亭午时分，炊烟缓缓攀升。本有点冷清的白沙镇，短暂恢复了热火朝天的气象。
幼童前后追打着冲进房子，屋内人声嘈杂，动静几乎闹翻屋顶。长辈在外忙碌，孩子们由几位年高望重的老人管束着，寻了一间大堂，聚在一起用饭。
日出又央求许巧星给自己讲了几个故事，估摸着时间，赶在饭前匆匆下山。
“日出，这两天怎么没看见你？”一孩子问道。
“啊？我有我自己的事。”日出扬起下巴，故作成熟深奥。
“快说，你可别找到了什么好玩的，还不带我们。要讲义气，够不够朋友？”
日出捧着半碗米饭，只顾摇头不言。正因为她讲义气、够朋友，她才不会说呢。
附近几人七嘴八舌。“我看见日出自己进山了。”
“哪有什么不能说的？还是说，啊！你不会……发现了狼窝吧？”
不及日出开口，就有另一人连忙反驳：“我们的山里没有狼，狼是话本里的。”
“那你说她找到了什么不告诉我们？”
几个玩伴的目光聚集在日出脸上。日出被人戳到心事，支支吾吾地说不出话，便往嘴里塞饭菜。
有人用怜悯的眼神看着她：“因为有使者在，你家里不准你去河边。所以，你是不是去山上偷偷地看我们玩了？”
日出因“使者”二字呛到了，咳了几声，艰难咽下，忙不迭说：“咳，才没有呢！”
“你等一下和我们一起放草笼吗？”
“我不去。”
“是师保说的。”
“那我也不去。”日出用筷子夹起骨头，丢给蹲守在边上的小黄狗。小黄狗摇着短尾巴，把骨头叼走了。她又站起身舀了半碗汤，仰头一口气喝毕，下凳，拿碗去水池清洗。
日出本想快些离开，可一躁，动作过于粗鲁，水溅得到处皆是。
这场景被一眼尖的老婆婆无意间瞧见，硬拉着她不放，教训了她两句，又叫她把湿掉的外袍换下。
日出心不在焉地听着碎碎唠叨。
她人站在水池边，那颗跃动的心却已飞到郁郁葱葱的山上。她看堂内的孩童三三两两结伴离开，急了，便趁婆婆回去拿干净袍子的功夫，打算开溜闪人。
日出那毛绒绒的脑袋斜探出门。天气甚好，清晨下过小雨，暖阳高照，空气再清爽不过。三五个朋友竟然在门外不远处，他们手里提着草笼，正在朝她招手。
“我不去，不去。”日出拼命摆手，做口型拒绝。
而在门外的另一个方向，他们的临时里正——海生正在与师保仔细商谋。
海生近日在使者那处忙前忙后，难得归镇，罕见到人影。而眼下，他们多半又是在谈论丢失的宝物一事。日出对此兴趣缺缺，满心只想绕开师保。
她想赶紧过去山上找许巧星，指不定哪天他们完成了圣命，就要离开白沙镇。路遥遥漫长，以后可就再也见不着了。
可她没有偷溜成功。师保瞥见了她。
“日出，你过来。”师保立在原地不动。
玩伴有一人幸灾乐祸地重复：“日出，师保喊你——”
日出瞪了一眼他，那人嬉皮笑脸地朝日出做鬼脸。
师保又喊：“日出——”
“来了来了！”日出不情不愿地挪到师保面前，作揖到地，“师保安！”
“你这几日没在镇上吗？”
“没，去山上了。”
幸好师保没追问，话锋一转：“有学生今日找我，说自家在院子里晒出来的鱼虾不见了，地上掉有红色长羽。我一问才知，已有两户人家晒过的肉丢了。我猜——是又闹桑窃了。桑窃去年没来过，未料到此时冒头。”
他继续说：“使者说，或许是那件失落珍宝将其引来的缘故。但不管如何，桑窃是不能留在镇上的。”
桑窃是一种酷爱食肉的红鸟，擅于捕猎，但更愿去捡漏，往往成双成对地出现。它们小巧艳丽，比巴掌略大，通体火红，犹如熊熊烈焰。
它们不会伤人，只是觅食时爱投机取巧。据说，它们逃跑时会变幻出巨影。如此灵鸟，镇外的简单符板是挡不住的。
师保曾说过，有人曾见其可爱，心生喜，刻意去投喂。可桑窃的羽毛与肉皆可用以避火，而有心人竟借桑窃与人亲近，抓来拔毛取肉。故而，一旦发现桑窃，须要佯作凶恶，将它们狠狠训斥责骂一顿，再带到人迹罕至之处放飞。
师保鼓励地看向日出：“我和海生有事要忙。你平日里虽有些粗心，但在一些事上格外笃实尽责。你带着他们几个在镇上布置草笼陷阱，好把桑窃抓了。”
说罢，一只胳膊压上日出的肩膀，朋友们笑着说：“日出，我们早就喊你一起来啦。”
“现在去吗？”日出仍在犹豫。她虽没有与许巧星约好下午见面，但是……
他们咯咯笑了：“当然是现在。你可别等桑窃偷吃了你的晚饭，那只能饿肚子啦——”
师保当面托付的重任，日出不得不答应。她接过朋友递过的草笼，孩童们簇拥着她，用肩膀相互撞着对方，打闹嬉戏。孩童玩性大，日出很快被逗得笑逐颜开，将山上之事抛于脑后。
“日出！”在屋内找不到人的老婆婆迈出门，手里还拎着一件衣袍，“你人跑哪里去了？不是让你等我的吗？快回来把湿的衣服换了。”
“哦哦。”日出只好返回来换衣服。
师保在身后提醒：“你们小心些，别伤着桑窃了。”
海生目视孩子们离去，同师保说道：“你稍等我片刻，我要回家换身衣服。一会儿我们一起去找使者。我听使者说，不日会有另一些人从王都赶来此地，东西什么均要准备妥善，以免招待不周。”
师保颔首：“那我先去找人准备。”
他同几位老人商议过后，却见到海生面色阴沉地站在门外，不禁问道：“出什么事了吗？”
海生静默半晌，拿出一条白色的细绳子，递给师保：“衣柜里少了衣服，而我在一旁的篓子里发现了此物。”
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