荷风萧瑟，夜色浸凉。
廖西锦满脑子都是那名唤作婵鸢的妩媚女子，全然未曾察觉身后悄然压落的沉沉寒气。
而虞梵声往旁边瞥了一眼，原本还深思熟虑的脸色陡然一凛。
廖西锦觉得奇怪，看了他一眼，他却登时拔出了随身佩戴的短刃，一步步逼近。
廖西锦不解：“你这是什么意思？”
下一瞬，太子清挺孤冷的身影，立在月色尽头的宫道之上。
沈玄苏的眼中哪里有半分酒意？月华落满他眉眼，却照不进那双深不见底的寒眸。
他不知伫立多久，似乎……方才二人所有勾结叛心，尽数落入他的耳中。
虞梵声不确定沈玄苏听到了多少，他甚至都不理解，为什么沈玄苏半夜不和女人睡觉，跑到东宫外面瞎晃！
他在同一时间拔出短刃刺向廖西锦，大喊：“你这祸害！总算是把真心话说出来了！既然有了叛乱之心，还不束手就擒？”
廖西锦一躲，余光瞥见沈玄苏轻轻一扬下颌，紧接着，隐匿在夜色花木间的东宫暗卫骤然掠出，身法迅疾如鬼魅，不带半分风声。
廖西锦骤然背脊一凉，猛然回身，眼底刚掠出错愕惊惶，利刃刀背便狠狠劈落颈侧！
“嘭”的一声闷响，他身形一软，双目瞬间失焦，直直晕厥在地，四肢瘫软，摔落青石地面。
竟然死了！
虞梵声浑身一僵，脸色刹那惨白，短暂惊惧过后，他强压下心慌，快步上前，躬身垂首，语气恭谦，为自己辩驳：“殿下恕罪！方才臣恰到此处，北燕质子蓄意挑唆殿下与臣的关系，出言蛊惑臣，臣一心想引他说出更多算计，实则并未应允半分，全程皆是他一人妄言谋逆，请殿下明鉴！”
可话音未落，远处宫道传来急促的脚步声。
睿王似乎就在附近，他步履匆匆赶来，一眼看见倒地不醒的廖西锦，又看见气场冷冽慑人的沈玄苏，便快步挡在虞梵声身侧，温和劝阻道：“长兄，这是怎么了？”
虞梵声心神大乱，“睿王殿下，是殿下误会了！臣早就知道这姓廖的狼子野心，骗他合谋，让他说出了心里话，您可要为臣证明自身啊！”
睿王抬眸望向神色漠然的沈玄苏，皱眉道：“长兄，你今晚怎么如此鲁莽？廖西锦是北燕送来的质子，身负两国邦交，今夜在大瀛宫内折损了性命，北燕必定借机发难，挑起边境战事，届时朝野动荡，边境燃火，得不偿失，你……”
满池荷风寂寂，沈玄苏垂眸睨着地上人事不知的廖西锦，眉眼清冷无波，听着睿王的规劝，只淡淡启唇，寒凉无绪道：“急什么？你看，他死了吗？”
话音刚落，原本昏死在地的廖西锦，竟是手指动了动。
暗卫下手极有分寸，未伤性命，但他颈侧剧痛，皮肉酸涩发麻，浑身筋骨像是被割断，一时半刻也跑不了。
廖西锦艰难撑着地面，一寸寸从地上爬起，头颅昏沉，眼前发黑，狼狈喘息，眼底却藏着未灭的阴鸷与不甘。
他勉强抬眼，对上沈玄苏那双乌黑的眸子。
月色落在太子艳清清冷的眉眼间，漾开一抹淡极凉极的似笑非笑，温柔皮囊下，彻骨的狠戾肆虐：“孤不杀你。”
沈玄苏缓缓道：“孤要你，求生不得，求死不能。”
一语落定，廖西锦仰天苦笑，他脖颈处的钝痛阵阵翻涌，这一抬头，又牵扯着头颅，阵阵眩晕。
可骨子里属于北燕贵族的傲气，半点不肯折损。
他死死盯着眼前雍容冷肃的太子，眼底猩红遍布：“你折磨我？若是我日日煎熬，余生皆陷在苦痛之中度过，还不如一死了之来得痛快！”
