萧鹤川感觉自己被调教了，但他又没什么证据，只能自己一个人生闷气，哪怕白栖枝再用树枝戳他想跟他说说话，他也只是一副“你别碰我！你别碰我！”的怄气模样。
白栖枝：不让碰就不碰嘛，这么凶干什么？
好在天亮得很快，萧鹤川终于不用再受折磨。
晨光熹微，驱散了山林间最后一丝夜色与寒意。
休息了一夜的众人陆续醒来，简单收拾，就着昨晚剩下的狼肉和寻到的山泉草草果腹。
昨日夜里的篝火闲谈、分食狼肉的短暂“桃源”氛围，在日光下如同露水般迅速蒸发。
白栖枝精神头十足，按照昨夜与常修洁、宋家姐弟等人商讨的路线，招呼着众人准备出发。
她脸上伤口的血痂已凝结，穿着虽然干净但不太合身的衣裳，除了右臂包扎得依旧像个圆球，看起来倒比昨日狼狈逃出山洞时齐整了许多。
下山的路并不好走，东线果然如预料般崎岖难行。倒伏的树木、散落的山石、湿滑的苔藓，都成了障碍。
幸而宋长宴等人安排得当，令有经验的护卫在前开路，身强力壮者搀扶伤患，女眷和体弱者居中，队伍虽慢，却稳当地在山林间蜿蜒前行。
白栖枝走在靠前的位置，时不时回头照应。
一切有条不紊。
几个时辰后，山路渐缓，林木渐疏，终于能望见山下临时搭建的营地区域，旗帜飘扬，人声隐约可闻。
抵达相对安全的平地区域时，早已有各家的仆从、侍卫焦急等候。见到自家主人安然返回，顿时涌上一片混杂着哭声、笑声和问候声的喧哗。
几乎是顷刻之间，方才还互相扶持、缓慢前行的“患难队伍”便自然瓦解。官员们恢复了官威与矜持，彼此拱手，说着“大难不死必有后福”、“改日再聚”的客套话，在家仆的簇拥下走向各自的帐篷或马车。女眷们也被丫鬟婆子接住，用披风斗篷裹紧，低声啜泣或庆幸着劫后余生。
白栖枝站在略显杂乱的人群边缘，看着这一幕，轻轻叹了口气。
她倒不觉十分失落，这本就是世情常态，只是转变之快还是叫她略为惋惜。
也不知道自己这么久离府，府内的大家如何了。
正想着，白栖枝拢了拢身上略显宽大的外衫，目光扫过，去寻找白家的马车、仆从，却不慎瞥见一个还停留在原地的身影。
“荆公子？”
只见荆良平一副心事重重的模样，脸色依旧有些苍白，独自立在那里，望着众人离去的方向，眼神空茫，竟有几分孤零零的萧索。
白栖枝走过去：“怎么还不回去？可是伤势不适？需要帮忙唤郎中吗？”
荆良平闻声转过头，见是白栖枝，眼底掠过一丝复杂，摇了摇头，低声道：“不必了，在下……”他顿了顿，坦诚道，“在下如今只是无处可去而已。”
白栖枝一愣：“什么？”
荆良平扯了扯嘴角，露出一抹苦笑，声音干涩：“秋猎前，我与家父……荆大人……已断绝父子关系。他不会让我再回荆府了。”
他说得平静，面儿上装得也好，但攥紧的拳头和微微颤抖的指节，还是暴露了他起伏不定的心绪。
白栖枝：嘶。
不知道是不是因为自小家庭太和睦，她对于这种事情向来没什么头绪，哪怕她现在把头皮抠破，也想不出来该如何宽慰荆良平。
后者也不忍心见她真的把头抠秃一块，赶紧故作轻松道：“林夫人经此一事定是劳累异常，在下就不多打扰了。”
说完，他转身就走。
“请留步。”白栖枝突然开口，叫荆良平脚步一顿，“林夫人？”
只见她“聪明”地摸了摸下巴，问：“荆公子，既然你如今无处可去，又精通茶艺，眼下可愿屈就，来我府上做个茶先生？眼下我正愁无人可用，工钱嘛，都好商量。至于住处，您先随我回城，路上慢慢想如何？”
白栖枝倒也不是临时起意，眼下她在林家茶邸那边的确正缺人手，尤其是可靠的人手。荆良平此人虽然以前和她有些不算过节的过节，但本质不坏，性格良善，在府中的那几日也极守规矩，有这样的人安插在茶邸，她倒也算心安。
荆良平显然被她这话弄得愣了一下。
他抬眼，整个人显得呆呆的，难以置信地看着白栖枝，直到后者对他粲然一笑，他才像终于回过神来，喉结滚动了一下，避开她明媚的目光，看向地面。半晌，抬手郑重作揖，低声道：“承蒙林夫人看中，荆某感激不尽。”
*
终于可以离开这里了！
不在府中的这几日白栖枝很想念家中的床，也很想念家中的灶房，也很想念先生，也很想念先生院子中的小花。
眼见自家马车就在咫尺之遥，白栖枝迈着欢快的步伐准备上前，还未迈步，一个穿着青色官袍、品阶不高、面容陌生的文官便急匆匆迎了上来，拦在了白栖枝面前。
他约莫三十出头，眉头微锁，带着几分书卷气，又有些难以掩饰的紧张。
“白老板留步。”他拱手行礼，面带笑容，眼神却谨慎地扫过一旁的荆良平和沈忘尘。
白栖枝停下脚步，欠身行礼，略带疑惑：“大人有何指教？”
那大人依旧是一副乐呵呵的模样，抬手，未做声，只是做了个“请”的手势。
白栖枝立即心下了然。
于人烟稀少处，那位大人终于敛去笑容，上前半步，几乎是用气音说道：“下官奉贤妃娘娘宫中女史所托，转达娘娘关切之意。”他说，“秋猎事发突然，娘娘銮驾匆忙回宫，心中始终记挂白老板安危。只是京中近日风声不甚安宁，白府树大招风，或非颐养佳所。娘娘感念旧谊，已在城南备下一处清静小院，一应物事俱全，请白老板得空时，不妨移步暂居，以避烦嚣，也好让娘娘放心。”
闻言，白栖枝立即心念急转——
派个不起眼的低品文官来传这种隐秘口信，要么是花花手下暂无更隐秘可靠的内侍可用，要么就是花花有意模糊这道消息的来源，甚至可能这文官自己都不完全清楚在为谁办事，只是中间经了一道手。
白栖枝心思电转，脸上立刻浮现出恰到好处的感激与惶恐，微微屈膝：“多谢娘娘垂怜记挂！请大人转告娘娘，民妇感激涕零，娘娘的恩德，栖枝时刻铭记在心。”
她话锋一转，露出恰到好处的为难。
“只是……大人也看见了，民妇刚从山中脱身，狼狈不堪，身上带伤，且林家产业繁多，骤然遭此变故，许多账目、人事都需即刻料理，以免生出更大的乱子，牵连更广。能否恳请娘娘再宽限些时日？待民妇将最紧要的几桩事情处置停当，必当亲自向娘娘谢恩，并听从娘娘安排。”
那文官听罢，眉头皱得更紧，显然对这个回复不甚满意，但又无法强迫。他迟疑了一下，压低声音道：“白老板，下官只是传话。但娘娘的意思，似乎是宜早不宜迟。京中近日确有风雨。还请白老板再三斟酌，早做决断。”
“自然，自然。”白栖枝连连应承。<
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