沈星染脚步不由得放轻，转过那丛开得正好的西府海棠，便看见了葡萄架下石桌边的两个人。
蕊初小脸还带着病后的些许苍白，但精神头却极好，一双眼睛亮晶晶地盯住棋盘。
而坐在她对面的宋诩，今日只着一身家常的月白锦袍，玉冠束发，侧脸在午后疏落的光影里显得格外清俊温和。
他并未因对手是个七岁孩童而有丝毫怠慢，修长的手指间夹着一枚黑子，沉吟片刻，才稳稳落下，温声道：“这一子倒是妙，险些叫你断了我的路。”
“这招是大舅教我的，不过，还是得多亏父王让着我。”蕊初俨然信以为真，抿嘴笑起来，有些小小的骄傲，又努力绷着。
那模样看得沈星染心头一软，连日来隐隐的担忧，此刻忽然就散了大半。
宋诩眉目间一派自然的耐心，蕊初全然放松甚至带点依赖的姿态，都做不得假。
她悄悄松了口气，心底那层因利益结合而始终存在的薄冰，似乎悄然化开了一角，漾起些微温软的涟漪。
“母亲！”还是蕊初先发现了她，雀跃地唤了一声，便要起身。
宋诩也抬眸看来，见是她，眼中掠过一丝很淡的笑意。
“回来了。”
又自然地抬手虚按蕊初的小肩膀，“慢些，仔细头晕。这局棋还没完，莫要半途而废。”
蕊初果然乖乖坐好，眼睛却亮亮地望着沈星染。
她走过去，站在蕊初身后，看了看棋局，“殿下好耐心，陪这孩子胡闹。”
“小阿初很聪明，并非胡闹。”宋诩淡淡道，目光扫过棋盘，又落下一子，“今日太医来请过脉了，吃饱喝足睡够，莫再着凉，便无恙了。”
“让殿下费心了。”沈星染没想到他还主动替蕊初请了太医，手轻轻抚了抚她柔软的发顶，想起一事，便顺口道，“正好，兰统领说他这几日休沐，正好可以过府给蕊初讲课，准备七天后的比试。有他教导，我也放心。”
“兰寂？”宋诩执棋的手几不可察地顿了一下。
原本温润的眸光，几不可察地沉了半分。
“是啊，他虽年轻，可他自小学问做得极好，若非去了北疆，如今也定是能当个文官的。他性情疏朗，很会哄小孩，请他来做西席，最合适不过。”
沈星染语气轻快，并未察觉身侧之人气息的微妙变化。
宋诩指尖那枚温润的黑玉棋子，边缘轻轻磕在了棋盘上，发出一声几不可闻的轻响。
她提及兰寂时的口吻，和那夜两人立在荷花池前对影成双的一幕，似一根细针，猝不及防地刺了他一下。
棋盘上的经纬格线，忽然有些缭乱。
蕊初却仰起小脸，好奇地问，“母亲，兰寂是不是就是您说的，会讲许多山川故事，写字画画和武功都顶厉害的那位叔父？”
“正是。”沈星染含笑点头，语气里是毫不掩饰的熟稔欣赏。
叔父？
宋诩握着棋子的指节微微收紧。
叫得倒亲。
他抬起眼，神色依旧温和，只是那笑意未及眼底，“哦？我竟不知，兰统领从前还是位才子。”
“只是，男子为闺中女童开蒙，出入内宅，未免有些不便。外头清流大儒众多，或严谨端方的女夫子，或许更为妥当。”
沈星染笑了笑，“话虽如此，可时间紧迫，只剩这么几日，再找也来不及了。”
“而且，兰寂的品行，我是信得过的。镇北侯与我父亲……亦是多年知交，情分深笃。”她原本想说的是她和兰寂，可触及宋诩的眼神，话锋一转换成了上一辈。
见他思绪飘忽，沈星染轻轻开口，“殿下？可以吗？”
蕊初亦是满脸期待。
看着母女二人脸上如出一辙的信赖，宋诩胸口那点滞闷骤然膨胀，几乎要压过理智。
“当然可以。”
四个字几乎是从他嘴里蹦出来的。
他压下了心中无名无状的酸涩，垂下眼眸。
兰寂这厮，明知她已经成了靖王妃，居然还无所不用其极想要登堂**？
绝不可能。
……
父女俩连下两盘，蕊初就开始打呵欠了。
明珠将蕊初带进屋里，宋诩也亦步亦趋跟着沈星染回了寝间。
夜色已深，室内只留了一盏角落里绢灯，晕开一团朦胧昏黄的光。
沈星染在榻上拥被而坐，空气中弥漫着淡淡的草药味和一丝挥之不去的尴尬。
时不时望向临窗的书案上，他侧脸有些模糊，只有清晰可闻的呼吸平稳悠长。
他似乎在看书，但许久不曾闻得翻页声。
“咳……”她轻咳一声，想寻个话头打破这令人心慌的静默，指尖无意识地捻着被角柔软的滚边，“时候不早……殿下，安寝吗？”
宋诩翻书的手一顿，目光从那并未看进去的书页上移开。
“确实不早，那就睡吧。”话落，吹灭了书案上的灯火。
听男人朝她走近的脚步声，沈星染往里挪了挪，翻了个身背对着他，不再说话。
为了防止昨夜那样的情况再次出现，她在床尾提前给他准备了一张棉被。
然而，男人似没瞧见般。
背后一阵凉，他已经钻进她的被子里，温热的身躯似乎贴得极近，“今夜，不会再有人打扰了。”
沈星染微怔，忍不住出声，“殿下，妾身给您准备了……”
恰在此时，外间传来极轻的叩门声，是邹远的声音，压得低低的，带着犹疑，“殿下，未歇下吧？”
宋诩抬眼，平稳的声线中压抑着波涛暗涌，“何事？”
邹远的声音更低了，隔着门扉，隐约飘进来几个字眼，“曲侧妃那边……遣了人来，送了东西……”
宋诩眉头几不可察地蹙了一下，很快松开，只淡淡道，“知道了，让东西留下，人回去。”
“王爷，曲侧妃病了……”邹远的声音添了几分为难，虽极力压低，但在寂静的夜里，那断续的字句还是清晰地钻入了沈星染的耳朵。
“曲侧妃身边的绿盈送来了灵山寺的香灰汤……还有给蕊初小姐的平安符，皇后娘娘有旨，让殿下一定要喝上。”
身侧，绿盈啜泣的声音很低，“侧妃今日进宫请安后，独自去了灵山寺，为着给殿下求平安、求子嗣，也为小小姐的病祈福，亲自跪了上千级台阶……回来就有些发热，却还强撑着吩咐不让人声张，只让殿下安心……陪着王妃……”
此言一出，沈星染忍不住笑了。
这样的伎俩，她只在话本子里瞧过。
灵山寺的台阶陡峭漫长，京中女眷少有能亲自跪完的。
求子嗣……为蕊初……自己却病了，还如此“识大体”。
皇后明面上喜爱她，实则却将曲氏这颗送上门的棋子物尽其用，想要掌控自己的儿子。
如今的她身为王妃，似乎理所当然应该大度。
“殿下，既是如此，您……还是去瞧瞧曲侧妃吧。她也是一片心意，又病了，于情于理，都该去看看。”<
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