赫洛西知道这可能是詹妮为了气麦克做的恶作剧，但她叫赫洛西“英知”的时候简直太温柔了，又不太像恶作剧。
赫洛西和斯捷潘带着伤来到教室里，赫洛西走到詹妮面前，“你不打算说说昨天的事吗...”
“哦，对啊，怎么了？”詹妮嚼着圣女果平静地问赫洛西，她自然看到了赫洛西的惨样，知道了他是失败者。
赫洛西四周看了看，低下声音说：“那是我的初吻！你为什么要吻我。”
“什么？初吻？”坐在詹妮前面的男生惊呼道，这惊动了全班的人，现在他们的注意力都在这边了，赫洛西脸红得厉害，他希望詹妮快点回答他。
“初吻嘛，没什么，你不用在意。”詹妮用纸巾擦了擦嘴，“昨天在图书馆，我受够麦克了，于是脑袋一热就这样了，你懂了吧。”
赫洛西大概明白了，因为他感觉到詹妮无所谓的态度，和昨天的样子天差地别，詹妮昨天的样子全是装的。他知道詹妮把他耍了，还要走了他的初吻。
反倒是全班都被蒙在鼓里，好多人还觉得他们要恋爱了，正在窃窃私语。
“希望麦克那天的话没有引起关注，这些天我遇到麦克的残党都躲着走，其实我根本不怕他们，也想教训他们，但是引起注意就糟糕了。”，斯捷潘不甘心地说。
“出于这个担忧，我想我们没法再向他们报仇了。不过麦克死了，这就够了。”，赫洛西说。
三人组的运气不错，多次校外调查时在数间无主房间内找到了许多有用的东西，比如发电机和笔记本电脑。
斯捷潘正在摸索如何破解学校的WiFi，这事儿他原先可没少干，但他的公寓邻居都会发觉这一点，然后更换WiFi密码。
这项知识在现在派上了用场，他成功破解了密码，然后用笔记本电脑连接上了互联网。
关于世界最新消息，塔拉真菌的最新研究成果都展现出来，赫洛西和斯捷潘在宿舍里对着电脑又翻着书，他们终于搞清楚了一些状况。
“这么说，塔拉真菌感染的个体变异速度非常快，但这一定会导致个体死亡，因为不稳定的变异会产生有害性状或直接打乱平衡的生命系统。”斯捷潘一边拨打着键盘一边说。
“但是你看这里，华盛顿生物医学研究中心的最新研究：塔拉真菌感染体普遍携带有‘保险丝’，表现为局部变异试点，及时终止有害变异，具有强大的引导性。”赫洛西指着屏幕说。
“这种机制十分符合控制论，相当于把漫长的自然选择简化成了固定机制。”斯捷潘咽了口口水，“很难想象是自然演化产物。”
“早说过这玩意是人造的，只是我们不知道是谁造的。”
赫洛西看看署名，发现了熟悉的名字。
“唐纳德。”赫洛西说，“应该就是和我们一起逃出JC局的唐纳德。”
“他现在去华盛顿了，真不错。”
在今天这个空气清透的日子，华盛顿远郊的冷风和暖阳正抚摸着唐纳德的面部，
“构成塔拉真菌的新氨基酸这么重要？”福克斯博士坐在唐纳德的对面，两人在基地的露台吹早风呢，“看来每次古菌解冻都能带来些新的氨基酸啊...上次的古菌产甲烷菌就发现了吡咯赖氨酸，氨基酸种类扩张到了22种，而这次我们又更进了一步。”
“只是代价太大了。第23种氨基酸，这一生物学发现可与物理学家发现了一个新基本粒子或化学家发现了一种新元素相媲美。”唐纳德喝了一口英国茶，然后说：“基础科学的一个小突破就比应用科学家们绞尽脑汁的创想更具威力，原本被认为是科幻的技术马上就能因此成为现实了。”
“比如说？”福克斯的兴趣被勾起来。
“仿生技术、器官培育，还有改造人技术，够科幻吧。”唐纳德笑着说。
“会有那么快吗？在我的印象中，也许这是一种偏见：千禧年后很多技术成熟速度慢的要命，等搞出来我胡子都白了。”福克斯吐槽道。
“哈，不会，很快的，很快的。你想想牛顿三定律才多长时间？广义相对论又多长时间，人类仅仅用了几十年就基于这些基础理论建立起庞杂又精密的应用技术。至于你说的也没错，千禧年后的基础理论技术化确实慢了很多，很多地方竟然还在吃冷战的老本，呵，你知道那是为什么吗？”
