待裴珠领四哥寻机见到母亲时，已至宴席散后。
——父亲与二叔他们仍忙着在前院送客，想来不会轻易撞见他。
四哥几步上前，一撩长袍便俯身跪拜。
“不孝儿裴洲离家三载，今得返归京，拜母亲安！”
母亲忙将四哥从地上扶起，伸手轻拍他的肩臂脸庞，红着眼欣慰连声道，“好，好，洲儿如今已长成了……”
裴珠在旁窃笑，不愧是娘亲，与她见到四哥时的反应如出一辙。
“你如今可是住在别业里？我前两日命人去洒扫收拾，给你添置了些器物……”
裴洲扶母亲落座，温声道，“多谢母亲为我费心，不过我近来与友人同住在城外隆兴寺中，过些日子才回别业，母亲若有事吩咐，尽管遣人去别业找我身边的修林……”
隆兴寺？
裴珠感慨，“真巧，我后日便要去隆兴寺相看，倒是刚好能去你那儿瞧瞧！”
母亲端茶轻抿，像是在为她的话做补充，“你妹妹先前定亲都极不顺，如今年已十九，便是一向女儿晚嫁的京城，也不小了……”
“此次便是要与那礼部员外郎袁府大公子相看……”
极不顺三字，其实不足以概括她曾定的两桩荒唐亲事。
第一任未婚夫是母亲做主，定的平南侯府三公子，长她三岁，在她想到拖延成婚的招式之前，就传来了对方同家里闹翻，已携落难青梅南下逃婚之事。
第一桩婚约，就此作罢。
第二任未婚夫是父亲定下的，新任户部尚书府高家的二公子，元妻过门不到两年便已病逝，膝下无子女，是位年方二十五的金牌鳏夫。
裴珠私下对此人作风略有耳闻，自然不愿。
可任凭她在府中闹个天翻地覆，也不能令裴大老爷有半分松口，那时裴珠亦开始盘点铺子收拾行装，做好了效仿前未婚夫南下逃婚的准备。
谁料议亲不过十数日，京中便传出高家二公子强抢民女置为外室这一丑事，那女子不幸已怀孽胎六月，归家不得，却又被他弃如敝履，几度寻死不成，最终只得闹市登门，跪地哀哭，求尚书大人做主。
传言愈演愈烈，有人说高二公子那病逝的原配，本就是因他在外头整日眠花宿柳，丝毫不顾她的正室体面，这才忧怨成疾，香消玉殒。
尚书府因而颜面扫地，京里更是传出了“好女不嫁高家郎”这样的坊间戏言，正被举荐入阁的高尚书，也因“治家不严”被参无数本，最终被圣上批“资历不足”，暂缓入阁，与宰辅之位失之交臂。
裴珠同母亲趁机成功拒婚，父亲却勃然大怒，险些又要扇母亲一巴掌，道她们母女俩妇人之见，目光短浅，此时若是雪中送炭，他们伯府便就真正能与高家修秦晋之好，何愁高尚书往后不会入阁，何愁伯府没有复兴来日。
这下倒好，好女婿没了不说，又彻底得罪了当朝大员，他的仕途从此还有什么指望？
或正因此，裴大老爷后来又理所当然地，将自个儿袭爵不顺的事也栽到了裴珠头上。
是以对她愈发严苛，见面必斥责挑刺，仿佛才能稍缓他那痛惜之心。
裴珠对此嗤之以鼻。
“袁大公子？……”
四哥稍作回想，斟酌道，“我离京前，曾与他谈诗论赋切磋过几回，此人文风清正，才高性疏，想来堪为良配……”
四哥竟见过他？
裴珠无语撇嘴，介绍半天他也不说重点。
“那此人相貌呢？生得俊不俊？在二哥三哥还有你之间，与谁更接近？”
裴家小辈们相貌都还不错，但若在男子中排序，自然她四哥是公认魁首。
裴珠两世外貌协会资深会员，标准颜控，她的底线就是——未来夫君绝不能比裴家三兄弟差太多！
“这……”四哥陷入沉思。
“珠儿！”娘亲不轻不重唤了一声。
裴珠顿时老实，歪在她肩上蹭了蹭，卖乖道，“娘，我这不就是问问嘛！”
这可是首要核心关键指标！
温玉堇在她额首点了点，“你呀！”
再抬首看裴洲时，她却又另起了话头，“洲儿，虽说你已离开伯府，但既还唤我一声母亲，你的婚事总需我来替你操持……”
“守孝三年你远在颍州，如今我才好问你，前些年你妹妹相看时，你道等立业后才肯成家，眼下你将要及冠，又要下场应试，我也该替你着手准备……”
哎呦！
催婚催到四哥头上了！
裴珠顿时兴致勃勃，隔岸观火。
“你同我说说，究竟你中意怎样的女子，我也好托媒四下替你寻摸看看……你是更重性情，还是更看容貌，或是才学，或是家境呢？天下四角俱全的好女子虽难寻，但以你品貌才干，或也堪配其中一二……”
裴珠听得津津有味，不忘附和。
“是呀！哥哥你回颍州这几年，我在信中问你好些回了，每次你都装没瞧见！……”
她那时正打着催四哥早日另觅所爱，少和裴玥掺和到一起的主意，几乎每封信上都在暗示发问，却从没收到正面答复。
裴洲在堂下端坐，缓缓眄一眼裴珠，又看回母亲，方抿唇淡淡笑了，“母亲不必烦忧，蓝田种玉，红叶题诗，良缘非苦寻，而是由天定，儿子若真像母亲说得那般出类拔萃，自能得遇佳偶，何须心急……”
