雪停后，寒意更重。黑水坡的天空灰白如旧布，祭坛火焰也显得黯淡。
那十七名老兵跪着的身影，却比火光更灼眼。他们像从地底爬出的碑石，扛着二十年前被掩埋的忠魂重返人间。
孟舒绾站在旗杆下，指尖残留青铜虎符嵌入底座的冰冷。她看着季舟漾用披风覆住灵位，心口发沉。
那不是惧怕，而是一种久违的被承接之感。他来了，为的是那些不该被遗忘的人。
但他的停留，远不止一场祭礼。
“禁军暂不回撤，就地扎寨三日，演练雪地夜战。”命令传下时，连荣峥都愣了。
这不是演武。这是驻防，是威慑，是一柄悬在京中权贵头顶、尚未出鞘的刀。
季舟漾立于高台边缘，目光扫向远山。陈厉已率前锋抵达北境要道，隐于密林待命。
他取出一面折叠整齐的黑旗，交予亲卫，声音极轻却字字如钉：“若京中有人动她宅邸一砖，此旗即刻展于城南烽台。”
风起卷雪，掩去后半句。荣峥听清了——那是季家暗卫才懂的死令。
黑旗一旦升空，意味着长房正式与某方**，无论对方是谁，皆可格杀勿论。
当夜，陈厉独坐帐中。他将旗面浸入紫黑色药汁。布纹微颤，暗纹浮现。
北斗七星环绕中央“振”字，下方小篆：“天启十九年，振武营调兵符”。竟是先帝亲赐、仅存于首揆府密档的图样。
陈厉瞳孔骤缩。他晾起旗面，吹熄烛火，低声吩咐：“加派双岗，南北两路各设三哨。”
此时，孟舒绾未歇。她在祭坛旁军帐召来十六名老兵，一一授令。
空袖老兵被任为总教头，接铜哨与七枚竹令。哨音不同，号令各异；竹令所至，旧部响应。
这些名字散落民间，为樵夫、渡工，甚至混迹乞儿群中。但他们流着同一种血。
“你们不是义士。”孟舒绾灯下站立，声音平静，“你们是被刻意抹去的一笔。”
她抬眼：“今日给你们一个身份——‘义粮巡查团’执察使，直属监察院，直通御前。”
“第一事，查八镇抚恤银发放异常。第二事，核对阵亡名单错漏。”
“每五日，以‘灯语’回传。东三镇点孤灯，西五镇燃双炬。急情则三灯并起，焚香为引。”
十六人领令而出，没入夜色。他们不再跪，挺直脊背走向归途。
与此同时，沈嬷嬷返程途中。她怀裹竹筒，内藏“怀远亲赐”标签。
回城后，她立即取尘封绣谱。针法名“叠云锁”，乃孟家陪嫁绣坊独有，外人不得仿制。
比对标签背面针脚后，她连夜重绣十件同款号衣。粗布、补丁、褪色处理，领口磨损角度一一还原。
伪装成遗属祭品，分送六十九名“可控遗属”家中。每件衣内缝入一句：“静待灯起，勿应私召。”
这是反向操控。穆氏以为她在安抚人心，实则孟舒绾借此重建联络网。
曾被收买的“可控之人”，如今成了她的耳目。灯语一起，他们便悄然转向。
夜深，季舟漾翻阅密报。北方八镇已有四地发现抚恤账册涂改痕迹。
雁门关一处虚报阵亡三百余人，冒领银两达万两之巨。他合上卷宗，眸色愈冷。
荣峥低声道：“三爷，真在此荒坡耗三日？京中耳目不会看不出异样。”
“正要他们看出来。”季舟漾踱至帐门，望远处稀疏灯火，“有些事可藏二十年，不能永远藏。”
“有些人，哪怕孤身一人，也能掀翻整盘棋局。”
他想起孟舒绾举起虎符时的眼神。没有悲愤，只有决绝的清明。
那样的女人，不该被困于宅斗阴谋。她要的是真相落地生根。
所以他留在此地，是为她争取时间。让她布下的网，能织得更深更密。
季府二房内院，穆氏彻夜未眠。窗外童谣仍在耳边回响，冥币散雪地的画面挥不去。
她刚收密报：织染坊副册已焚，主册去向不明。西南有三户“可控遗属”突拒安抚金，家中现陌生访客。
“她开始动手了。”她喃喃自语，指节捏得发白。
心腹僧人悄入禀报：“杜记义庄今晨多两拨‘买棺人’，行迹可疑，恐已被盯上。”
穆氏猛抬头：“最后一条明路也走不通了？”僧人沉默点头。
烛火一跳，映她面容阴晴不定。片刻后，她闭眼低声道：“备车，我要见尚书大人。”
可她不知，院墙外街角破庙里，那群乞儿蹲着。瘦弱男孩手中把玩一枚冥币，与她房中一模一样。
风吹庙门吱呀，火光映他嘴角一抹冷笑——极轻极冷，如蛰伏已久的刀锋初露寒光。
夜色如墨，城东勾栏院灯笼亮得刺眼。穆枝意披猩红斗篷，指尖微颤抚袖中银票。
三千两宝钞，足以买断一个伶人的良知甚至性命。她站后巷暗处，望着雕花木门。
这地方脂粉气太重，笑声太假。可越是污浊之所，越适滋生流言。
“小姐，人已约在西厢。他叫柳七，南府旧班底，最擅编曲传谣。”
穆枝意点头，深吸气压下喉间腥甜。她知道此局多险。
事成，孟舒绾身败名裂；事败……她不敢想。
西厢灯影摇曳。柳七一袭青衫洗得发白，眉目清瘦，眼神沉如老井。
他接过银票，未细看，只以指腹摩挲纸面纹路。“三千两？”他轻笑沙哑，“够买十条命了。”
穆枝意强作镇定：“只要你说：‘我乃孟怀远军中故交，亲见其女以父名聚众谋逆’，再唱一曲《孤雁行》。”
“哦？”柳七抬眼，目光如针，“那你可知我爹是谁？”
她一怔。
“他叫柳承志，振武营火长，死于天启十九年冬，黑水坡。”他缓缓展银票，“那夜风雪太大，尸首没找全。朝廷说我们是叛军。”
穆枝意猛地起身：“你——！”
杯碎声
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