福克斯扭了一下身子发出了一声疑问的声音。
“那是因为，全人类都在懈怠。美苏在冷战的时候不比现在更好，可他们就登上了月球，开创了无数伟大科学壮举。”唐纳德滔滔不绝地说，“当然，军事武器的研究速度还是很快的，因为人们足够重视嘛。”
“说起来，那些领导们说的塔拉疫苗，你怎么想？”福克斯问唐纳德。
“塔拉真菌的疫苗会是一个十分困难的工程，它不像其他病原体一样，免疫系统可以通过分泌保护物质来针对。人体免疫系统对塔拉真菌的唯一手段就是简单粗暴的白细胞噬咬。这在少量塔拉真菌时还管用，但当大量塔拉进入身体，或是它大量繁殖后，就失去了作用。”唐纳德说，“对于疫苗，我不抱很大希望，我们应当将重点放在研究上，对于这种未知的全新真菌，工程层面的事情应该后延。”
“话虽如此，但工程层面的试错也会为研究提供宝贵的数据不是吗？”福克斯看了一眼唐纳德，“反正你也无法阻止，不如加入进去看看。”
唐纳德沉思了一下，点点头：“你说的有道理。”
福克斯笑了一下，起身说：“好了，我要去工作了。”
三个男孩在周日的上午被格蕾莎阿姨邀请到了家里做客，阿姨对他们三人的学校生活十分关切，看到他们有了地方生活，还有学上，她就觉得放心了。
他们带来了一些前几天得到的物资，有饼干、方便面和汽水。
“啊孩子们，这些你们留着吧，我家里的东西还够吃呢。”阿姨说。
“没关系，我们还有不少呢，这些您就收下吧。”赫洛西说。
赫洛西好久都没吃香蕉了，阿姨给他的香蕉都快被他吃光了，他不好意思地停下了嘴巴，把剩下的香蕉留给斯捷潘和刘易斯。
“阿姨，那是谁啊。”刘易斯指着一个男子的照片，这个照片有一个木制相框，被放在木柜子上，照片里的男子呲着牙微笑着。
“那是我的儿子乔治，他现在在中国，我已经两年没有见他了，他太忙了..而且后来发生了塔拉危机，不过感谢上帝，他没事。”格蕾莎阿姨说到这，开始想念儿子。
“真想见他一面啊...”阿姨喃喃着。
“您的儿子一定很优秀。”斯捷潘说。
“没错，他是我的骄傲，他在中国做工程师。”格蕾莎阿姨欣慰地说。
“希望你们早点团聚。”赫洛西真诚的祝福道。
三个男孩从格蕾莎阿姨家出来，路过了一片农庄，这里的人们都在开着拖拉机犁地，一片欣欣向荣的样子。
“真好啊，粮食生产回归正轨了。”刘易斯感叹道。
他们三个一人打开一罐汽水，在阳光下喝起来。一个戴着金丝眼镜和工作证的青年男性凑了过来。
“嘿三位朋友，你们好啊！”青年说。
“噢，你好！”斯捷潘打了个招呼，“今天太阳真大不是吗？快来一罐汽水吧”
他丢给青年一罐汽水，这些汽水都是从麦克家拿的存货，本来想送给格蕾莎阿姨喝，但她觉得这都是年轻人爱喝的东西，说还是留给三个孩子喝吧，于是他们只好自己拿着了。
青年人接过汽水十分高兴，他打开汽水咕嘟咕嘟地喝了好几口。
“好久没喝这玩意儿了，一个月前我在加州的时候，那里天天都有汽水，但来了这个鬼地方，就没得喝了！”青年人抱怨起俄勒冈州的糟糕情况。
三个男孩都很纳闷，“那你还来这里干啥？”斯捷潘问。
“我叫卡尔，是庞吉公司的员工，庞吉你们应该知道吧，那个粮食巨头。在塔拉危机后，我们负责圈那些无主的地归自己所有，在和平年代这些农场主就像看守自己的传家宝一样不肯把土地卖给我们，但现在他们有些死了有些逃走了。”青年眺望了大片的麦田，“现在，这些田地都是我们的了。”
“我有个问题，他们死了，肯定还有继承人吧？有的农场主家庭肯定还没有灭门，这样可就不归你们了。”赫洛西问。
