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夏莳的童年记忆，始于一片蛛网密布的城中村。
她刚出生不久，就被丢在了城北一处偏僻老旧巷道的垃圾桶里，被一个拾荒的阿婆捡到。
蓬勃向上而治安混乱的九十年代末，国内的天网监控系统尚未投入使用，扫黑除恶等针对社会治安的专项斗争尚未正式展开，许多法律常识与革新理念也尚未在普罗群众之中得到普及。
彼时，拐卖妇女儿童的人口犯罪现象层出不穷。重男轻女的底层家庭，为着前程生计，将刚刚出生的女婴丢掉的情况也屡见不鲜。
那位阿婆就这样稀松平常地，将襁褓之中冻得青紫的夏莳，捡回了自己僻远的铁皮屋。
阿婆年纪很大了，无儿无女，经济状况捉襟见肘，活一日似一日。
她捏着一沓散纸，去商场买了一罐最便宜的奶粉。
然而再便宜，于她们也昂贵。
怕没几天就吃完了，负担不起，苏虾仔要挨饿。惟有中间隔一餐，用米糊或者粥水代替。间或也提着自己在泡沫箱种的瓜菜，到附近街坊家里，央求奶水足的妇人好心喂一顿。
就这么辛辛苦苦拉扯到将近一岁。
夏莳瘦瘦小小，可怜又可爱，刚刚学会奶声奶气发出简单音节，mama，叫阿婆作“嫲嫲”。
结果在一个暴雨夜里，阿婆就意外摔了一跤，栽在巷尾家门口，无声无息过身了。
滂沱的雨掩盖住婴孩的哭声，小夏莳咬着手指，哭得断断续续。
直至将近凌晨，在赌场一铺清袋的跛佬全，头昏眼花归家路上，才一脚踢到阿婆的尸体。
跛佬全“啊——！”一声，屁滚尿流，吓都快吓死。
不过很快又强自镇定下来。
他干的是鸡鸣狗盗的营生，混的是下九流的社会，打过出人命的群架，见过被大耳窿斩手指的血腥场面。
这片区住的都是穷了几代的穷鬼，每栋骑楼楼下都住着七老八十等死的老东西。现在只不过跌死一个捡垃圾的阿婆，晦气是晦气些，其实也没什么值得大惊小怪。
跛佬全不想管闲事，寻思反正会有居委会的人来收尸。嘴里“阿弥陀佛神仙保佑”地去翻阿婆口袋，将里面零零碎碎几张钞票全揣自己兜里了。
再回头，才发现屋檐底下，阿婆装塑料纸皮的小推车上，还有一个婴儿眨着一双葡萄眼，不明所以望着自己。
“…我叼柒你！”跛佬全失惊无神又吓一跳，攥着百来块的手心直冒冷汗，差点滚到旁边的沟渠里。
后来定了定神，不干不净骂着脏话，翻翻推车见没什么值钱东西可拿，也不知怎么想的，顺手就将那婴儿往手臂底下一抄。溜了。
夏莳就这么无知无觉，从一叶危舟换渡到另一叶危舟。
跛佬全滥赌。赌资全靠自己老婆在餐馆后厨洗碗挣的那点薪水，以及自己在市中心广场天桥装残疾乞讨来的碎钱。日常开支则靠几个契仔上街偷人钱袋维持。
——夏莳并非他捡的第一个小朋友。
跛佬全很早之前就尝过这份甜头——白捡一个小孩回来，随便喂点吃的，饿不死就行。然后在他出去扮乞丐的时候往旁边一跪，故事编惨点，粉笔字往地上一写，过路愿意给钱的男男女女都翻不少倍。
这些婴孩多数都是被遗弃的，丢了根本没人找，左右惹不上什么麻烦。
等养到五六岁，一边打骂一边洗脑，教他们些偷钱开锁的技巧。每天偷得到就有饭吃，偷不到就没饭吃。小孩恋家，也没常识，只会听话，不会跑。
