晚宴设在太守府后院一处极尽巧思的水榭中。
那水榭是座巨大的八角亭，飞檐翘角，玲珑剔透，四面皆被一池碧水环绕，仅由一道九曲回廊与岸相连。
时值春日，南面倚着的一片茂密树林在夜色中郁郁葱葱，与亭中璀璨的灯火交相辉映。
太守府，这样的规制，已算是僭越。
秦箴揽着卿娆踏上回廊，步履从容，面上带着惯有的慵懒笑意，指尖却在宽袖遮掩下，极轻地捏了捏卿娆的掌心。
卿娆垂下眸子，握了握秦箴大掌。
二人甫一踏入水榭，内里灯火通明，早已等候的众人即刻起身，整齐划一地行礼，山呼万岁，声势不小。
秦箴虚抬了抬手，目光似不经意般扫过全场，在卿绝面上微微一顿。
待牵着卿娆在上首落座后，秦箴才勾起一抹笑，冲着左首的卿绝笑道：“安乐侯来的倒是早。”
按理，卿绝本该与他们一同前来。
卿绝淡淡抬眸，态度甚至算得上敷衍：“念及圣上与娘娘车马劳顿，需稍作休憩，臣不敢叨扰，便先行一步，在此恭候圣驾。”
一旁的周显之连忙站出来打圆场，满脸堆笑道：“安乐侯不愧是皇后娘娘的父亲，体恤圣心，真乃臣等楷模。”
话音未落，却见卿绝淡淡瞥他一眼。
周显之嗓音一僵，连忙又道：“圣上仁德，泽被苍生，今日圣驾亲临陇州，真如皓月当空，令太守府蓬荜生辉，满城百姓同感天恩。”
秦箴并不多言，只太守拈起面前的酒盏，朝着下方微微一抬，按例道：“今日与众卿同饮，朕心甚悦，诸位不必拘礼，满饮此杯。”
话落，他便微微仰头，将杯中酒一饮而尽。
周显之眼底飞快闪过一丝暗芒，旋即笑容更盛，击掌笑道：“圣上海量，真乃豪气干云。”
“今日圣驾光临，府中备了些粗浅歌舞，聊以助兴，不知可否有荣幸，为圣上、娘娘一娱耳目？”
秦箴点了点头：“准。”
周显之闻言，连忙拍了拍手。
水榭内丝竹声倏然一变，急促而富有异域风情的鼓点骤然响起。
一队身披轻薄纱衣、身姿曼妙婀娜的舞姬，踩着鼓点，如彩蝶翩跹而入。
为首那女子，面覆轻纱，仅露出一双勾魂摄魄的媚眼，眼波流转间，媚意横生。
她赤着双足，踝间坠满了金色流苏，滑腻白皙的腰肢柔软如蛇，露出脐上缀着的金铃。
那金铃随着舞步叮当作响，好听极了。
舞动间，那舞姬的目光更是毫不掩饰地黏在首座的秦箴身上。
卿娆目光落在那女子腰间，捏着酒盏的指尖几不可察地收紧。
下方，陇州刺史廖晋适时赞道：“早闻周大人府上养了位色艺双绝的妙人，今日一见，果真名不虚传，令人大开眼界。”
周显之捋须微笑，眼神意味深长地瞥向上首的秦箴，并不接话。
一曲终了，满堂喝彩声起。
那为首的舞姬，手捧一盏新斟的琥珀酒，步履盈盈走向秦箴，声音娇媚入骨，带着舞后的轻喘：“奴婢赤练，特献此杯，愿圣上万寿无疆，福泽绵长。”
说着，她忽地身子一软，欲向秦箴怀中倒去。
就在她即将靠上的瞬间，秦箴却不着痕迹地侧身避开，同时伸手稳稳接过了酒盏，目光甚至未在她妖娆的脸庞上停留半分，语气疏离：“有心了。”
随即便将酒盏置于案上，滴酒未沾。
周显之笑容微僵，随即打趣道：“看来是赤练的舞技，还未入圣上的法眼。”
赤练眸中闪过一丝不甘，抬眸娇嗔地睨了秦箴一眼，白腻的腰肢一扭，又要贴近。
秦箴眼中闪过一抹厌恶，目光却是掠过她直直望向下方垂眸饮茶的卿绝，忽然开口道：“赤练姑娘舞姿不凡，热情似火。听闻安乐侯于此道亦是颇有心得，见解独到。姑娘不若前去，向安乐侯讨教一番？想必侯爷必有点拨。”
此言一出，赤练正欲倚靠秦箴的身形一歪，手腕不慎碰翻了秦箴案上那杯未曾动过的酒盏。
酒液泼洒，瞬间晕湿了卿娆宫装华丽的裙摆，留下一片深色水渍。
“奴婢该死！奴婢无状！”赤练慌忙跪地请罪，嗓音颤抖，带着哭腔。
周显之脸色一变，厉声斥道：“毛手毛脚的东西，惊扰凤驾，该当何罪！”
旋即转向卿娆，躬身赔罪，语气惶恐：“娘娘恕罪！这...旁边厢房正好备了干净衣物，不若让婢女引您去就近厢房更衣可好？”
卿娆指尖微紧，抬眸望向秦箴。
这一眼，清晰落入了下方始终密切关注她一举一动的卿绝眼中，他袖中的手瞬间攥紧，指节泛白。
秦箴将卿绝这细微的反应尽收眼底，面上却是一片温和，他轻轻捏了捏卿娆置于桌下的手，含笑道：“无妨，些许意外，去吧，朕在此处等你。”
不料，卿娆却扬了扬下巴，露出一种骄矜的睥睨之态，目光扫过跪地的赤练和赔笑的周显之，淡淡道：“周太守不必麻烦，本宫穿不惯旁的衣裳。”
听闻卿娆拒绝，周显之下意识便觑了卿绝一眼。
卿绝倒是面色不变，只是语气有些僵硬：“阿娆，湿衣寒凉，莫要任性，听话。”
话音刚落，他似是意识到语气过于生硬，缓了缓，声音放柔了些：“若是阿娆嫌弃旁的衣裳，我陪你回澄园换可好？”
卿娆眸色一闪，指尖点了点桌案，忽而笑道：“如此，便有劳阿父了。”
在她应下的瞬间，秦箴握着她的掌心猛地收紧。
卿娆抬眸对上秦箴冷肃的眼神，反手用指尖在他掌心极快地挠了挠，随即从容起身。
卿绝见状，自是提步跟上。
从水榭到澄园，需横跨大半个后院。
行至一处僻静的池塘边，月光洒在静谧的水面上，四周唯有风吹柳丝的细微声响。
卿娆蓦然停步，转身，目光清凌凌地看向身后始终保持一步之遥的男人。
“顾越安。”她声音平静，却带着一股莫名的凉意：“这里没有旁人，还要同我继续演这出父慈女孝的戏码吗？”
“我倒是不知，你竟还有扮作旁人父亲的喜好。”
卿绝脚步顿住。
片刻，那总是微佝偻着、显得虚弱无比的背脊缓缓挺直，周身那股刻意营造的病弱气息一扫而空。
他抬眸，毫不掩饰眼中的狂热、偏执与扭曲的爱意。
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