“哈哈，你别忘了我们可是大企业，只要本人死亡了，其他方面我们可以搞一搞小动作，适用一下本地法律然后取消继承权什么的都是司空见惯。”
“就算没人继承也不会给你们吧？”斯捷潘问。
“没错，所以就需要州政府拍卖嘛，我们和州政府的官员眉来眼去，这事就这么成了。”卡尔高兴地说，“这下我都能分到不少奖金，发达了！”
“这太匪夷所思了！为什么州政府容许你们这样？”刘易斯问。
“问得好伙计，答案就是，现在大量的农田需要照顾和耕种，但死去的农场主显然做不到，现实压力也在逼迫州政府不得不把田地交给我们，我们有大量机器和农业生产体系，还能招到足够劳动力，将来的日子嘛，饭才是关键。”卡尔告诉刘易斯。
“噢，我现在完全想通了，谢谢你哥们！”刘易斯感谢道。
卡尔举了举汽水说：“不客气，也谢谢你们的汽水！”然后他转身回到农田和别人交涉去了。
“这也行..”刘易斯耸了耸肩，“大危机过后这些大企业仿佛脱缰了似的，联邦政府也不管管。”
“他们不是不想管，是没力气管，如果我没猜错，他们的财政危机和行政失控日益严峻。这需要很长时间来修复。”斯捷潘分析道。
“而且卡尔说的没错，现在整个社会确实需要这些大企业，所以给了他们不少好处。我听说联邦政府都快维持不住美军驻军开销了，现在州政府在负责大半的花费。而这大半的花费从哪来？”赫洛西问两人。
“当然是企业的赞助。相对于联邦政府，他们现在更愿意赞助州政府！”斯捷潘回答。
不管怎样，学校的生活和外面杂七杂八的变幻环境关系不大，三个男孩即享受着学校安稳的环境，又有外出的自由，这对他们而言无疑是好日子。
亚瑟·李嘉图眼前浮现出他五岁时的时光，那天父母离婚，母亲带着他离开了父亲家，开车来到了洛德镇的新家生活，而那之后，李嘉图再也没有见过父亲。
他闭上眼睛，脑海中是塔拉危机爆发那天，他回到家时发现感染体咬死了他的母亲的景象。那时他已经活不下去了，五名感染体再次冲进他家，但这时，一个男人破窗而入，连开五枪解决了所有感染体。
亚瑟认出了这个人，阿姆斯特朗叔叔，他小时候父亲为他任命的保镖。
“亚瑟，我一直都在，跟我去见你爸爸吧。”
李嘉图睁开眼睛，才把思绪转换到现实，面前的正是他多年没见的父亲，比起他小时候见过的样子，确实苍老了不少。
“都已经这么大了啊..”父亲声音有些颤抖。
父亲叫斯维尔·李嘉图，是国会议员，而李嘉图家族是美国历史悠久的政治家族，从华盛顿反英建立美国伊始，罗彻斯特·李嘉图就是华盛顿的主要追随者之一，李嘉图家族一直支持着美国政治体系。
“妈妈死了。”亚瑟说。
“玛丽..”斯维尔的眼神中露出一丝悲伤。
“儿子，从今以后就住在这吧。”斯维尔说。
接下来的日子，李嘉图就在家里。他没有必要去上学，他有家庭教师，所以他的名字没有被登录进幸存者名单，这对他而言没有必要。
父亲告诉他，因为一些复杂的历史，父亲没法去见他。但父亲一直都在关注他的成长，他虽然不怎么爱学习，但从政不需要太多理工知识，只需要通人情世故，有认为社科和政治能力就行了，这一点李嘉图的发展很符合父亲的预期。
他仅在初中时期就在学校混得风生水起，在本地帮派中还成为了阿姆麾下的得力干将。
李嘉图的魅力和政治能力无可或缺，家庭教师教给他一些世界历史和民族史等社科知识，但精英家族的教育可不仅仅是寻常学校里的知识，他能学到的最宝贵的东西是，真相。
普通人所接触不到的内幕，各个国家的一手信息，在平民大众还在被传媒瞒骗时，李嘉图就能够知道当今世界的真相，无论是国内的情况还是欧亚大陆的情况，甚至还有那个遥远东方国家的真实状态，他都能知道。
他也继承了美国高层的判断——这场危机必是人祸。然而，危机的内幕和幕后黑手却没有人知道，只有一些模糊的猜测。
