秋夜渐长。
天色将明之时，一只小船划破浦口寒寂的水面，于野鸭慌乱的扑水声中，向着北面更为黑朦的河里行去。八百里洞庭，云梦无垠，这条连接洞庭的河流，宛若一条蜿蜒千里的银带，将洞庭氤氲的水汽与飘渺的传说一并传荡而去。
怀墨打开船舱门，缩着脖子走出来。船头，闫风识正和几名署役说话。这些署役是和陆霁一道先行前往长沙郡的，除了跟随陆霁乘船的一批，昨日闫风识自茶楼归来，便通知余下留守的署役明日一早登船。
闫风识早在金陵时，便览毕相关山河志，对三仙河水系粗略研究了一下，他知道自长沙郡始发，往北而行的百里内，河道平阔，水流平稳，且无逆风的情况下，一日便可出长沙郡而到达武陵郡境内。而自武陵郡段开始，河道陡然收紧，水流亦变得湍急，且愈往北行，河面上云雾愈浓，此至两三百里，即是巫山地界。
闫风识临船眺望，临近破晓，水天一色，都是暗沉无华，他心中思量：今日若船行顺利，夜半即可到达武陵郡。
怀墨初次坐船，脑袋被晃得晕晕乎乎，好半晌才找着了自己腿脚，踉跄着行了两步，才将将来到船头。
“郞，郎君，给——”
怀墨颤巍巍递来个水囊。一旁署役拱手告退。
闫风识接过水囊。怀墨一手握着船栏板，一手扶着脑袋，望着已行至船尾的署役背影道：“郎君，我怎么觉得余大哥这段时间奇奇怪怪的，方才您注意到他的眼神没有？”
闫风识抿了几口，将水囊复递给怀墨。
“无事不要多疑。你且回舱去，船面晃荡，等会不仅眼晃花，连脑袋也晃坏了。”
怀墨耸耸鼻。郎君损人的本事也是一如既往，不过，真是他多心了吗？他摸了摸晕乎乎的脑袋，跌跌撞撞往回走，刚走到船桅边，冷不丁有人扯住了他。
怀墨骇了一跳，一扭头，见是余大，才拍着胸脯道：“余大哥，是你。你怎地走路没声？”
余大搓了搓手，一双眼左右望了望，才压低声音道：“墨兄弟，我能向您打听点事吗？”
怀墨诧异道：“余大哥，别叫我墨兄弟，听着怪别扭的，还是叫我怀墨罢，你有什么事直说。”
余大又搓了搓手，眼珠滚了一圈，才指着他怀中水囊，道：“我见你每天都带着这物，这里面……是大人的补药？”
大人每日要喝药的事在大理寺并不是什么秘密，余大为何突然问这个？怀墨点头，神色渐起狐疑。
“今早在登船前，我见你出去了，是给大人熬药的吧，也不知熬药费不费功夫，我们这船简陋，没有灶台砂锅，不会耽误大人喝药吧？”
原来是这事。怀墨听闻余大心细，没想到连这等事都想到了。不过郎君喝的的确是药，但此药非彼药……
再开口时，怀墨露出笑意：“余大哥，难怪署役大哥们都佩服你，竟连熬药这种小事也考虑到了……不过，你莫担心，我家郎君喝的药不用熬煮，用不到灶台砂锅的。”
“哦，是这样……”余大愣了愣，脸色变得更加奇怪。
“余大哥，你怎么了？”怀墨偏头看他。
余大这才缓过神，下意识道：“没，没什么，你好好照顾大人，我先忙，忙去了。”话说完，便仓皇离开。
怀墨目送他下了船舱，才拍了拍脑门。他好像愈发晕了，不然怎会觉得余大的背影瞧着，竟有些惊慌失措？
船行了不久，日头渐渐升起来，远空露散，平野烟收，水面粼粼波光，一时风物如画。眼下，除了闫风识所在的船只，河面上另有不少渔船货船穿梭，繁忙的船队打破了晨起萧瑟，闫风识望着船行漾开的清波，脑中却想起昨夜见到的那一幕。
那座府宅，曾经昌平公主的宅邸，破败到那般程度实在他意料之外。关于昌平公主的传闻，虽然京中一直列为禁谈，但他出任大理寺少卿之后，在翻阅典籍档案时，还是或多或少知道了一些。档案中记载在昌平公主去往封国之前，曾多次往返禁庭，关于缘由，坊间流传的说法是当时太后重病，昌平公主心挂太后病情才多次出入宫廷。然而他查询了医正署诊籍，那段时间并没有太后医诊的任何记录。昌平公主出入宫廷的原因不明，而她前往封国，及之后愕然薨逝后太后的反应亦相当奇怪。
究竟是什么原因导致太后对这唯一女儿之死不闻不问？即便贵如太后，到底也是一位母亲，普天之下，有母亲对子女生死也弃置不顾吗？
清风徐来，河面上荡开一层层涟漪，闫风识眼映波光，嘴角却挂起一抹嘲讽笑意。
有的，他心底道。
父母爱子，推燥居湿，咽苦吐甘，乃是书中规劝庶民之辞，但他深刻知道，这世间，有的母亲不光视子女为人生之耻，还会辱他，骂他，打他，甚至恨不得他从未出生。
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一路无波无澜，夜半时分，船终于在下一个渡口靠岸。如闫风识所预估，这里已经离开长沙郡，而到达武陵郡境内。因这趟乃秘密出使，所以并未惊动地方，眼下，这条恍若一般客船的小船徐徐靠岸，码头的津吏只草草检查一番，便命令放行。
闫风识让几名署役留守在船上，自己则带着船夫及余人役人下船。这船夫是闫风识托刘老伯介绍的，也是荆州本地人，对荆州内各条水道都颇为熟悉，更多次往返三仙河流域，听说闫风识一行要临时雇个船夫，报酬丰厚，便忙不迭答应。
武陵郡下辖五县八乡，而此地正是武陵郡通往长江的一个渡口。虽不及郡城内热闹繁华，但码头上依然熙熙攘攘，有小贩挑着扁担叫卖。临近码头的小道两旁，亦开了不少店肆，吃食、药材、杂货应有尽有。考虑到未来几天可能都待在船上，闫风识列
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