沈玄苏闻言，低低嗤笑一声。
他缓步上前，锦靴碾过满地零落的荷瓣，停在廖西锦身前。
居高临下的视线落下，“即为质子，便应养精蓄锐，而非撺掇朝臣，私结党羽，觊觎他国河山，又痴心妄想，肖想不该肖想之人。”
廖西锦冷声道：“那你还不如杀了我！”
“你以为一死便能了结所有罪孽？”沈玄苏微微俯身，修长的手指收敛着自己的衣袖，雅致而矜贵，眼神却冷淡而厌弃，“孤偏不让你如愿。”
一旁的虞梵声早已敛了慌乱，垂首立在睿王身后。
他方才情急之下反咬一口，将所有罪责推给廖西锦，此刻只盼着太子彻底盯住这个北燕质子，忘了方才他动心起念的模样。
睿王眉头紧锁，上前半步温声劝谏：“长兄，刑罚有度。廖西锦终究是北燕质子，私谋不轨自有律法裁决，私刑折磨，恐落人口实，徒增祸端。”
沈玄苏抬眸，余光淡淡扫过睿王，眸光深邃难测，“他心怀异心，暗通外敌，妄图离间朝纲、构陷重臣，已然逾越两国盟约。真按律法处置，交由三司会审，朝堂之上必有摇摆之臣为他求情，北燕亦会遣使施压，最后不过是轻罚搪塞，不了了之。”
睿王劝道：“弟弟知晓长兄所言非虚，可你终究要顾念邦交大局，弟弟不愿掀起风波。”
此刻的廖西锦又失力地趴在地上，他终于明白，为何沈玄苏能在西域做质子七年全身而退，又为何坐回大瀛尊贵的皇太子之位。
看似温润无害，心思缜密可怖，步步皆算，不给任何人留退路。
他够狠心，他的女人……也够狠心的。
廖西锦索性躺在地上，歪着脑袋，懒洋洋道：“沈玄苏，你不过是仗着大瀛强盛，恃强凌弱，我北燕铁骑尚在边境，你今日辱我，他日我北燕定要踏平大瀛山河！”
“拭目以待。”沈玄苏凉薄笑意，“只是你看不到那一日了。”
他直起身，负手而立，抬眼望向沉沉夜色，声音传遍寂静宫道：“废其质子身份，撤其一应礼遇，打入密狱。每日断粮减半，药石不续，枷锁缠身，不见天光。”
转回头，他道：“孤要你活着，看着大瀛国泰民安，看着你心心念念的人与事，尽数与你无关。”
廖西锦浑身巨震，“……不见天光，日日煎熬，求生无路，求死无门。”
这哪里是刑罚？这是生生磨碎他所有傲骨的无尽炼狱！
他猛地呕出一口浊气，胸口翻涌剧痛，脖颈的伤痕突突作痛，整个人摇摇欲坠，却被骤然上前的两名暗卫死死扣住双臂，玄铁枷锁应声锁上腕间。
虞梵声眼瞧着廖西锦败了，紧跟着落井下石道：“你今日所有苦楚，皆是你痴心妄想，自作自受，怨不得人。”
睿王望着被暗卫强行拖拽起身的廖西锦，轻轻叹了口气，“既然如此，弟弟便不再劝谏了，这质子倒也是活该，余生漫长，他要困于黑暗，受尽磋磨，眼睁睁看着自己一无所有，在无尽煎熬里，耗尽余生……当真十分难熬。”
晚风掠过荷池，吹得满池残叶簌簌作响。
沈玄苏垂眸望着廖西锦被拖行在地的背影，眸底狠戾杀意，静若深潭。
他转头，目光落回始终躬身缄默的虞梵声身上：“虞公子，今夜之事，你当真半点不知情？”
虞梵声心头一紧，立刻俯身叩首，字字恳切：“臣句句属实，绝无半分欺瞒！”
月色皎洁，落在太子清冷眉眼间：“最好如此。”
睿王心头巨震，深知长兄素来多疑，一旦决断了什么，便是毫无转圜余地。
他当即以要喝茶为由，将虞梵声带离此地。
