五月中旬，贝内特太太在一个周末再次提出，要带最大的两个女儿去镇上的裁缝店做衣服。
“亲爱的，”她兴致勃勃地说，“我们亲爱的小简和安妮下个月就满十六岁了！”
“所以她们就得在身上套上半打裙子才能走出卧室吗，我的太太？这两个月你已经把我洗劫一空了，除非下半年我们就从朗博恩搬走，否则我劝你现在最好不要这么铺张，省的到时候我们连一条鱼都买不起，在来做客的邻居们面前大大的丢脸。”贝内特先生不耐烦地嚷嚷道。
“实话告诉你吧，亲爱的，姑娘们到了这个年纪，再多的裙子也不够！”贝内特太太的声音比她的丈夫更大。
“我的裙子也旧了，妈妈！”才十岁的莉迪亚跟着说。
“别插嘴，莉迪亚……亲爱的，我们的两个女儿急需新衣服把她们和小女孩儿区别开，好让年轻的先生们晓得这两个姑娘已经长大到可以娶回家做妻子了。”见丈夫一副油盐不进的样子，贝内特太太语气变得更不好了，“你如果不想让孩子们嫁不出去，趁早别学那吝啬鬼的样子，要我说，就是这么回事儿！”她板着脸说。
贝内特先生觉得这实在很荒唐，两个孩子距离真正的婚姻还早着呢，妻子不断为了无所谓的事情掏钱的举动，只会让孩子们在嫁妆上更加的劣势。
早饭后，安妮来到了正在生闷气的母亲身边，由于贝内特先生始终没同意再拿钱出来做衣服，贝内特太太不肯和他再多说一句话。
安妮很理解父亲的做法，家里人一年的吃用也不过一百英镑，为了两身衣服花掉这么些钱确实不值当，但妈妈也是为了她们着想呀，所以她对妈妈也心怀感激。
看到大女儿，贝内特太太马上丢下手里的针线活儿，倒起了苦水。
“你的父亲一点儿也不为你们着想！”贝内特太太愤愤不平道，“竟然连这点儿钱都不肯出！等到你们结婚的时候，他统共也只拿出一千英镑，这简直是在糟蹋我的孩子！”说完，她又开始祈祷附近多搬来几个年轻英俊的阔少，好让家里的每个孩子都能靠遗传自己的美貌过上上等人的日子。
安妮挽着母亲的胳膊，笑着说：“妈妈，你说的对，我们的嫁妆并不多。我和简一直希望能在出嫁之前储蓄一笔款子来丰富我们的嫁妆，所以我们用零花钱做了一笔小小的投资。”
“什么，亲爱的？做了什么？”贝内特太太问道，这个新鲜词儿把她搞糊涂了。
“一点儿小小的投资。”安妮说，“我们用全部的积蓄买了二十五个蜂箱和蜂群，又花钱雇了个养蜂人帮我们照料，现在小蜜蜂们已经产出了许多蜜糖和蜂蜡。妈妈，您愿意买我们的蜂蜜和蜡烛吗？如果您愿意，您将得到这个世界上最新鲜的蜂蜜，也许只比熊晚上一小会儿，还有最纯净的蜂蜡蜡烛，我保证不往里加一丁点儿的牛油，您觉得怎么样？”
“天啊，天啊，真该让那个老吝啬鬼来看看，他把女儿欺负成什么样儿了！你把我们给的零花钱都用来干这个了，一分都没花？我可怜的孩子！”贝内特太太把女儿搂在怀里，心疼地抚摸她的脊背。
“哦，别管那个了，妈妈，如果您愿意买我们的蜂蜜和蜡烛，我们就一点儿也不可怜！”安妮说。
贝内特太太马上答应了下来。同意按六便士一磅结算蜂蜜，按一先令半结算蜂蜡。
“这是多少钱，孩子？”贝内特太太问。
“一共十八英镑。”安妮说。
“好孩子，你们花了多少钱？”贝内特太太担忧道。
