夜露浓重，禁军大牢深处如沉入地底的铁瓮，寒气渗骨。
穆枝意蜷在囚笼角落，湿发贴额，唇色青紫。唯有那双眼睛仍死死盯着监道尽头，仿佛多看一眼就能唤回将断未断的生机。
荣峥立在铁栅外已两个时辰。
他不问不逼，只看她指甲断裂处渗出的血珠凝成黑点，看她袖口磨破露出灰褐棉布——那粗劣质地，绝非季府之物。
“她不是自己来的。”荣峥心中定论。
那日她冒雨闯季府东苑，说是认罪，神情却无半分悔意，倒像被推出来祭旗的牺牲。
此刻她反复低语“我要见三爷”，声调执拗近乎偏执。不似求生，反似要完成某种未竟之誓。
他退至外间值守处，命人取来她换下的鞋袜。
素缎绣鞋底衬厚实，指尖按压略有滞涩。他划开夹层——一片焦黑纸屑藏匿其中，仅余寸许残角。
连夜送往城南杜记纸坊。
杜掌柜以温水轻润纸屑，敷特制药液，炭化纤维微微舒展。烛光下辨出半行小字：“……账走盐引，三月结清”。
“盐引？”荣峥瞳孔微缩。
私盐贩运归户部稽查，若涉军中勾连，则牵动边饷调度。“三月结清”四字，分明指向早已结算的交易——不是罪证，是凭证。
他收起纸片，心知此事已不止于振武营旧案。
穆枝意手中握着的，或许是贯穿军、商、官三道的利益脉络图。她不来认灯，而是来交割过往；她求见季舟漾，未必为情，更可能是为了确认那句话是否真的传到了。
可她不知，真正想让她闭嘴的人，已经坐不住了。
次日清晨，赵提举亲赴刑部签押房，手持公文申请提审穆枝意。理由冠冕堂皇：“伪殉案涉舆情动荡，礼制有亏，宜由礼部协同厘清名册归属，以防民间祭祀失序。”
话音未落，禁军副统领已当庭驳回：“此案已奉旨列为钦案，待诏书下达前，任何人不得接触主犯。”
赵提举面色微僵，却未动怒，只拱手退去。
不过半个时辰，周延年在书房接到无署名请帖，邀至城东“听雨轩”品茗。
茶过三巡，赵提举现身，言谈间不经意提起祠祭司主事空缺已久。又道：“以周兄才干，若能在**上稍作疏导，未必不能更进一步。”
所谓“疏导”，不过是让礼部官员在朝会闲谈中散播一句：“孟氏借尸敛财，煽动妇孺聚众**，恐酿民变。”
周延年垂眸啜茶，嘴角微不可察地扬了扬，只道：“兹事体大，下官需谨慎行事。”
当晚，他未依言散布流言，反命家仆将赵提举原话一字不改誊于黄麻纸上，匿名投入都察院信箱。附一句：“民怨不起于骨，而生于掩骨之人。”
与此同时，孟府后院灯火通明。
林九蹲在偏厅地上，面前摆着七具遗骸模型，皆从残骨中复原而来。她用炭笔一一标注特征：左侧颅骨凹陷者曾戴铜铃十余年；盆骨宽大者为随军医助；最令人动容的是一副不足三尺长的幼童骨架，怀抱于年轻士兵胸前，左足缺失一小趾。
“就是他们了。”孟舒绾站在帘后，目光沉静。
她不急于澄清谣言，也不追究谁在背后操纵。她知道，真相若藏于文书密档，便永远只是权贵之间的博弈筹码；唯有让它落在百姓眼前，刻进人心深处，才能真正立住脚跟。
三日后，京畿西市设坛。
白幡高悬，素灯列阵。七具覆着白布的骸骨安放于台前，每具旁置一盏灯笼，烛火映照守候多年的亲族面容。
围观百姓越聚越多。
第一位老妇颤巍巍上前，指着那具怀抱婴儿的残骨，突然扑跪在地嚎啕大哭：“那是我儿阿满！他媳妇难产**，孩子是我亲手接生的！左脚少一趾，是落地时被剪刀划的啊！”
话音未落，人群中走出一位白发苍苍的老军医，拄杖走近，细观那头骨良久，忽然老泪纵横：“这孩子……我认得！当年在黑水坡临时营帐里替他包扎过风寒，还喂过一口姜汤……他说长大要当将军……”
人群寂静无声，唯有风穿过幡旗猎猎作响。
另一名家属指着佩戴铜铃的颅骨哽咽道：“这是我丈夫……他是随军医助，每日巡营都要摇铃报平安……我们说好等他回来就成亲，可这一等就是三年……”
稳婆、接生姥、退役校尉纷纷上前指认，每一句证词都如刀刻石，凿进在场众人心里。
孟舒绾立于高台之上，未发一言，只轻轻挥手。
雪雁捧出一本装帧朴素的册子，封页题曰《认骨图录》。沈嬷嬷已连夜绘制初稿，每幅骸骨画像旁皆预留空白——待家属手印与亲笔证词补全后，将分送二十一家地方宗祠留存备案，供后世追念。
仪式结束时，天边泛起鱼肚白。
人群缓缓散去，有人默默摘下发簪插在土中，有人留下一碗米酒祭奠英魂。
无人注意到，西市街角阴影里，两名灰袍男子低声交谈。其中一人袖中滑出一枚铜钱，背面刻着极小的“盐”字。
风起于青萍之末。
而在孟府密室，沈嬷嬷正将最后一幅画稿收入木匣，轻声道：“明日启程，第一站是朔州宗祠。”
她不知，这条通往真相之路，从此再无坦途。
晨雾未散，驿道上传来急促马蹄声。
一匹黑马自西北方疾驰而来，鞍上骑士衣襟染血，肩头箭伤汩汩渗着黑红液体。他强撑至驿站门前，缰绳一松，整个人滚落尘土，口中尚有余音：“盐道……”
话音落地，再无声息。
驿站差役惊惶围上，翻检尸身，只寻得一封火漆封缄的木函，外皮烙印“朔州—孟府密递”，内里正是《认骨图录》首卷。函角已被血浸透，但册页完好无损。
其余护送队员皆伏尸三十里外断崖谷口，咽喉齐整割断，手法利落，绝非寻常**所为。
消息传回京中时，孟舒绾正立于书房窗前，指尖轻抚一盏冷茶。她听完回报，并未动容，只低声问：“几人？”
“三人死，两人失踪。”
“盐道？”她重复那两个字，眼底寒光微闪。
她转身走向案台，提笔写下手令：查封杜记纸坊附属两家药材铺——济春堂与养和居——即刻起封存所有账册、进出货单、掌柜印鉴，不得遗漏一页。
半个时辰后，差役押回两本厚册。
孟舒绾亲自翻阅，目光停驻在数月前一笔笔以“海松脂”名义入账的记录上。数量惊人：每次百斤起步，年累计逾三千斤，远超药用常量。
收款方清一色为沿海“转运商行”，其名不见户部注册名录，仅凭一枚“盐”字铜印往来结算。
她指尖缓缓摩挲账册边角，忽然一笑：“好一个‘海松脂’
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