秋分过后，太阳的威力渐渐减弱，天气凉快下来，秋高气爽，万里无云，天气好到叫人在屋里待不住。
到了九九重阳节，徐夫人说要去南郊的竹源寺上香，顺便也把南有音的母亲南夫人和弟弟南玉振接到徐府同行。
一早徐府的马车就出发了，徐夫人和南夫人在前面，后面跟着徐夫人的侍女等，中间是南有音与松梯，也不知道怎么安排的，让徐寂宁与南玉振同坐了一辆马车。
不知道两人在车上说了些什么，总之到了寺庙门口下车时，两人脸色都不咋样。
竹源寺建在山脚下一片竹林之中，翠竹幽林，静谧安宁。
南有音跟在徐夫人身后，走过鹅卵石小道，踏入寺门，红墙黑瓦，诵经声阵阵。
僧人早课结束后，寺内主持前来迎接，与徐夫人交谈几句后，便有年轻僧人引着众人往正殿去。
大家跟着徐夫人净手焚香，而后在蒲团上虔诚叩首，正殿拜完，而后是两侧偏殿。
徐夫人把一束香塞进南有音手里，又把她与徐寂宁推到送子观音前面，烟雾缭绕中，两人缓缓跪下，拜了又拜。
起身时南有音瞥见母亲与徐夫人含笑对视，瞬间顿悟了他们来到竹源寺的因由，大概并非秋高气爽踏青拉进两家关系，而是为了求子。
似乎是为了印证南有音的推测，徐夫人与南夫人又一人拿出一根红线，分别递给徐寂宁与南有音。观音像下面有许多泥塑胖娃娃，两位太太催着南有音与徐寂宁一人拴一个。
南有音倍感无奈，选了一个胖乎乎的泥娃娃，在它腰上系了蝴蝶结，她是盼着出来玩的，没想到两位太太给她安排了这一出。
上完香，众人便到禅房喝茶休息，听僧人讲了一阵经，玄妙的经文听得众人仿佛镜中，一时都忘了凡尘事。
午后在寺内用斋，饭后闲谈，徐夫人与南夫人最初还谈论轮回生死之事，但不知怎么，说着说着，就说到了南有音与徐寂宁身上，两人拿起那两个拴着红绳的泥娃娃端详，谈起了那个老生常谈的话题——希望他们早点生小孩儿。
徐夫人：“我此前听说竹源寺求子观音特别灵验，这次来，特意多带了些银两香火供养，只盼着菩萨保佑，叫我早日抱上孙辈。”
南夫人也笑道：“我也这么想的，倒也不论男孩女孩，总之先生一个，家里多添口人，阿音再回娘家时带着娃娃也热闹些。”
母亲与婆母一人一句，虽不是对着南有音说的，也听得她坐立不安。
徐夫人与南夫人越说越起劲儿，南有音绞尽脑汁寻思若两人忽然点她，她该如何应对推脱。
她实在没有借口解释她与徐寂宁为什么迟迟没有生小孩了，诸如“我们是朋友”、“我和徐寂宁没什么感情”之类的理由显然说服不了两位太太。
她绝望地等着两位长辈点到她头上，手心冒汗，忽然徐寂宁轻轻触了触她的手背，仿佛在安抚。
她望过去，徐寂宁微微一笑，示意她不要担心，接着他趁着两位太太喝茶的间隙，轻咳了一声，说道：“今日天气甚好，恰逢重阳，理应登高望远，竹源寺背靠高山，大家不如便趁此机会活动活动筋骨。”
徐夫人与南夫人表示年纪大了，爬山登高这种事还是年轻的去吧。
于是南有音趁此机会脱身，走出阴凉的禅房，耳边没有人唠叨小孩的事了，她沐浴在阳光下，长舒一口气。
竹林将阳光分割，投下一片又一片竹叶的影子，她发现徐寂宁身上穿得那件淡绿衣服上也绣着竹子的花纹。
竹叶，竹叶的影子，衣服上的刺绣，竹林聚集在徐寂宁身上，南有音的视线汇聚在竹林上。
“呃……有音？”徐寂宁被盯得不自在，“怎么了吗？”
“没怎么，”南有音回神，轻快道，“只是觉得今天你这一身格外好看。”
“穿得绿油油地像个葱有什么好看的？”南玉振非常不解风情地刻薄道，在看到南有音气鼓鼓地样子后又急忙补充道，“不像我姐姐，穿什么都光彩照人。”
松梯悄悄拉了拉他的衣摆，示意他少说两句，他则满不在意，俏皮地吐了吐舌头。
众人在竹林光影穿梭，来到竹源寺后的山前，这座山没有一个确切的名字，附近人管这座山就叫“青山”，初秋天气仍然苍翠一片，森森柏树，茂密郁然。
走到入山口处，入眼就是一趟陡峭台阶，一眼望不到头，粗略估计有百十阶。
南有音与弟弟对视一眼，跃跃欲试，却忽然听到身边传来一声愁苦地叹气声。
徐寂宁望着穿入云端的阶梯，两腿打怵。
南有音忍不住打趣道：“要不我背着你？”
不巧南玉振听到了姐姐的话，翻了一个白眼，阴阳怪气道：“金枝玉叶的徐公子还是在山下等着我们吧。”
徐寂宁充耳不闻，仿佛看不到南玉振这个人一样，仍是一脸温和，对南有音道：“咱们走吧。”
南玉振冷哼一声，忽然灵光一闪，坏笑道：“姐姐，咱们比比看，是我和松梯先爬上去，还是你们两个先爬上去，你说怎样？”
话音刚落，不等南有音回应，南玉振就拉着松梯，五步做三步的往山上冲。
“南玉振——”南有音恨恨一跺脚，冲着弟弟背影喊道，“你这是故意的，你明知道徐寂宁脚力不行！”
南玉振头也不回继续跑，南有音只好又喊道：“松梯！你走慢一点，别叫玉振得逞——”
台阶上远远地传来南玉振地声音，像是故意喊给南有音听的：“松梯，你别听她的——”
南有音气道：“她不听我的，难道听你的？”
“松梯是松梯，不需要听你的也不需要听我的，她想怎样就怎样——”南玉振的声音又传了下来，他脚步不停，又说道，“松梯，你要是爬不动了，我可以背你。”
南有音听出南玉振这是在故意挤兑徐寂宁呢，哼了一声，扭头对徐寂宁说道：“别理他！”
徐寂宁微笑道：“好。”
南玉振和松梯的身影灵巧轻盈，衣袂翩飞，很快消失不见，只剩下南玉振狂放的笑声依旧回荡在山林中。
“走吧！”南有音跳上两三节台阶，转身对徐寂宁笑道，“咱们也快点啦！”
南有音在前面跑，徐寂宁在后面追，阳光透过树荫，两人的身影在斑斑驳驳的光影里，在山雀的叫声中，也在带着青草与泥土气息的山风中。
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