所以他上完了三个月的课程，今天是他结课的日子，李嘉图来到了父亲所在的花园，这里有许多葡萄架，他还记得小时候最喜欢吃这里长出来的葡萄。
“儿子，你还没有告诉我，如果你登上了宝座，你会做什么。”
“让美国活过来，再次伟大。”亚瑟说。
“为此你愿意做任何事？”父亲的语气有些欣慰。
亚瑟想起了母亲，重重的点了点头。这场夺走他母亲和朋友的危机，正是美国行政不够明智，不够团结的结果，作为世界上最强大的超级大国，竟然没能控制住塔拉疫情，导致了这场悲剧。
父亲看着远处的海岛和阳光，沉稳地说：“去俄勒冈州吧，那里权力真空，还存在严重分离主义倾向，美国绝不能失去任何一个州。”
变异体羊正在白桦林的破烂木屋里，这里成了它的据点。它在漫长的狩猎实践中也能学会一些技巧，例如保持隐蔽，偷袭和预判，正因如此，这些日子它已经杀掉了不少鹿、兔子、野猪和落单的人，但对于它而言这还远远不够。
它把一个人的腿撕开，然后贪婪地进食这一人体上最富含肌肉的部位。它贪婪地遵从着本能的驱使，一口一口吞着。
突然，这头羊抬起了头，它忽然懂了好多，海量的信息和指令进入了它的大脑，形成了稳定的心理特征。
它知道了该向哪走，该做什么，还有多少同伴，这一切都通过一种神奇的方式实现了。
它低下头，打算先把嘴下的人吃光，而这时数十发子弹打了过来，正正好好命中它的头部。
羊的头被打了好几枪，却还没变型。它嘶吼着站起来，想看看是谁打的他。
一个男人正静静地看着他，男人右手中拿着一把M4突击bu枪，而左手却拿着一把大剑。
羊的身子跳出木屋，男人继续朝他射击，它的躯体中弹了，却依然保持着行动能力。它就快靠近男人了，而这个男人左手的大剑一挥，砍在羊修长骨质前肢上，并向后跳了一大步。
“羊？竟然比其他个体还要坚硬。”男人自言自语道，而这只羊听到后，竟然停止了行动，现在的它确确实实能听懂语言了。
它仔细端详这个胡子男人，除去两个武器，他还穿着一身防弹衣，戴着军盔，面部是防毒面具，手臂则是锁子甲。
羊又发动了数次进攻，但他接近男人前会被突击bu枪火力干扰，接近后又会被大剑打开，不到一会，羊遍体鳞伤而男人却什么事也没有。
羊陷入了决策，目前这个男人是巨大威胁，是战还是逃？
羊决定了，它要逃。
它挥动四肢，高速向反方向逃去，这样一来，即使这个男人战斗技巧再强，也无法击杀自己。
羊跑着，却听到了越来越近的脚步声，它回过头去，男人竟然已经接近了，趁着羊回头这一瞬间，他的大剑扎进了羊的眼睛。
羊开始疯狂挣扎，它就像一个坏掉的自走木偶一样，在原地颠来倒去，它的四肢挥动，却被男人右手的长剑抵挡，男人把剑在羊脑内挑了一个花，羊的大脑就被彻底破坏掉了。
羊死了，男人的眉头却扭到一起。
最近遇到的变异体智力普遍提升，这究竟是为什么？
他又掏出一壶汽油，倒在羊的尸体上，点火将它烧尽了。
三人组趁着午休时间溜出学校，他们打算去废弃交战区找点防毒面具或者武器什么的，刘易斯开着车载着两人，往他们昨天打听到的交战区开去。
“我觉得去那里不是什么好主意。”斯捷潘一边修着对讲机一边说。
“那我们怎么办？买几把枪还是向州政府上交报告批下来几把枪？这两者都毫无可能，现在一把shou枪的价格都赶上一个成年人三个月工资了，就因为每家每户都想□□。”赫洛西无奈地说，“至于后者，你是州政府雇员吗？不是！真巧我也不是，所以我们现在搞到突击bu枪的唯一方法就是去交战区！”
废弃交战区位于莫萨尔镇旁的佛伦镇废墟，这里曾经有大量民兵堡垒和收容区，这里曾爆发激烈的战斗，而等到正规
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