陈皇后的步辇正沿着宫道往宫里去，隔着一条花园小径就听到了惊呼声。
那叫声像一阵烈风，在蓊郁的花木丛撕开了一条长长的口子，挣扎着向陈皇后一行人袭来。
陈皇后正为方才陈荣交代给她的事烦恼，本就不顺心，立在原地一会儿，按了按太阳穴。又飞快地瞪了身边人一眼，旁边的女御飞似的跑到那花木丛中。
“何人在此聒噪，惊扰陛下凤驾！”
那女御长扯着尖细的嗓子，有意拉长了语调。她拨开了旁边树枝，伸长了颈子往里看。
瞧见一团灰黑色在那湖中心里翻滚着，伸出两个纤细的爪扑腾着。定睛一看，原是个宫女。
女官又扯着那尖细的嗓，像街上的货郎背后的盘碟叮叮当当地响着。
“哪来没长眼的下贱胚子，好好的阳关道不走，偏走这小道，淹死你也活该，若是再敢乱叫，当心我剪了你这长舌。”
旁边的太监宫女忙的手忙脚乱，找了根粗壮的竹竿这才将人拖上来。湖旁边很快又围了一群从殿里出来的命妇和宫人。
那女孩被拖上岸时已是浑身湿透，屈身瑟缩成了一团，剧烈地颤抖着，如同寒风中枝头上的一只麻雀，瑟瑟地将小小的脑袋扎进凌乱的羽。
那女孩突然睁开了冻红的眼，歇斯底里地朝着外面叫嚷着。
“荀阿姊为何要将我推入这池中，莫非是妾做错了什么？”
湖旁的荀娘子脸色苍白，惊异地看着这一切，似是还未回过神。她跺了跺脚，像避鬼似的往后退了退，却看到身后围了一众命妇，慌了慌神，将全身的力使在指尖上，浑身颤抖道。
“我没有。我没有推她下水。是她自己跌下去的。”
她又看向一旁的女御长。女御长只拿两眼瞪着她，摇着头示意她别再说话。
荀娘子见没人给她撑腰，也知道皇后应该就在附近，索性拼命大喊。
“皇后陛下，我知道您一向公平讲理。这贱人存心诬陷我，把我骗到这里来，又想借机陷害我。您一定要为我做主啊。”
那女官急了，干脆上前捂住荀娘子的嘴。荀娘子像一只落入了陷阱的猫头鹰，大睁着眼，扑腾着两翼。
“我看分明是你血口喷人。姜娘子在宴席上从未和你有过交谈，那如你所说，她又是如何将你骗到这处？难道说她有读心术，知道你会提前来这？”
叫唐琬琰的女子冷冷道。不同于荀娘子的刻薄高傲，这唐琬琰的一双圆眼和一只小巧挺拔的鼻恰到好处地落在月般的脸上，两边的睫毛是这月宫中的桂影，有时簌簌地垂下。
众命妇看着他们一来一回地争吵，也不敢作声，只看着女御长指挥着宫人们把这碍事的女孩抬到偏殿里。
皇后坐在偏殿上头，威严地审视着殿堂下的二人，她心里正因其他事恼着，偏这二人在这节骨眼上横生枝节，便想着给添乱的人来一点苦头吃吃。
那落水的原不是什么小宫女，是宴上弹断了琴弦的姜娘子。此时正低着头，紧紧裹着一层毛毯哆嗦着。和她一同伏在堂下的荀娘子正拿一双恶狠狠的眼瞪着她，眼珠子像一把铁镐要在她身上挖出点什么。
陈皇后挺直了背，眼睛在二人身上来回敲打，恨不得各给这二人来一顿大板。又想到殿里都是些有头有脸的命妇，既要维护她公正贤明的贤后身份，就不能乱了规矩。她抬了抬两道锋利的眉，朝堂下伏着的二人高声叫道。
“你们二人从实交待，到底是谁先使的绊子？”
那荀娘子抢先抬起那张黄面皮，哀哀叫道。
“陛下明鉴。这贱人看不得我好过，将我诱骗到那偏僻处，又自己跌下了湖去，看我来了便想陷害我推她下湖。贱人便是奔着谋财害命来的，皇后陛下可不能轻饶啊。”
陈皇后的眉毛往下压了压，眉头皱成一团。她一面揉着太阳穴，一面瞟了瞟不言语的姜离，见她哆嗦得像街头挤在墙角的一只病猫似的，病怏怏的，浑身没什么肉。心里不觉生了些怜悯。她以前还是屠户家的姑娘时，也是这样瘦弱的身板，偏生了张丽质的脸，被乡里那些五大三粗的俗人欺负。那些俗人见不得她比他们漂亮，连路过时都要在她脚边啐一口，口里还要骂一句。
“呸，杀猪家的臭娘们，浑身一股腥臊，也觉得自己是人上人？”
陈皇后觉得这女孩儿着实可怜，便由宫女将炭火盆移到她面前。皇后的气度自然是不能失了的，她把那双锋利的眉挺得直直的，又抬起那尖下颌，俯视着众人，一副威严模样。
“姜娘子，你若是在殿中好好待着，还会掉入池中？”
陈皇后啜了口热茶，冷冷道。
还没等姜离开口，荀娘子像赶集似的嚷嚷道。
“我看到她与外人私通，她跑出殿堂就是为了和那人通奸。皇后陛下若是不信，可以搜查她的衣袖，她和奸人私通的书信就藏在里面。”
陈皇后听了这话，转头看着姜离笑道。
“果真有奸人？崔御长，那便按例行事，搜吧。”
崔御长果真从姜离衣袖中搜出类似帛书的丝织物，抖开检视却是一方质地粗糙的帛巾。崔女官朝着荀夫人的方向不安地望了望，又飞快地一下转过头，敛声道。
“回禀皇后陛下，这只是普通的帛巾，上面并没有字迹。老奴斗胆猜测荀娘子那时怕是眼花看错了罢。两位娘子都是顶好的，想必不会做出此类逾矩之事。”
然而荀夫人这时候坐不住了，一看对家要占上风了，便料到自己女儿要吃亏了，急急地站出来，向着皇后恭恭敬敬地行了礼，行过礼后，将那原本就尖嗓子掐的细细的柔柔的，尖细的像跟刚磨好的针，要戳破薄薄的窗纸。
“皇后陛下，这姜娘子油嘴滑舌，心肠酷辣。前一次靠着这口舌蒙骗了您，如今您还要再受她蒙蔽吗？依妾身看，这贱婢不过是靠着和大皇子乳母的关系想早日飞上枝头变凤凰，所以她才出此毒计欲陷害我这纯正善良的儿。我儿的品行诸位夫人也是有目共睹的。”
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