船行三日，江水愈急。
尖山苍翠，惊湍跳沫。
一转眼，蛮国船队便行至了金沙江上最险的灵虚渡口。
这里暗礁众多，洄涡遍布，远观若蛟龙群斗、蚁蜂拥簇，急水拍岸、银涛卷雪，浮沫扬扬似水沸。两岸更是丛林茂密，怪石嶙峋、盗匪横行。
灵虚渡位于尖山脚下，处于两山相接之所，最易遭人暗算埋伏，每年折在这里的货船商队无数，但它又是从中原南下苗疆的必经之路。
晨光熹微，凉风习习。
两岸猿声不住，趴在前舵上的八字胡大叔皱了皱眉，远远看着江面上大小不一的旋涡——
蛮国与中原锦朝开战日久，在他们议和的这段时间里，南面的蒲干国蠢蠢欲动，三番五次派人侵边；而东面与百越接壤的桂山上，几个部族之间也是冲突不断。
也不知百越会否同蒲甘国联合，
更不知这险象环生的灵虚渡内，有没有人埋伏。
八字胡大叔兀自发愁，一转身，却看见身后的小蛮王还坐在地上挑云羊果。那些紫红色的果子都是今日新送上船的，个头大而成熟，果肉甘甜鲜美，外皮上还挂着清晨的露珠。
他撇了撇嘴，磨着后槽牙叹气。
小蛮王却满意地拍了拍手，将他认真堆成一座宝塔的云羊果放上托盘，招手叫来一个蛮国勇士，让他无论如何一定要将这些果子送进去。等蛮国勇士诚惶诚恐地捧着果子走了，他才抬头一笑：“老师今天要教我什么？”
八字胡大叔哼了一声，看着他这没心没肺的样子来气，忍不住上去拧了小蛮王的耳朵一把，“成天就知道想你家哥哥！你怎么不想想现在、想想百越国、想想南方的黑苗若是被蒲干国策动叛乱你怎么办？！”
小蛮王被拧疼了，“唔”了一声，他眨了眨眼睛，委屈异常，“不是……还有老师你和阿兄吗？”
“……我和你阿兄总有一天会不在的，”八字胡大叔不客气地戳了他一指头，叹息道：“到时候你怎么办，我的小大王？”
小蛮王不乐意听这些，他撅起嘴，将八字胡大叔拽过来给了一个大大的拥抱，“我会学的嘛，老师就不要那么担心了，再说——那百越国峤烙比我憨包多了，我才不怕呢！”
大叔摇摇头：得，当真是少年不知愁滋味。
而中仓之下的甲板上，奉命去送云羊果的蛮国勇士，这会儿正在凌冽房门口同元宵掰扯——
这位蛮国的勇士不过十五六岁，本是同元宵一般的年纪，只是他个头高大，整个人堵在门口，跟座小山似的，他手中捧着托盘、脸色涨得通红。
他同样不会中原官话，只知怀里的果子鲜美而好吃，还是他们家大王亲手一颗颗择的，他无论如何都要完成任务，将果子送给大王最喜欢的人吃。
可惜有了小蛮王先前那么一遭，元宵对蛮国人都十分戒备。
小管事欺怂怕恶，眼看对方身后没有大老虎、手臂上也没有蛇，便凶声恶煞地叉了腰、粗声呵斥道：“去去去，不要不要，这东西我们才不要！”
小勇士却执拗地要挤进门，嘴里叽里咕噜说了一大串苗语。
两人在门口推推嚷嚷，终于惊动了门内的凌冽，他原是在窗边的条案上看密信，听见吵闹，便推着轮椅出来，一见元宵那激动的样子，凌冽先是觉得好笑，而后，他就看见了蛮国勇士怀中的果子。
凌冽眸色微亮，而后他轻唤一声，“元宵。”
正在单方面同蛮国勇士搏斗的小管事停了手，转过头来，“王爷？”
“无妨，”凌冽冲那小勇士一点头，“一点果子而已，别为难人。”
元宵不情不愿地扁扁嘴，冲那个小勇士伸出手：“……给我吧。”
蛮族勇士挠了挠头，红着脸将果子递给元宵，然后冲凌冽行了大礼，转身飞快地退了出去。元宵捧着那一盆子云羊果走过来，没多想就随手就放到了条案上，他似乎还有不满，嘀嘀咕咕骂了半晌。
凌冽听着，手指却轻轻拿起一枚果子，酸甜的味道瞬间将他口中的苦味儿给压了下去。
这几日水急，船在江面上摇晃个不停。
凌冽原本就晕船，最近更是吃什么吐什么，整个人恹恹的、没什么精神。
元宵急坏了，央著孙太医过来看过几次。
可惜，药吃下去效用都不大，凌冽该晕还是晕，严重的时候连药都喝不下。
其实小蛮王一直想进来探望，可惜元宵和孙太医防他像防贼一样，无奈之下，经过八字胡大叔的一番劝和，他只能放弃、悻悻离开，但每日都变着花样地送一些新鲜瓜果和花过来。
