那卷在宫中引起血雨腥风的帛书，在烛火下缓缓展开，露出的竟是一片令人窒息的空白。
没有文字，没有图画，唯有陈旧的丝帛散发着一股经年累月的霉味。
孟舒绾心头猛地一沉，顾不得十指钻心的剧痛，凑近烛火细看。
并非全无痕迹，只见帛书边缘极不起眼的地方，分布着数十个细如发丝的**，若非此刻光影摇曳，正巧投下一片阴影，常人根本无法察觉。
这些**排列无序，却透着一种诡异的规律，像是某种星宿图谱。
门外传来两声轻叩，节奏沉稳。
孟舒绾迅速将帛书合拢，塞入袖底，哑声道：“进。”
推门而入的是季舟漾，他身后还跟着一个须发皆白的老者。
那老者身形佝偻，手里提着一只紫檀木的药箱，一进屋，那双浑浊却精明的老眼便死死盯着孟舒绾——准确地说，是盯着她的袖口。
“这是顾廷，前朝秘库的掌印官，如今在城南开香料铺。”季舟漾反手关上门，隔绝了外面的风雨声，“他能解你手中之惑。”
孟舒绾打量着这位顾老，心中警铃大作。前朝余孽，在如今是大忌。
顾廷却没管她的戒备，颤巍巍地走到桌边，从药箱里取出一只琉璃瓶，瓶中液体呈淡青色，散发着一股刺鼻的酸腐气。
“孟姑娘，老朽冒昧问一句，令尊生前，可曾提起过孟家的真正来历？”顾廷的声音像砂纸磨过桌面。
孟舒绾摇头：“我是商贾之女，除此之外，别无长物。”
“商贾？那是后来为了掩人耳目才有的身份。”顾廷冷笑一声，枯瘦的手指点了点桌案，“孟家祖上乃是太祖皇帝亲设的‘暗脉’监军。为防外戚专权、藩王作乱，特设暗脉行走于市井与江湖，手握京畿布防与皇室秘辛。这卷帛书，便是每一代暗脉首领的信物。”
暗脉监军。
这四个字如惊雷般在孟舒绾耳边炸响。
她一直以为父亲只是得罪了权贵才导致家道中落，却从未想过，孟家背负的竟是如此沉重的皇权枷锁。
“寻常手段显不出字迹。”顾廷拔开琉璃瓶的塞子，“需以暗脉嫡系的血为引，佐以这特制的‘显影水’，方能窥见真容。”
孟舒绾垂眸看着自己那双惨不忍睹的手。
指尖肿胀发黑，那是水银粉侵蚀的痕迹。
她没有丝毫犹豫，将右手食指伸到烛火上方，忍着那仿佛要在伤口上撒盐的剧痛，用力一挤。
一滴暗红得近乎发黑的血珠，混杂着尚未清理干净的汞毒，缓缓滴落。
“滋——”
血珠落入琉璃瓶的瞬间，腾起一阵白烟。
顾廷眼疾手快，将瓶中液体倾倒在平铺的帛书之上。
原本枯黄的丝帛像是久旱逢甘霖，贪婪地吞噬着这混了毒血的液体。
下一刻，奇迹发生了。
那些原本看起来毫无意义的**之间，竟浮现出一根根红色的细线，如血管般蔓延开来。
紧接着，墨色的线条在丝帛上勾勒而出，不是文字，而是一幅图。
一幅极其详尽的京城地下水系与龙脉走向图。
而在那龙脉的几处关键节点上，赫然标注着红色的朱砂点——那是京畿九大军械库的暗门位置，甚至连皇宫地下的几条逃生密道都清晰可见。
孟舒绾只觉得后背一阵发凉。
这东西若是流出去，足够让北境铁骑在一夜之间**。
“看到了吗？”季舟漾站在阴影里，声音低沉得可怕，“这就是为什么当初圣上要为你和季越赐婚。”
孟舒绾猛地抬头，瞳孔骤缩。
“不仅仅是因为季越贪财，也不是因为穆氏想要你的嫁妆。”季舟漾走到桌边，目光落在那些红色的朱砂点上，“是圣上察觉到了孟家‘暗脉’的身份。但他不能明着杀，因为暗脉一旦断绝，这些秘密就会永远石沉大海，或者通过某种死契传给外敌。”
“所以……”孟舒绾感觉喉咙里像是塞了一团棉花，“赐婚是假，吞并是真？”
“通过联姻，让孟家唯一的血脉融入季家，再慢慢通过‘意外’让你消失。届时，孟家的所有遗物、秘密，都会名正言顺地成为季家的东西，最终回到圣上手中。”季舟漾的话语残酷得不带一丝温度，“这就是所谓的‘吃绝户’，吃的不止是钱财，更是这条潜伏百年的暗脉。”
孟舒绾看着那幅图，忽然觉得这满屋的暖意都驱不散骨子里的寒冷。
原来，那个高高在上的帝王，那个在退婚
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