄正目不转睛地看着她，眼中既有坚持，又有审视，更有怀疑。
沈鹤微微一顿，随即，她依言松开了手。
那太监终得片刻喘息，咳了两声，颤抖地开始坦白：“恳请
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