前些日子凌冽难受得厉害，加上轮椅在摇晃的甲板上停不住，他便没有起身。这些事他一概不知，今日见着了，凌冽便不动声色地吃了好几枚，指尖都被那云羊果的浆液染红了。
元宵骂骂咧咧地说了一通，一低头却见刚才小山一样的果塔矮下去一截，他愣了愣，再细看时，竟发现他家王爷正慢条斯理地拿巾帕擦拭指尖。
“……”元宵呆了呆，“王爷，您……喜欢这个啊？”
凌冽擦完了手，又用帕子拭过唇边，他不咸不淡地看了元宵一眼，干净的指尖点了点信笺，道：“刚才说到哪儿了，你说翰墨发现了什么？”
元宵心性单纯，被他这么一问自然就忘记了云羊果的事儿，“哦，翰墨在北境……”
翰墨是他们北宁王府的亲兵影卫之首，多年来深得凌冽信重，北戎山一战后，他便一直留在北境，奉王爷之命暗中调查，顺便监视戎狄的行动。
原本，翰墨是要南下来金沙江亲自接应的，结果却因查到一件要紧事而耽搁，前日密信送到，凌冽因为晕船早早歇了没看，元宵倒是将信的内容看了个七七八八。
王府的密信自有一套暗码，短短一页信笺上，却透露出骇人信息：
宫中司礼监掌印黄忧勤，借祭祖故，暗中乔装、去了北境。
黄忧勤此行十分谨慎，身边还带着数百名厂卫，到了云州后就一头扎进一间地下赌坊内。那赌坊不似寻常赌坊，出入皆要带有专门的印信，且附近布满暗哨，稍有可疑人靠近，便会被他们布下天罗地网缉拿、斩杀。
翰墨觉得可疑，毕竟黄忧勤宫中记档上的祖籍在鲁地。
他不敢打草惊蛇，原地守了几日，终见黄忧勤从赌坊中出来，见左右无人、才折返回京。而那间赌坊到了夜里，又匆匆出来一个戴兜帽的人。
这人明明是中原人模样，出城后却被几个戎狄武士接走。
翰墨再跟过去查探打听，才发现此人竟是戎狄二太子帐前的一员大将，唤作“简先生”，且智计无双，在二太子军中颇有声望，士兵们见面都要尊他一句“军师”，而那二太子亦是对他敬重有加。
只是，凌冽在北境五年、镇北军同戎狄交手数次，无论是元宵，还是翰墨，都从未听说过此人。
凌冽捏着密信，悒悒不乐。
前世，他只知黄忧勤阉党祸国殃民，却从不知他还与戎狄过从亲密。
只怕，北戎山一役背后，还藏着更多他不知道的秘密。
元宵看着凌冽面色憔悴，忍不住递茶打岔道：“王爷，忧思伤身。”
凌冽却寒了脸，指尖用力将那封密信捏成了碎片，簌簌纸片如雪花般坠落，他冲着元宵伸出手，“东西呢？”
元宵“啊”了一声，一时没明白凌冽要什么，等他触及到凌冽那寒冰一般的眼神后，才陡然回神，他犹豫着劝道，“您这几日精神不好，不如多休息两天罢？”
他怀中有个小小的信号筒，一截竹筒那么大小，一端有个拉绳，拉动之后能够对着天空放出一发明亮的信号弹，候在金沙江边的北宁王亲兵影卫见了，就会出来接应。
灵虚渡多险滩，只有在这里，蛮国的船只行驶速度才会趋缓。
按着计划，亲兵们见到信号，会找机会潜入水底凿船，待船上一片大乱时，便能给凌冽争取到脱身之机。此刻凌冽讨要信号筒，必是决心按计划行事。
可元宵瞧着他家王爷脸色青白一片，心里有些不忍。
凌冽却只是加重了语气，“拿来。”
“……”元宵不敢再劝，吸了吸鼻子将信号筒递过去，然后闷闷道：“那王爷，我现在就去收拾东西，按计划今夜行动。”
凌冽点点头，摩挲着那信号筒轻轻闭上了眼眸，晕船加上心里压着事儿，他这几日一直不太安眠，即便累极了躺在床上，也总是噩梦连连。
元宵扁扁嘴，收拾了桌上和地面上的碎屑，临走前一瞥眼看见条案上的盆子。
他想起那日床上溅得到处都是的浆液就来气，便伸手一并端走，结果一低头，元宵却骇然发现——那小盆子已经空了，里头那些圆滚滚的果子一颗不剩，只余盆底上一点清水。
“……！！”元宵一颤，怕不是活见鬼了！
○○○
几个时辰后，夜幕低垂。
清澈的月光倾泻而下，给灵虚渡两岸连绵起伏的山峦蒙上银沙，雪浪翻银的水面倒映着湛蓝色的高天。