再养到十几岁，够秤了。男的卖去打工，女的卖去山卡拉给人做老婆。挣一笔大的，就算了事。
夏莳算是不幸中的万幸。年纪小，还懵懵懂懂的，被管教得最多的只有“不许哭”以及“见到警察就跑”，还来不及被打骂洗脑，勉强顺利地在日晒雨淋人来人往的天桥上长到了三岁半。
命运的转折发生在平平无奇的一个初夏午后。
五月下旬，华南沿海的日头已经慢慢开始毒起来。小夏莳脏衣烂衫，乖乖跪在打盹的契爷旁边。嘴唇干得起皮。没水喝，契爷嫌喝多了麻烦。拿舌头去舔，越干越干。
有个过路的姨姨往他们碗里放了两块钱，往前走了几步，又回头，掖着裙摆蹲下来端详夏莳的脸。
夏莳用乳牙撕着嘴唇，怯生生看了她几秒，又很快别开视线。
那位姨姨穿一双廉价但纤细的方跟鞋。身上香香的。摸摸她扎得歪七扭八的辫子，很温柔地笑了笑，起身走开了。
夏莳没有抬头，抱着乞讨的纸板，拿脏乎乎的手指去扣地砖上的缝隙，数着蚂蚁玩。
不多时，那双方跟鞋又重返了她的视野。
“不要那样咬嘴唇，知道吗？会痛。”许美珍柔声细气，用手帕纸把她的手擦干净，又将吸管插好，递给她一瓶AD钙奶。
那时惟有逢年过节赢了钱，跛佬全高兴了，才会打发孩子们几块钱去买饮料。
夏莳下意识望契爷一眼，见他还躺在树荫下蒙头大睡，等了一会儿，才敢小心翼翼接过那瓶奶。
许美珍也打量了一遍这一老一幼的状况，心里大概有数是怎么回事。最后摸摸小朋友因为营养不良而泛黄的头发，没说什么，这回是真走了。
掺杂人工甜味剂的廉价饮品。
甜甜的香精味。
舍不得太快喝完。
要慢一点，再慢点。
夏莳咬着吸管，傻傻望许美珍离去的背影。
行落天桥，直行百米，左转进小区，彻底消失在绿荫里。
过了不知多久，跛佬全被小灵通的震动惊醒。夏莳心脏跳了跳，立即将喝空的塑料瓶藏到衣服底下。不想被发现，也不想扔掉。
跛佬全却是火烧眉毛，死到临头，没空理她那些有的没的小动作。
——他的街坊赌友打电话给他通风报信。说他有个契仔偷钱偷到差佬头上，被捉到正，蔓引株求扯出了跛佬全拐卖的事。现在警笛呜哇呜哇在巷口响，已经抓了他老婆在审，马上就要去抓他啦。
这回真是吓得魂都没了，比见到死人都惊。
跛佬全收了线，急急忙忙把碗里的钱一把薅走，看都不看夏莳一眼，一瘸一拐连滚带爬，逃了。
小夏莳不知发生了什么事，还攥着AD钙奶的空瓶，心想契爷不在的话，那自己是不是可以暂时偷懒不跪着？于是便悄悄揉了揉腿，坐到旁边的路缘上，一边看饮料瓶的图案，一边乖乖地等。
他们乞讨的地点定期流动。今天是坐了很远的公交来的。她只知道自己住在小湾村，不认得回去的路。
等了许久，都不见跛佬全回来接她。
临近下班高峰期，天桥流动的人越来越多，频频有人驻足看她。
夏莳已经非常习惯别人审视的目光，不论是同情的，还是冷漠的。
然而天色擦黑，周围都是陌生的成年人，一张熟识的面孔都没有，夏莳开始越来越害怕了。
在又一次有人伸手试图拽她时，夏莳紧紧咬着嘴唇，又怯又急地摇头。继而转身，哧溜一下钻进汹涌的人潮。像一尾透明的小鱼，无声无息没入了黑蓝色的海里。
晚上七点，许美珍给雇主一家做好晚餐，收拾好东西，从小区出来。
夏应辉正拎着几块西瓜和一袋苹果，站在门口等她。
