瑶池的时光分外恬淡，就连一贯勤勉的陈无宁也放空了几日，动身回去的时候，天空阴云密布，风呼呼地吹。
他们踩着一场秋雨赶往鲸山小院。
街上喧闹，许多人撑着伞疾步而行。为掩人耳目，他们还特地绕了道，从考场门口转了一圈，见学子们顶着张缺眠少觉的脸，个个眼下乌青。衣着华丽的学子上了马车，里面有殷切等待的父母。穷酸些的大多与他们一行同路，往北门走去。
十年寒窗无人问，一举成名天下知。有人沉默，有人疲惫，有人气定神闲，也有人脸上挂着捉摸不透的笑容。
天下书生掌灯数年，不就为提笔征伐，恣意人生么？
见此，陈无宁似有所感，推开小院的大门，蓝雾几天时间黄了叶，扑扑掉落，堆了一地金黄。大家都没有说话，各自回房避雨修整。
晚间，陈无宁雷打不动地看起书来，飞絮将前些日子新买的厚棉被分发到各个屋子，陈无宁打开房门来接。郁夜坐在床沿悠悠叹息：“什么鬼天气，秋天这就没啦？不行，明天得出门买衣裳，你要不要一起？”
“不去，不买。”陈无宁头也不抬地说，“你让飞絮给小泥巴买几身。”
这段时间一直在下雨，瞧着有秋雨绵绵无绝期的意味。陈无宁是个硬岔，管它什么天气，晨起用过早饭就开始练剑。细细密密的雨水顺着他的脸颊流下，郁夜单是看着都觉得冷。
不过陈无宁的体质似乎很好，这样都没有受寒生病。
郁少爷怕冷，也不常出门找乐子了。他无事可做，每日便穿着披风或斗篷，倚着门框看陈无宁练剑，一边暗暗编排此人，一边又生出些自惭形愧。
好不容易将一上午的时间打发了，下午总不能又盯着陈无宁吧，还很容易把人盯毛。
昨天陈无宁就发了通脾气，朝他大吼：“你这么闲的吗？看够没！眼睛都长我身上了，有完没完！”
挨了一顿臭骂，他只好也搬了椅子，跟着陈无宁做起了符咒功课。
郁夜天赋很高，以前在家修行时老师也夸过他。只是人无完人，他生了一副得过且过的性格，崇尚活在当下。幸好有隔壁家的好孩子以身作则，倒起了些激励作用。
连宿林最近都没去鲸山过夜，他把庄苼搜罗来的一屋子鸡零狗碎全扔了，搬来许多造型奇特的花草盆，在房里隔出一个小空间，晚上打地铺睡觉。
时间过得飞快，不多时，迎来放榜这天。
状元楼前的布告栏上张贴着今年的一二三甲。人群摩肩接踵，不时传来几句“哪个不长眼的孙子踩到我了”的咒骂声。
很多学子都哭了，仔细分辨，有些是喜极而泣，有的却是悲从中来。
包先生奋力拨开人群，脖子伸长到极限，想看看那几位房客小公子是否中榜，他只知道陈无宁的全名，瞧了半天也没找到。
他惆怅地摇摇头，退出人群，见庄笙站在外边。包先生收拾好一脸失望，走上前去搭话：“庄小公子也在啊。”
庄笙今日是被陈无宁指派到此处装样子的，本来就很气。一来见到这么多人，更气了。他担心别人踩黑他金贵的鞋，弄脏他华丽的衣裳，压根不想上前凑热闹。
庄笙偏过头，见到房主，耐心也不怎么好：“你不就是包先生嘛。”
“在下正是。”包先生是个客气人，没同他计较，问道，“院里住的小公子可有上榜的？”
庄苼木着脸回答：“没有。”
包先生叹了口气：“那真是…有些遗憾。”
反正任务已完成，庄笙不想跟他多说，答了声有事便告辞了，去到南门一间名叫“瑰宝斋”的赏器铺子。
铺子是他家的，里面卖些市面上不常见的泊来品，是京城相当有名望的店铺。他祖父早死了，这些产业便落在了父亲名下，老掌柜六叔是庄府的家生子，一代传一代，管理着安城的这一间店铺。
庄笙每隔十日便要过来报个平安，好让父母放心。
当初出来游历时，家里提出的条件只有这个。庄苼原先为避开这些琐事，不知不觉走到了钟灵镇，在那里见到宿林，从此再没挪开眼，后来又意外认识了陈无宁。
命运兜兜转转，他最终还是来了安城。
六叔热情地迎了出来，请座上茶。庄笙大摇大摆喝了几口，正欲提臀走人，六叔觑着他的神色，小心翼翼说：“少爷且慢，老奴有您父亲的口信。”
庄笙：“说。”
六叔：“老爷夫人很想念你，让老奴转告少爷，得空回家一趟。”
他还没玩够，怎么可能就这样回去？况且现在还遇见了特别喜欢的人，他清楚宿林绝不会跟自己走，只得道：“没空，我这才出来多久，别的修士游历都是十年几十年起步的。你给家里说，我再玩一段时间才回去。”
老掌柜深知少爷的脾性，面上堆满谄媚的笑，笑出了一脸褶子：“少爷啊，别怪老奴多嘴，庄家只得你这么一个儿子，你先回去看看老爷夫人，再出来玩也不迟嘛。”