今夜的晚饭，换了早前那个给他们送云羊果的小勇士端来，他进门时看见元宵在搬桌子，便热情地上前来帮了一把。蛮国人力量很大，元宵双手费劲儿才能抬起来的桌子，他一手就提了起来。
元宵撇了撇嘴，没办法对一个带着善意帮忙的人恶语相向。
那小勇士帮忙搬了桌子、摆好饭菜后，便冲元宵和凌冽鞠躬，然后就蹬蹬蹬地跑到外面候着。而且，还十分礼貌地替他们掩上了房门。
元宵摸了摸鼻子，心里有点发虚，有些愧悔早前的态度恶劣。
而凌冽这些天胃口不好，元宵本只给添了一点点饭，结果他家王爷虽压着眉想事儿，手上的动作却一刻不停，不一会儿就将碗里的米扒了个干净。
元宵瞪大眼睛，还没等开口询问，手中就被塞了个空碗。
凌冽也不说，但夹菜的手未停。
见王爷有食欲，元宵险些喜极而泣，立刻飞快地给凌冽又添了一满碗饭，然后忙不迭地给凌冽夹菜。那动作太殷勤，引得凌冽古怪地瞪了他一眼。
“嘿嘿，”元宵讪笑一下，自己也高兴地捧起碗来，“王爷您多吃点儿。”
凌冽莫名其妙。
主仆俩一顿饭吃得时间不算久，船行速度也渐渐缓了下来，夜里过灵虚渡太冒险，蛮国的勇士们似乎在找位置下锚，准备先停一晚、等明日天亮再走。
趁着这段时间，元宵将桌上的碗筷收拾了递出去，然后伺候着凌冽换上了一件是素黑色的劲装，自己则一改往日宽松的长袍、换上了一套短打。
他们做样子要水洗漱，之后就早早地熄了房中的灯，只等夜深人静。
结果子夜梆响，凌冽和元宵两人还没来得及推门而出，窗外就传来一声巨大的炮响，而后“嗖嗖”箭鸣，屋外的墙壁上咄咄传来一阵撞击声，引燃的火箭“哗”地点起老高一片火来。
凌冽眸色微动，元宵也吓得后退了一步。
火光中响起了呼号，金属勾爪钉钉当当地契上甲板，窗户上投影下来人影无数，而船上的蛮国人也被惊扰，纷纷点燃了火把，而后叫嚷着、吹响了号角。
凌冽皱了皱眉，自己推着轮椅退到了窗边儿，悄悄推开了一道缝儿——
只见外面的甲板上已经是一片混乱，偷袭攻打上船的人各个脸上都带着木制面具，身上也是光溜溜的只围兜裙，他们同样说苗语，但身上多戴铜饰。
南境诸国，蛮国尚银，百越敬铜。
凌冽还想细看，结果攻上来的百越武士却一柄明晃晃的刀，毫不客气地扎入了门口那个蛮国勇士的后心，那蛮国小勇士甚至没发出一声，百越武士就利落地抽刀——
鲜血飞溅、洒满了整个窗面。
“……”即便凌冽极快地收手，指尖还是染上了一点儿血。
喷洒出来的血凉得很快，温热的一点极快就凝结。凌冽垂眸，今晨守在门口的还是个会脸红、会同元宵努力争辩的、活生生的人，如今，就只剩了指尖这么一点干涸的血。
凌冽抿了抿嘴，取出怀中帕子来重重地拭过指尖：所以，他才不喜欢战争。
元宵见血，脸色惨白，他双手捂住嘴，担忧地看向凌冽。
倒是凌冽在擦手的这么片刻，稍加思量就明白了——
百越国与蛮国世代为仇，蛮国大军北上迎亲这件事儿百越国定能探知。所以，他们提前在蛮国南归的必经之路上设下这样一个埋伏，只待夜幕降临，就能成功偷袭。
原本，百越和蛮国打起来，这是凌冽求也求不来的脱身时机，他甚至不需要自己的亲兵们下水去凿船，只需趁现在推门出去、放出信号弹，等自己的人来即可。
但偏偏，倒在门口的蛮国小勇士尸体，让凌冽顿了顿，尤其是，他看见尸体旁还有个歪倒的篮子。
篮子里是散落了满地的紫红色软果，那些果子还没有被洗过，上面带着翠绿色的长柄和叶子。小勇士死后，果子滚落了满地，果肉被踩烂、紫色的浆液被踩得满甲板都是。
凌冽捏着信号筒引绳的手顿了顿，不知为何就是想到了那日非要将果子点在他唇上的蛮子。
这一犹豫间，杀红了眼的百越国武士又折返回来，恰好撞见了在门口的元宵和凌冽。元宵吓得尖叫一声，当场就推着凌冽回房，可房间只有一个出口，那百越武士呼哨一声，瞬间从四面八方围过来不少人。
小
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