“别担心。这只是我们产量的一半儿还不到呢。”安妮说，她显得很自信，说起未来的计划头头是道，“剩下的我们准备做成蜂蜜酒，这样明年就能回本儿。从第三年开始，只需要付出一点儿维修蜂箱和雇佣养蜂人的钱，每个蜂箱就能带来一英镑的收入。朗博恩到处都是果园和田野，即使只有三分之一的土地能养蜂，也能放置六百个蜂箱。舅舅本来就在帮我们销售农产品和木材，他肯定能帮我们卖掉蜂蜜。”
“真的？”贝内特太太不相信。
“当然了，妈妈，现实就在这里摆着，小蜜蜂们可勤快啦！”安妮说。
“好吧，好吧，好孩子！”贝内特太太吻了吻大女儿，回她自己的卧室去了。
安妮来到了两个姊妹身边，简和莉兹都在楼梯下头等着，目光灼灼地盯着最大的姐妹。
“妈妈说什么了？”莉兹问。
“她答应了！”安妮说。
“耶！”
女孩儿们欢呼起来，互相拥抱，手挽着手爬上楼，在写字桌上写写画画，眼睛里闪烁着的是金币的光芒。
简和莉兹并不知道，安妮的野心不止于此。
安妮公主这辈子无论如何都要做成的事，当然不是挣许多钱，而是做自己的主人，按照自己的意愿行事，从容行走在世界上。
接下来，她就要去游说自己的父亲贝内特先生了。
贝内特先生和太太并非不负责任的父母，但他们刚结婚的时候以为自己肯定会有个儿子，根本不用担心限定继承的问题，即便贝内特先生不幸离开人世，贝内特太太和女儿们的生活也有保障，可谁也没想到，随着女儿们接连出生，那个儿子却一直没有来。
在最小的一个姑娘莉迪亚出生后好多年里，贝内特太太一直以为自己会有个儿子，后来才终于死了心。不过这时候精打细算也来不及了，贝内特太太不是省吃俭用的人，贝内特先生也是不爱操心经济的性格，只是因为他总喜欢跟妻子对着干，所以才保住了家里的体面，没有弄得入不敷出而已。
现在，一门好买卖就在眼前，从生产到销售简直不费什么力气，贝内特先生和妻子一样喜出望外，听到女儿们擅自作主的怒气飞快地平息了，既然没带来什么麻烦，往后又可以坐享每年几百英镑的出息，何乐而不为呢？
于是，他十分心平气和地和安妮说话，“这么说，这一切你都打探好了？”他问，“定制蜂箱，养蜂人什么的？”
“是的。蜂群在我们的地里适应良好，现在已经开始产蜜了。现在，每个蜂箱能生产十五磅蜂蜜和半磅蜂蜡，除了供应家里，多出的蜂蜜还可以做成蜂蜜酒。
“负责养蜂的人也找好了，就是沙土村的莎拉婆婆，只要再安排一个签契约的学徒，两个人就能管理好一百个以上的蜂箱，学徒的人选暂定托马斯家的彼得，他十四岁了，人很机灵。
“明年春天，蜜蜂自然分群时，我们就可以增加一批蜂箱，之后逐年增加人手和蜂箱的数量，三年后可以实现每年六百英镑的收入。
“莎拉婆婆还带来了蜂蜜酒的秘方儿，就是今天早饭时你赞不绝口，而且至今保持心情愉快的原因。”
安妮微笑着说，脸上带着难以形容的光彩，如果非要说的话，那大概就是自由之光吧。
贝内特先生简直要迷惑了，他不知道女儿什么时候变得这么善于经营，但是确实，那些蜂蜜酒让他心情愉快。
他觉得自己虽然没费什么力气，却在不知道什么时候已经提前尽到了责任，比如，在家庭中挑选一个有经营天赋的孩子，再把她培养出一点儿胆量……
安妮顺利地从父亲那里领到了用来进行前期准备工作的五十英镑，在一天之内就把它们花了出去。
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