“都说了我自己搭车回去很快。你难得不用值夜班，不在家歇着，特地跑过来做什么。”许美珍急急跑过去，心疼地嗔骂几句。
夏应辉是个憨实性格，沉默笑笑，也不说话。
他前年在工地摔坏了腰，差点落个半身不遂，在家养了挺长一段时间才好利索。包工头付了他医药费，赔偿却影都没见着，讨也讨不回。
许美珍一边照顾他，一边还得多接一份活儿。白天帮这家做保洁，晚上去那家当煮饭阿姨，夜里回自己家再零零碎碎用钩针弄点小玩意儿卖钱。
直至今年年初，夏应辉好些了，起得来床，许美珍才算喘过了这口气。
夏应辉卖气力的生计是再不能干了，只好托以前战友帮忙，在近郊找了一份仓储物流公司保安的工作。简而言之，就是看仓库的。工资不高，但对他们来说，已经算是非常不错的结果。
夏应辉和许美珍夫妻感情好，是踏踏实实看对了眼、谈了恋爱之后结的婚，不是随便相亲将就。
可惜之前一直没能要孩子。
之后夏应辉这么一摔，更是绝了这份可能性。
在那个年代的观念里，孩子对于一个平凡家庭而言，分量还是极重的。
夏应辉自暴自弃过。抽着烟，让许美珍把家里值钱的东西通通拿走，让她另外找个人嫁了，自己不耽误她。
许美珍不肯，哭了又哭，抽抽噎噎打他骂他，非要留下，“你赶我去哪？我在我自己家好好的，你想赶我去哪！要我回山里，遭娘家兄弟白眼，还是到街上随便找个阿猫阿狗再嫁？你要是怨我之前没能给你生个孩子，你就直说，别拐弯抹角拿这种话伤我！什么叫为我好？非要我离了我爱人就叫为我好？…呜呜呜…夏应辉你这黑心肝的，我不走，我偏不走！…你要是实在想要孩子，我们可以学别人那样，诚心诚意去抱一个回来养。男孩女孩都好，我们仔仔细细养着，让ta吃饱饭，穿暖衣，叫我们爸爸妈妈，从小跟我们亲近，以后都是一样好的…”
夏应辉拳头都要捏烂了，红着眼眶骂她傻。
闹到最后，夫妻俩抱头痛哭，决定再不提此事。以后好好活着，好好攒钱，争取这辈子能给许美珍开间牛肉面店。
之后，许美珍心里就一直惦记着这事。夏应辉原本是打算等生活回到正轨，各方面都安定下来，看看亲戚远朋有没有超生了，不要的，他们夫妻再商量着接过来养。
结果没想到，他们遇见了三岁的夏莳。
这世上的一切偶然，都携着命中注定的意味。缘分犹如一面铺天盖地的蛛网，将坠落其中的“或许”逐一吞噬瓦解，以无可回避的力量指向那唯一的可能性。
全世界那么多失落的父母，那么多失散的孩子，偏偏是他们相遇。
许美珍几乎是一眼就发现了，那个躲在儿童公园沙池边的小女孩。
正是饭后散步的时间，沙池里玩耍的小朋友不少，个个笑闹追逐，旁边家长三三两两聚在一起寒暄聊天。
因天色昏暗，夏莳躲在角落，安静又瘦小，存在感不高，身上的破衣烂衫也没引起什么关注。偶尔有人经过，多看她一眼，她就立刻蹲下去假装在玩抛石子游戏。周围那么热闹，她手里又攥着一瓶AD钙奶，别人就以为她的家长也是在旁边看着的。
等没人留意她了，她就神色紧张又警惕地张望，继续拿短短的手指继续撕塑料瓶的薄膜。直饮水的台子太高，她够不着，只能小心拧开旁边宠物饮水的水龙头，将空瓶凑过去咕噜咕噜地接水喝。
她实在太渴了。
