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青崖趴在一块山石后,看着姐姐专注望向祭坛样子,笑道:“我怎么觉得你其实也很想看看祭天仪式?”
红鸾道:“祭天仪式几乎算是东莱国最盛大的仪式,能与这个仪式规模匹敌的只有新皇登基仪式。我为什么不能好奇想看看?”
距离日出还有两个时辰,祭祀场地里已是一派繁忙景象,主要是巡逻检查牌位、供器、祭品的官员与部下,还有调试乐器的乐师。
青崖爱吹笛,好音律,不由被场内陈列的各种乐器所吸引。只见祭坛下东西两侧,设有钟、磬、琴、笙,还有其他自己见也没见过的乐器,边看乐师调试,边听音辨别各种乐器音色,不知不觉,到了寅时日夜交替之际。
场中官员停止巡逻,乐师排列整齐,各自就位。
天蒙蒙亮时,皇帝的仪仗在乐曲声中浩浩荡荡走来,队伍里有皇亲国戚、文武百官、术士侍卫,绵延数里,一眼望不到头。
长队里的乐队入场加入祭坛东西两侧的乐师方阵中,其后就是着衮冕的皇帝正式入场。
“咦?”青崖眯起眼睛遥望皇帝,奇道,“不是说那皇帝五十四岁了吗?但他身形看起来完全不像五十多岁?”
红鸾专注地看着,没有答话。
皇帝的衮服上玄下朱,绣有日月星云,山浪火龙,华丽厚重十足,然皇帝步伐稳健,气度不凡,如此远观,竟是风华正茂,威风凛凛。
青崖转念一想,这老头锦衣玉食,还有长山的丹药滋养,自然比民间五十多岁的百姓更显年轻。
紧跟在皇帝身后一身玄袍的人,便是国师。他臂挽拂尘,昂首阔步,皇帝走到祭坛近前时,他肃穆地走出仪仗队,引导皇帝盥洗,上坛,到神位前行礼,上香。每一个步骤都伴随钟声回响。
五年前的长山谦和有礼,发现新的草药和配方时会兴奋得像个孩子,因为是受伤逃犯,无家可归,多少还带有一些落魄之意。而眼前国师身份尊贵,一举一动受万人瞩目,遥远而陌生。
青崖简直希望他并不是长山。
目光一转,她在场中又找到了着礼服的太子与着盔甲的裴浩。
除了皇帝与国师以外,队伍里就数太子最引人注目。他身形变化明显,以前身高不及自己眉眼的小少年,现在却高出自己许多,不再是那副弱不禁风的小少年模样了。
裴浩还是记忆中的老样子,在太子身边站得笔直,英挺至极。但青崖不喜欢他那身盔甲,那种打扮,在任何一处见到,她都会忍不住躲避,因为她是妖,时时都得提防官兵术士的妖。
青崖看了片刻,慢慢收回视线,背靠着藏身的山石,如植物枯萎一般,缓缓坐到地上。
他们都在,自己却只能远远地偷看他们一眼,都不能告诉他们自己来了。
五年前温柔唤她“青崖姑娘”的长山,叫她“青崖姐姐”的阿远,叫她“小师父”的裴浩,都那么远,远得看不清他们的眉眼。
他们还是他们吗?
青崖第一次注意到自己与他们之间的差异,并为这差异而沮丧。没想到好不容易看到他们了,却比没有看到他们时更失落。
“姐姐,我好想去和他们打招呼,”她难过道,“想告诉他们我来看他们了。我给阿远带了槐谷的灵药和他爱看的游记,想试试裴浩功夫练得怎么样,剑术有没有长进,还有……长山,我想问他,答应好了五年后来找我,他为什么负约……”
什么“山高路远”?她从槐谷来京城,路上只用了两个月,并没有遇到过不去的高山和走不到头的路。
他为什么不来?
青崖心中酸楚,眼眶湿热。
红鸾没有陪她一起坐下,一直遥望着祭坛,对祭天仪式特别感兴趣似的。
“打招呼吧,”红鸾忽然道,“久别重逢,理当问候故人,别来无恙?”
***
祭天之后就要开始修建据说可以让皇上获得长生的修仙阁,因此这次祭天仪式比以往更意义深远。
长生不老,修炼成仙,究竟确切与否,没人完全相信,也没人敢说不信。皇帝的命令与追求高于一切,旁人只好盲从。纵使有市井说书人编排故事指出这是一个骗局,众人表面上也必须诚心诚意赞同,全心全意地参与。
日出之时,钟声止,圆形祭坛中央,国师念罢祝词,拈香点燃,煞有介事地递给皇帝。
“陛下,吉时已到。”
乐人严阵以待,准备在皇帝迎来帝神时,为皇天上帝再奏一曲。
指尖尚未触及琴弦,笙箫尚未递至唇边,不知从何而来的乐声,先一步响起。
是笛声。
悠扬婉转的笛声,突然萦绕在祭坛之上。
有人扰乱祭天仪式?众人讶然,面面相觑,都不敢动。不知该忽略笛声继续仪式,还是设法先弄清笛声从何而来。
分不清是哪个方向,一曲清越笛声,在清晨的风中飘飘而至,响彻祭坛。听起来似乎极远,又似乎极近。
乐音美妙
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