大理寺正值午憩的时辰。
一些下午还要办体力差的吏员杂役都会趁此间窝在值房，寻个避风的角落，囫囵眯上半个时辰。条凳拼作床铺，双手交叉着往怀里一揣，不消片刻，此起彼伏的鼾声便漫过了廊庑。
正堂内，赵谦和几个寺丞埋头整理卷宗，指尖划过墨迹淋漓的供词，时不时交头低声核对几句。
裴衍端坐堂上，面前摊着案子的终审判卷。他握着一支狼毫朱笔，笔尖悬在素白的纸页上方，目光沉沉扫过卷宗上的条条罪证，良久才落笔。
朱痕凌厉，一字一顿写得极重。
“大人。”赵谦捧着一叠誊清的罪状册，轻步上前躬身道，“郭家各房的罪名，还需与您再核对一遍。”
裴衍抬眸，颔首示意。
赵谦翻开册子，声音沉肃：“郭家嫡长子早逝，其遗孀白氏联合二房郭嵩，私放营债，逼死七户百姓，此乃罪一。收受他人重金，协从郭甫云卖官，此乃罪二。将观云台贪墨赃款转至嫁妆田庄，此乃罪三。”
他顿了顿，翻到下一页：“三房郭寓联合表亲，盘踞州县，强占民田逾千亩，纵容家仆打死佃户，此乃罪一。纵其子以催债之由，殴打良民，逼良为娼并以此谋利，此乃罪二……”
他一页一页翻着盘点出来的罪名，莫说是裴衍，就连立在堂中已将案情理过一遍的几个寺丞，听完都是面色沉凝，暗自摇头。
郭甫云这棵大树一倒，底下盘根错节的龌龊全露了底。放贷逼命的、贪墨工程款的、牵线卖官的、私通东宫的，从男丁到女眷，从主房到偏支，竟找不出几个真正清白的人，厚厚一沓罪状，横跨数年至十数年皆有，桩桩件件，竟无一人能摘干净。
不敢想象，从前在郭家欺压之下，枉死了多少百姓。
裴衍问道：“外面那些人还跪着吗？”
赵谦点头道：“跪着呢，都是些老弱妇孺，从早熬到晚不肯回去，说是要等着郭家的判决消息，方才下官已经让人给他们送水了……”说着他不由得叹了口气，“此前郭相风光尚在时，这些案子压在顺天府数月都理不出个结果，也难怪他们不敢走，都怕咱们官官相护，又把案子给埋没了。”
裴衍敛眸不语，提笔继续写着判词。
外头隐隐约约响起一阵骚动。
堂内几人抬头往外看去，只见一道紫衫身影疾步而来，带着习武之人的稳健和利落，鬓边斜簪的素银簪子随着步履轻晃，刚在堂内站定，便敛衽行礼，语气恭谨却带着不容置喙的威仪，扬声道：“公主銮驾将至，堂上诸位除裴大人外，烦请避让。”
裴衍几不可察地蹙了蹙眉，显然对这仗势喧扰的行径颇为不悦，尤其是猜到李嫣的来意，心里更是有了几分火气。
赵谦几人闻言，神色各异，却不敢有半句违逆，纷纷起身整衣告退，转瞬便将偌大的公堂空了出来。
公主府的侍卫率先进了大理寺，腰间佩剑寒光凛冽，目光如炬，在公堂外的廊下站成一排，犹如密不透风的屏障，将一干闲杂人等隔绝在外。
李嫣进来的时候，裴衍立在堂中，一身官服与肃穆的公堂相称，有种青松挺壑、寒玉凝霜的凛然之气，只不过脸上的神色不大好看，语气平淡疏冷道：“参见公主。”
两人的距离，约莫有五步远，李嫣察觉到他的语气有些不同，没再上前，只道：“免礼。”
裴衍问：“殿下来此所为何事？”
李嫣本想借着送发冠的由头和他周旋两句，可听他话中那一丝若有若无的警惕，心里头不由得生出了几分恼意，索性开门见山道：“听说你在审郭家的案子？”
裴衍道：“是。”
李嫣又问：“郭家长房遗孀白氏，所犯何罪？作何处置？”
裴衍沉默片刻，声线平稳道：“按律，臣无权相告，但臣既知殿下来由，便破例一回……”
他话音一顿，凝视着李嫣的眼睛，面沉如水道，“白氏等人草菅人命，卖官贪赃，罪不可恕，当判斩立决。”
对此回答，李嫣并不意外。
她问：“死罪已定，可否秋后再斩？”
裴衍沉沉望着她，寂然无言。
李嫣缓缓朝他走近：“我无意让大人难做，郭家其余人该斩便斩，但白氏的性命我留着还有用。”顿了一顿，她补充道，“我并非要阻拦行刑，只是怀疑郭甫云手上有一份至关重要的名单落入太子之手，想借白氏和郭令仪的性命试探出个结果，最多五日，若太子没拿到名单，五日之内，东宫定会有消息传往北乌，届时拦截密信，便知分晓。”
裴衍不置可否，眉头紧蹙道：“殿下来时可见到了外面跪着的老弱妇孺？”
李嫣心头一跳，垂下眼帘淡声道：“见到了。”
裴衍看着她，眉眼愈发冷肃：“殿下既看见了，应知他们从顺天府跪到大理寺，夜以继日，风雨无阻，怕的便是是朝堂徇私、律法不公，满腔冤屈无处申诉，到最后只落得个不了了之的结局，如今殿下要为了一己私欲，置众民冤情于不顾吗？”
什么叫置众民冤情于不顾？
李嫣眉心一拧，不悦道：“我说的是暂缓五日，又没说要保他们的性命，短短五日，既不会让罪证凭空消失，也不会叫奸佞逃出生天，不过是容本宫理清些首尾罢了，裴大人何必这般计较？”
“因为我必须计较！”
见她将以权谋私说得理所当然，裴衍不自觉语气都重了几分，“殿下身居高位，翻覆风云，以权谋利时，可有想过这五日内若有苦主万念俱灰，以死鸣冤，纵是日后元凶伏法，又如何对得起这枉死的性命？知法犯法，是为恶，擅越权柄、左右律法，亦是恶。”
恶？
恶怎么了？
李嫣蓦地发出一声冷笑：“裴大人好一番义正言辞，还真是对得起百姓，对得起自己身上这件官袍，可你别忘了，若非本宫千辛万苦将郭甫云拉下马，这些人还不知道被压在哪块砧板上，任人宰割，求生不得，求死不能，连叩阍喊冤的门路都摸不着！”
李嫣此刻怒上心头，语气间已尽是冰冷，浑身都像竖起了利刺，一字一句道，“本宫有自己的路要走，他们要死要活，与本宫何干？”
“如此视苦主生死为无物，殿下与那些郭家人，又有何异？”
“无异便无异！”
两人激动之下都有些口不择言，四目相对间，双方的眼里都压着呼之欲出的情绪。
堂内一片死寂，裴衍突然开口道：“李嫣，我有点看不懂你了。”
李嫣怔然，眼睫不自觉微微一颤，只感觉轻轻的一句话，却好像生出了万般重量，突然压在了她的心口上，让她窒了一息。
“起初你要为先皇后报仇，拿贪墨案的名单去与郭相做交易，我纵知晓其中利害，也只当是你处境艰难，由着你去了。后来你为制衡朝堂，硬是保住了王明川这杀人凶徒的性命，虽存有私心，可新制落地，终是利于天下万万寒门学子，功大于过，我便也罔顾原则，支持了你，哪怕你……”
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