“哎呀！”许美珍急急小跑过去，将她抱到一边，丢开那个灌满自来水的塑料瓶，又连忙示意自己老公，“你去士多店买点吃的喝的，快去！”
夏应辉望她们一眼，点点头，将水果放下，几步跨了出去。
“自来水是生的，不能直接喝，知道吗？否则你肚子要生虫的。”许美珍本就是温柔似水的性格，此时跟小朋友讲话，特意软下声调，更令人不自觉想要亲近。
夏莳先是惊弓之鸟一样骇了骇。见是今天下午给自己买奶喝的姨姨，又抿了抿唇，没动，任由她将自己半抱在怀里。
“是不是饿了渴了？”许美珍从塑料袋拣了个最饱满的苹果，仔细洗净了，回来递给她，“来，先吃这个垫垫胃。”
夏莳第一时间没敢拿。
契爷教训过的。她既没在天桥上跪着，也没帮轻家务，怎么能随便拿别人给的食物呢。
“好吃的。”许美珍做家政照顾过不少孩子，柔软而略微粗糙的手抚着她脸，轻轻哄道，“乖乖。别怕。”
小夏莳饿得前胸贴后背，眼睛眨巴眨巴，哪里抵得住食物的诱惑。她咽咽发干的嗓子，见姨姨没有生气的迹象，赶紧抱过苹果，拿又小又软的乳牙啃了一口。
“慢慢吃。”许美珍轻拍她背，耐心地看着她吃，“不着急。”
夏应辉很快喘着气跑回来，将手里新鲜出炉的鸡蛋仔和椰汁交给许美珍，夫妻俩不动声色交换了个担忧的眼神。
“小朋友。”问还是由许美珍来问，“你爸爸呢，他怎么把你一个人丢在这？”
夏莳吃完苹果，几近狼吞虎咽，又开始吃许美珍撕成小口小口喂给自己的鸡蛋仔。
她没吃过这种新鲜零食。只觉得香香软软的。好甜，好好吃。舌头都快嚼下去。
过了好一会儿，才摇摇头答话，“没有爸爸。”
许美珍猜想得到印证，又问，“那今天跟你在一起的那个男人是谁？”
“契爷。”夏莳怯声切气答。
许美珍圈量一下她瘦骨嶙峋的手腕，不免皱眉，“你怎么这么瘦，那人平时有给你饱饭吃吗？这里还青了一块，他是不是打你？”
夏莳不说话，生怕姨姨也嫌弃自己吃得多，咬鸡蛋仔的幅度都变小了一点。
许美珍恻隐心起，有些不忍问，“你妈妈呢？记得妈妈在哪里吗？”
夏莳又摇摇头，脚丫在空中晃，声音讷讷地小下去，“…没有。”
“那你记不记得自己之前住在什么地方？”许美珍帮她擦擦嘴角的碎屑，“天黑了，该正经吃晚饭了，阿姨送你回去。”
“小湾村。”夏莳乖乖答完，不忘奶声奶气纠正姨姨，“没有钱。不能吃饭的。”
许美珍错愕愣住，回头跟夏应辉对了个心照不宣的复杂眼神。
沉默半晌，最后还是决定，“阿姨带你去找警察叔叔好不好？让警察叔叔帮你找爸爸妈妈。”
警察？
——“见到警察马上跑！”
跛佬全日日夜夜都对几个孩子耳提面命。
“不、不找！”夏莳几乎是条件反射吓一跳，摆摆手推开剩下的鸡蛋仔，慌慌张张去捡那个被丢在旁边的空瓶，气喘吁吁就要拔腿跑。
许美珍也吃了一惊，没料到她会这么抗拒害怕，连忙伸手去拦。
幸好夏应辉手长脚长，一把将小朋友捞起来，稳稳当当抱进了怀里。
“乖乖！别怕！”许美珍也抱上来，不住软声安抚，“别怕，不找，我们谁都不找。叔叔阿姨带你去吃饭好不好，别怕，别怕…”
小夏莳哼唧几声，显而易见发着抖，几个小时的担惊受怕，眼泪终于忍不住断线珠子似的啪嗒啪嗒往下掉。
许美珍不知怎的，心弦仿佛都系在了这个陌生孩子身上。
