镖局的马车硬挺，阿芍生怕累着桥桥，便捂着肚子左挪挪右歪歪。分明是个灵巧大方的小娘子，行动间总觉刻意，在旁人看来未免有几分不自然的呆滞。
那煞有介事的模样惹得探头进来查看的镖师阿姐发笑，就问她：“旁人家的娘子坐这马车也有伸懒腰的，也有揉手脚的，唯独你这小娘子什么都不顾，只把肚子护的安稳。乡下姑娘嫁人早，你莫不是有了娃娃？”
阿芍不好意思地笑了，望向压根看不出来有孩子存在的肚子，道：“大夫说这孩儿才只有一点点大，叮嘱过几回让我不要过分小心，自己保重为上，我虽听了，却总是控制不住地反着来。”
“这就是做娘的本事了，总要把一大家子的安危都放在自己前头。”镖师阿姐说着便让这辆头车的车夫注意分寸，少为了赶车方便专寻那颠簸的小道走。
“这条路我熟得很，保准又快又慢的，两头不耽误。”车夫乐呵回应，语重心长，“都是十几二十岁的娘子，人家都有孩子了，丽娘，你可得抓紧啊。”
“拉扯大一个皮猴似的冬郎就够我受的了，何苦再来一遭，是走南闯北不如生儿育女有趣吗？”丽娘满不在乎，抱着车夫扔给她的水囊痛饮一大口。“横竖我有肉吃有酒喝便痛快，百年之后大可往江河田地里去，还能给鱼虾垫个嘴，还能给花草沤个肥。”
车夫见怪不怪，显然是听惯这惊世骇俗说辞。
“我可真是当世仅有的大善人呀。”丽娘犹自感怀，在车夫吼人前赶忙将快要喝到底的水囊盖好，“当镖头行大运的好事怎么还没轮到我？穷的都只能拿水当酒了。”
阿芍好似听到了车夫颇为克制的磨牙声，她的耳朵都要竖起来。长到如今，阿芍还没有见过这样……
反正就是这样的姑娘。
阿芍说不出那种感觉。她近来虽学了不少诗文，但那都是书本道理，她还不能很好地将它们融会贯通，再与自己贫瘠乏味的生活相勾连。
丽娘意犹未尽地抹完嘴巴，转眼看到呆阿芍，又笑了：“我不必学你，你不必学我，我们都守着各自的路行走，你看这样的日子是不是也挺好过？”
“是我在羡慕阿姐。”阿芍眼带迷茫，不足两月，她原本平静自在的人生可谓天翻地覆般颠倒，她几乎是硬着头皮在往前走，目的地在何方，有时她也难弄清楚，“可我总怕委屈了桥桥。”
“乔乔？”丽娘在后面骑马押镖跟了一路，这当口正好回车上休息，也乐意与人攀谈，“我叫丽娘是因为我生的高挑秀丽，我弟弟叫冬郎是因为他矮胖如冬瓜。这是前朝出了名的美人名儿，看来你的乔乔会是个比她阿娘还美的大美人了。”
其实这也不过是人家随口称赞的话语，听听便罢，谁知正戳中了阿芍的心事，她便道：“贫苦人家谋生不易，丽娘阿姐能将小冬郎养成胖乎福相，可见是极用心的。我的桥桥若能像冬郎一般，长成不必依附的乔木，能自己承托，我也能稍稍放心了。”
“怎么，不想要个女娃娃？”丽娘于是摸摸小娘子梳得还不甚熟练的妇人发髻，“担心女儿家在这世道活得艰难？”
阿芍巴掌大的小脸仰得高高的，一点都不想让眼泪掉下来。
“小娘子，我没有读过书，更不认得几个字，可是我闲下来也琢磨……”丽娘把阿芍快要被颠散的发髻都拆开，又从腕上解下五彩带，让她自己挑了好看的彩绳，给她扎玉京最时兴的小辫子，“当然我就这么一说，你也就姑且一听。”
阿芍的头发黝黑柔软，用彩绳缠了，底下再坠了豆大的小铃铛，很像玉京街头常见的无忧无虑女郎。
丽娘伸出三根带有伤痕薄茧的手指，再一根一根扣向掌心，慢慢道：“你得先是个小姑娘，然后才有可能当新嫁娘，再然后才有机会养育子女孙辈。”
丽娘编完了阿芍的，也给自己编，边忙边道：“我这么说可能有些不大好联想……玉京的花这样多，你有没有留意过幺蛾子？”
阿芍愣了片刻：“蝴蝶要破茧而成才算美丽……”
“你也不是一开始就是个十全十美的阿娘，不用给自己平添太多负担。”丽娘看向阿芍的肚子，“桥桥也会体谅阿娘的是不是？你固然是个招人爱的小娃娃，阿娘也还是个可人疼的小娘子呀。”
阿芍含泪笑了。
*
阿芍在百芳县与镖局的车队分别。
她用一枚铜板买到了两小包好吃的蜜饯，而好心捎带她回百芳县的镖师丽娘最终也只收了一个铜板当盘缠，还搭进去两尺头绳和两个铜铃铛。
阿芍挥挥手：“丽娘阿姐，待返程路过百芳县，我来给你们送糕饼吃。”
丽娘扬扬马鞭：“好呀，咱们这可是一个铜板的交情。”
其实丽娘很乐意送她回红药村，可是车队在玉屏山北麓的山脚下遇到落石，有了折损，许是近来雨水太足之过。镖头担心路上再出事，下令抄近路往百灵州赶。丽娘身手最好，轻易离不得车队。
如此，阿芍再跟着就不合适了。
幸好百芳县城离红药村也近，阿芍还打算在城里四处看看，能不能寻个地方支个摊子，她此前来城里卖花草的时候也搭售过几样花糕和草编玩意儿。眼下虽没了珍奇花草贩高价，卖些小东西好歹也算是门营生。
桥桥若能生在百芳县城，心胸也许就能如在玉京长大的丽娘冬郎般开阔，日后也有更多出路。
将来她再准备好一份上等的束脩送桥桥去王郎那里专心念书识字，哪怕是个成不了大家的小郎君，哪怕是个考不了科举的小娘子，能回来给她念两句酸诗也是极好的。
万一王郎中了举……
“阿芍妹妹，你站在这树下下半天了，想什么呢？笑的这样欢喜？”
才三月天，王逸之就在人前摇上了折扇。
还是有点冷，阿芍往边上站站，道：“在想王郎他日登科离开了百芳县……”
王逸之收折扇的架势恍若雀鸟开屏，俊秀眉眼间自有一股婉转风流神韵，来不及听完人家的话就急忙表起了衷心：“邀天之幸，明珠得
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