一路快步远离莲花池畔，直至听不到池边动静，虞梵声心绪尚未平复，气息微乱：“多谢睿王殿下出手相助，方才情急之下，我只能将所有谋逆罪责尽数推给他，也不知太子心中是否存疑。”
睿王缓缓收敛了面上焦灼，眸光幽深：“存疑定然是有的。只是今夜人证唯有廖西锦一人，他如今身陷密狱，自身难保，翻供说辞不足为信，太子没有实打实的把柄，暂且不会动你。”
虞梵声苦笑一声，满是悔意：“你还不知道，今天贡院里发生的事才可怕，陆氏与太子起了争执，陆衡为了陆观澜能参加春闱，逼太子让步，太子应允了……他们不知道太子的雷霆手段吗？我真怕他们会太过张扬，当初只是想借陆家势力制衡东宫，哪里料到他们行事如此不加收敛，如今反倒牵累我虞氏，平白多了一桩隐患。”
睿王缓步走在前方，月色将他的影子拉得修长：“太子眼下隐忍，不过是投鼠忌器。太后倚重江南士族，陆家根基盘亘江南数州，一旦动手，便是牵动半朝文官动荡，于他储君之位无益，不然小小陆氏，他还不放在眼里。”
他顿住脚步，侧目警示：“今日廖西锦的下场你亲眼所见，太子从来不是心慈手软之人。陆氏这般步步紧逼，迟早会撞上他的底线，到时候伙同西窗清算起来，依附陆家、与陆家有牵扯的人，谁都别想置身事外。”
虞梵声一听到西窗二字脸都变了：“西窗隐匿多年，行事诡秘，若是太子借他们之手彻查虞氏，满朝文武无一人能逃脱！”
“不然你以为他为何放任婵鸢常伴左右？”睿王淡淡道，“原本西窗的主子便是宋莲心，婵鸢是她的女儿。西窗的情报脉络遍布大瀛，百官动静，少有能瞒过她耳目。今日廖西锦对婵鸢心存妄念，才彻底触怒太子，否则处置手段未必会那般狠绝。”
虞梵声咋舌：“我还以为，太子是真心喜欢付婵鸢。”
睿王语声沉冷：“往后收敛所有动作，断绝与陆家往来，府中所有容易落人口实的物件尽数销毁。少与朝臣私下会面，凡事避着东宫眼线，唯有低调蛰伏，才能躲过这一轮清查。”
虞梵声颔首，眉宇间满是忧色：“我记下了。只是陆衡兄弟性子执拗，未必肯安分守己，若是他们再主动挑衅太子，我们夹在中间，如何独善其身？”
睿王望向远处东宫方向，重重落了一句：“若陆家执意找死，你便立刻抽身，划清所有界限。莫要为旁人的狂妄，赔上整个虞氏满门。”
二人并肩隐入宫廊暗影。
与此同时，一道纤细身影独自追随廖西锦而去。
虞溪尾随东宫侍卫来到监牢，静静立在偏殿之中。
她看着满身伤痕的廖西锦，眼底没有半分怜悯，只有冷凉的决绝。
殿外积着晚风，她抬手，用烛台引燃了殿边堆积的枯枝幔帐。
明火骤起，星火燎原，转瞬烘起阵阵火光，映亮殿宇。
火光跳跃间，廖西锦错愕抬眸，望着纵火的少女，虚弱出声：“虞姑娘这是？”
虞溪立在火光之外，淡漠道：“你不必谢我，你只需记住今日之恩。他日你若能脱身归北燕，重掌王权，只需替我扶持睿王，倾覆东宫，诛杀沈玄苏。”
她唇角勾起凉薄的笑，恨意藏于眼底：“至于那个付婵鸢，她祸乱宫闱、恃宠而骄，你随意处置。”
火光灼灼，映得廖西锦眼底阴翳翻涌。
他
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