她一哭，许美珍的心就皱巴巴地酸苦起来，望向丈夫的眼神也不自觉携了几分忧戚，“阿辉，我们暂、暂时照顾她一晚好不好？孩子太可怜了…明天我抽空，再带她去小湾村找找人，问问能不能找到她爸妈的消息。要是实在找不到，再、再交给…”
怕孩子听见了要哭，她缄口不语，没把“警察”两个字说出来。
“听你的。”夏应辉没反对，一手托住哭得抽抽的孩子，一手捞起那两袋水果，避开路人因哭声而投来的目光，揽住妻子的肩直接往公车站方向走。
是夜，夏莳跟着夫妻俩回到了城南溪口一处城中村。
许美珍帮她洗澡的时候，夏应辉去附近夜市地摊，给她买了一套印着哆啦A梦的新衣服和一双时兴的水晶凉鞋。
许美珍给她做了一碗她从没吃过的什锦烩面。夏应辉将那半个西瓜切了，三人吹着绿叶风扇，围着一起吃。
他们耐心又仔细，问了夏莳好多问题。
夏莳感觉自己在做梦。将自己知道的都跟姨姨叔叔说了。不知道的就晃晃腿，捧着西瓜很紧张地摇摇头，害怕自己没有帮上忙，惹姨姨叔叔不高兴。
许美珍心软眼浅，叹一口气，什么也不再说，只轻轻摸她枯黄软榻的头发。
她的手掌像一阵又一阵温暖的浪。
夏莳浸在平静的浪里，不知不觉睡着了。
翌日。
夏应辉上夜班，白日有空。许美珍早早去做工，打扫完卫生从雇主家出来，夏应辉正牵着夏莳在门口等她。
他们给夏莳买了瓶她喜欢的AD钙奶，坐上了前往小湾村的公交车。
小湾村所在的市辖区，大概是整个云城最偏远、最落后、最穷的区。小湾村更是脏乱差。村口牌坊周围聚着一群青壮男人，眼神不善，气质阴鸷，一看就是无所事事的流氓地痞。
所幸夏应辉当过兵，人高马大，气势不弱，别人不会轻易寻他这种人麻烦。
他们看起来也只是普通的一家三口，低低调调就过了牌楼，往里面巷道去了。
城中村路窄，又弯弯绕绕。夏莳记路记不全，中途就开始咬指甲。许美珍轻轻拽开她手，自己多走几步，找了骑楼底下一位独自纳凉的阿婆问路。
“阿婆，劳驾问一下，你知不知道跛佬全住在附近哪家？”
“跛佬全？”庞眉白发的阿婆慢悠悠摇着蒲扇，瘪着嘴，用口音很重的方言讲，“寻日被差佬捉走啦。”
“昨天？”许美珍讶异，“他犯了什么事？”
“我怎么知道。班冚家富贵什么衰事都做尽，全部捉走小湾村就清净啦。”阿婆约莫有点白内障，眼球浑浊地盯着他们看了许久，又哼一声，“你找他做什么？卖女？还是讨债？”
“不是不是。”许美珍连忙否认，有些局促地解释，“我们昨天遇到这个小朋友。她迷路了。我们就想着今天帮她过来找找，看看有没有她父母家人的消息。”
阿婆闻言，招招手，让夏应辉抱近。仔仔细细看了夏莳几眼。又挥挥手，让他们走。
“跛佬全那里的伢伢子都是转了几手捡的、买的，再大一点就要通通卖掉，哪里还寻得回什么父母家人？”
老人佝偻着倚靠门槛，摇摇蒲扇，慢声慢气道，“看你们面相也是好心人。她遇见你们，是她的造化。你们要是养得起，能给一口饱饭吃，就直接带走，这辈子不要再回来。就当作行善积福，菩萨保佑。细路女长大以后，也会感念你们恩情的。”
许美珍被这一段话击中心事。嘴唇微颤，霎时间讲不出话。惟有讷讷点
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