庄笙本想一走了之，又担心若这样做了，下回出门可就没那么容易了。
他滴溜溜转着眼珠，想到了一个对策：要不给家里来个重磅消息？
“六叔，不是我不想回去，而是现在回不得呀。”庄苼端起茶杯抿了一口，六叔给他奉的茶自然是好的，可远不如宿林的茶艺。
思及此，他人还在这里，心早就飞回了鲸山小院：“我遇到了特别特别喜欢的人，可认识的时间不长，他不会跟我回家。你给我爹说，等我追到他之后，就同他一起回家，这样总行了吧？”
“呃……”六叔显然被这个消息噎住了，吃力地吞咽一口，消化了一会儿这事，不知该作何反应。
庄苼愉快地说：“那就这样啦，先走一步！”
他才没管六叔那副欲言又止的表情，匆匆赶回了鲸山小院，迫不及待地去找宿林，屋里没见到人，便去了街边茶摊，见宿林果然在那里坐着。
庄笙着急忙慌地坐下，一肚子的话到了嘴边反倒开不了口。他在宿林疑问的目光里抓耳挠腮了很久，终于蓄足勇气：“哥，我有个事想和你商量。”
宿林：“说。”
庄笙头回尝到难以启齿的滋味。
他从小过得锦衣玉食，家里对他百依百顺，却不知这世上还有一样东西，却是金山银山也换不来的。
他蚊子似的呓语道：“哥，你要不要......”
宿林：“说完。”
庄苼豁出去了：“和我一起去东海玩吧，我家就在东海。”
宿林：“不。”
好吧，虽然早猜出了答案，可此刻听见这个不带任何犹豫的拒绝，他难免生出些郁闷。
少年人的爱情大多都会落个死无全尸的下场，更何况他还只是单方面的喜欢。
宿林看着是个少年，心却像是入了千遭轮回，除了那个模糊不清的追寻，他压根儿没有其它念想。他不是人，不懂人间情爱，庄笙虽然一直缠着他，宿林只觉得是好奇心作祟罢了。
接下来一段时间，庄笙变得有些沉默，不再张牙舞爪，也不爱出去玩了。他和纷乱的情绪斗了很久，开始反思起自身来，甚至还有点想努力。
是不是我变得好一些，你就会试着看看我？
日月轮换，不知不觉已入深秋。蓝雾树的叶子掉了大半，成了一株辨不出品种还很丑的光杆子。
这天，鲸山小院的门叩响。
身为朝廷命官，科考前后贺暮云足足忙了两月，这天终于有了闲暇。他没有忘记之前的约定，登门邀请陈无宁到城里的怪志书斋一叙。
店如其名，怪志书斋是安城里一家不起眼的小书店，里头书籍摆放杂乱，毫无章法。陈无宁扫上几眼，只见大家著作很少，更多的是借阅或售卖的话本小说，讲一些“江湖侠客、魑魅魍魉、仙人传奇”的故事，正经书生很少来。
陈无宁与贺暮云前后脚踏入店内，掌柜那张方脸上挂着深重的眼袋，看着从没修过边幅。他见有客人进来，瞧了一眼是熟人，完全没有要站起来的意思，朝贺暮云点了下头，随后继续窝在柜台后边看话本。
贺暮云轻车熟路地将陈无宁带到后院。后院有间空阔的书房，文房墨宝摆在桌案，地上有几个蒲团供人就坐。
贺暮云掀了衣摆坐下，抬手做了一个“请”的手势。
两人落座后，陈无宁四下扫了扫，点评道：“这间书店有些意思。”
贺暮云笑了笑：“嗯，只是不比小公子有意思。”
他话里有话，一开口便直奔主题。
闻言，陈无宁心思飞转，按捺住疑惑，反问道：“哦，大人此话怎讲？”
贺暮云坦言：“我初见小公子就有一种直觉，怎么说呢，你绝不是普通人。你我头回见面是在东门的铁器铺吧，一般学子怎会去那种地方？”
陈无宁不动声色地回怼：“一般朝廷命官，还是文官，不也去了那种地方？”
棋逢对手，两人直视对方，一起笑了。
贺暮云接着讲道：“在包先生引荐下，见了小公子第二面。鲸山小院里住了好几位年纪相仿的小公子，貌似还有富家少爷。我当时以为自己想岔了，或许你们一行真是进京赴考的。我见你待人接物进退得宜，又想你或许才高八斗，考场上必能一举夺魁，心生怜才之心，期盼长风院得才所用。”
陈无宁：“小生才疏学浅，让贺大人失望了。”
贺暮云摆摆手：“小公子过谦，你若当真上考场，想必和我预想的结果并没差别。状元榜放出后，我将中榜名单翻了个遍，也没见着你的名讳。贺某自认眼光尚可，不会看错人，因此心有不甘，又将所有考生的试卷花了些功夫拿到手，方知自
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