裴珠立即叫破，“你又在绕弯子！……”
温玉堇那双眼睛未老，却已生太多倦意，仿若无波无澜，只定定瞧他。
两人目光静寂相接。
裴洲肤色极白，更衬目若点漆，从来都是开口先带三分笑，但此刻，这笑意竟似未抵眼底。
良久后，她顿了顿，“好，你既已有成算，娘便不多问了……”
“倒是你既同那袁公子有旧，你妹妹相看那日，你也一道来掌掌眼吧。”
裴洲浅笑颔首，恭敬应是。
……
冬月十七，檐上垂雪，鸱吻衔云。
西城门方启，矗立的守军呵着白气，来回呼喝驱驰，威远伯府的马车随人潮缓行，好容易挤出城门，便碾着霜雪泥泞，直往雁南山而去。
城外冻云垂野，朔风卷地，隔着层层厚绒车帘，车厢内却熏香暖融。
裴珠打着哈欠，“还不如年后再相看，何必冒雪出城……”
“早一日定下也好……”
母亲只简短一句，便再无下文。
裴珠搂着她歪缠，“可我只盼着晚一日，就开心一日……”
母亲在她肩背上轻轻拍哄，“珠儿，娘知道你的心性，也愿意多留你几年，便是之前那不成的几桩婚约，也是说定要年过十九，再送你出嫁……”
“工部员外郎袁家，普兴府山迂县百年的诗礼簪缨之族，从他家曾祖开始便代代为官，累世清望，论门第如今比我们家还略矜贵些，娘已命人细细探问了数月，袁府家风清正，袁大人与其妻吕夫人乃少年夫妻，琴瑟和鸣，府里并无任何妾室，膝下也唯有一子，袁家更有男子四十无所出才许纳妾这样的家训……”
“袁公子年长你四岁，业已中举，据说也是受了守孝耽搁，不然早已榜上有名……”
“我派去探问的人，都道他相貌堂堂，身量修长，形容气质绝不算辱没了你……”
裴珠清楚，母亲将细枝末节都这样拆碎了说给她听，已是思虑万千，计量深远。
她鼻尖发酸，嗓音也变含糊，便在她肩头拱了几下，故意拆台。
“什么相貌堂堂，能有哥哥俊吗？”
母亲却沉默良久，低声叹，“到底……是你哥哥……”
却在此时，忽听到轰然闷响，紧接着马声嘶鸣，车厢猛地朝一侧歪去，车里剧烈颠簸晃动。
“哎呦——”裴珠膝盖撞得生疼。
外头车夫急呼，“太太，姑娘，不好了，咱们马车陷进坑洼里了……”
“啊？”
裴珠忙掀起边窗车帘，帘外朔风生冷扑面，冻得她浑身一激灵。
她探头朝下看去，果然见大半车辕结实陷在了泥泞深坑里。
“先下车吧。”
娘亲率先起身。
这片刻里，似乎又听见一阵齐整而厚重的陌生哒哒声，由远及近，穿透至耳畔，愈发清晰，是马蹄疾驰飞奔的声响，甚至还不是一两匹。
待下车后，甫一回首，就见积雪渐消的灰蒙山野官道上，有一队人马已至百米外，骏马个个高大精壮，为首之人更是体形魁伟，身穿寒铁战甲，甲叶上结着厚厚白霜，气势威赫，绝非常人。
温玉堇忙将裴珠揽到身后，朝匆忙赶来的下人们吩咐，“等这队人马先行，你们再推车。”
京中一向簪缨遍地，甲第连云，若不想无意间冲撞王公显贵，惹来祸事，在外行事便就须时刻谨慎。
谁料首骑那位将军模样的人一收缰绳，停在了十数米外，朝他侧后的兵士们吩咐了什么，便有几人同步下马，小跑过来客气抱拳。
“这位夫人，我家公爷见你们的马车似乎陷进了坑中，特命我等前来襄助。”
裴珠稍稍挪动身子，在母亲和嬷嬷并肩的夹缝中悄然打量。
只见他们个个身量高壮，佩戴覆面头盔，只露出一小片被冻得通红的脸颊，结霜的眼睛，再看这令行禁止的气势，又都从官道西北方而来，莫非竟是……
正思索间，这几位兵士已一人在前拉，其余在后推，轻轻松松便将陷进深坑里的马车给推回了道上。
领头的那位又屈身检查一番，开口说车辕并未断裂，尚能行驶，末了还合抬几块大石，填入那深坑，又用随身佩刀拨土夯实，想来是怕再有车马陷落进去。
穿越古代近二十年，这样有些符合前世军人形象的兵哥，裴珠还是头一次见到！
心中不由颇为感触。
她在心中奋力鼓掌，又随母亲一道朝他们欠身行礼，以示感谢。
“幸得尊驾与将士们施以援手，感激不尽。”
“无妨。”那马上将军看似威严不可逼近，开口倒有几分和气，“看你们行路这方向，莫不是也要去前头的雁南山隆兴寺？”
温玉堇自不会提女儿相看一事，只答，“正是，今日冬月十七，乃弥陀佛圣诞……”
“已经十七了啊……多年未归，从西北一路奔波至此，竟已忘了时日……”
西北！
裴珠迅速捕捉到了关键词。
温玉堇不免
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