捉拿疑犯的衙役刚刚抵达胡宅，管家周临便主动走出，并投案自首，认下一切罪责。
衙役们便将周临带回了县衙审讯。
“疑犯周临，你既称陈大山是死于你手，那么究竟是何原因，让你痛下杀手。”县令拍案问道。
“今年收成不好，但是朝廷的税不但分毫未减，反而还增了一成，所以我们也只得涨田租，胡家的帐一直是我在管，因为涨租，引来了陈大山的不满，他进入宅中大闹，我本想只是教训一下他，但谁知他竟破口大骂，我便将他按进水缸中，本只是警告他一下，谁料…他竟然溺死在了缸中，又逢大雨，于是我差心腹将他秘密丢下山崖，伪造成失足坠亡的假象。”
“一条人命而已，何况只是一个贱民，反正每年饿死的人也不在少数，有谁会过问与在意呢，我原以为可以瞒天过海，谁知道…”周临跪在公堂上，红着仇视的双眼瞪着张景初，“竟会有举人，替一个庶民翻案。”
“人命在你们眼里，如此的轻贱吗？”张景初冷下脸，“对于恶行，没有丝毫敬畏之心。”
“敬畏？”周临笑了笑，“除了强权，还有什么是能让人敬畏的呢，张解元心中的敬畏，难道还会不一样。”
张景初没有回答周临的话，而一旁的县丞则急于定案，开口提醒着县令。
在周临的招供之下，陈大山之案落定，而这一次张景初并没有辩驳。
“来人，将周临先押入狱，交刑部复审。”
就这样，陈大山的案子暂时告一段落，无论是张景初还是乡民，都没有继续追究下去，周临被暂时关押在了县衙的牢狱中，由于是谋杀的命案，需将卷宗交至刑部设于各道治府的属部进行复审裁定。
当案子在县衙拍案后，张景初便将陈阿婆送出了县城，就在回乡的途中，却被一众乡民拦下。
“张九郎，你不是说只要我们听你的吩咐，胡家侵占我们的田地就能还回来吗，现在案子已经了结，可胡家却没有丝毫损失。”乡民们认为受到了欺骗，于是愤怒的讨要公道，“我们的地怎么可能会回来。”
“还我们的地来。”乡民们举着棍棒纷纷抗议。
“诸位乡亲稍安勿躁，胡宅的管家周临分明是在帮家主胡荣顶罪。”张景初安抚着众人。
“你分明知道周临是在替罪，为什么不在公堂上说出来，如今案子已经定下，县衙肯定不会为了一个平民再次翻案。”乡民们却更加恼怒。
“由于此案证据不足，加上县令与县丞都有意袒护，张某势单力薄，即使极力辩证，也无法成功。”张景初解释道。
“我们可是为了你得罪了胡田主，这件事之后，说不定又要涨租。”
“对，现在是饥荒之年，去年大旱，今年好不容易见点雨，却也只有短短几天的时间，明年怕又是一个干旱之年，本就已经涨了三成田租，再涨，就真的没有活路了。”
张景初看着头顶的天色，不慌不忙的说道：“诸位请放心吧，大雨将至，你们的田地，也会回来的。”
就在众人准备反驳时，一个十几岁的少年郎穿着草鞋飞奔而来。
“阿爷，大伯。”
“胡田主派了人过来，说原本涨的田租，要如数退给咱们退，今后还是按照以前的田租。”
少年的话，让众人惊讶不已，这个结果出乎他们的意料，“那胡田主一向贪得无厌，怎么会退租给我们。”
“是真的，孩儿亲眼看到那些人扛了好多粮食过来，拿着账本，挨家挨户的给呢。”少年便道。
这样的消息，无疑是喜讯，虽不能解决根本的田地问题，但也解了他们眼下的燃眉之急，于是他们便不再为难张景初，而是高兴的搀扶着陈阿婆回了乡。
秋风卷起脚下的落叶与尘土，张景初站在一棵枯树下，面向夕阳，负手而立。
“想通过这样的小恩小惠，来快速平息民怨，压下此事么，倒也不算太蠢。”
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——胡宅——
夜晚时分，胡宅的内院书房里，通过窗户透着两个人影。
“这么说来，张景初知道周临是在替罪？”胡荣站在灯盏前，手里还拿着一本竹书。
“是的，小人亲耳听到，陈家沟的乡民将他拦下，讨要说法，这是他给乡民们的解释。”
“他还说，潭州即将降下大雨，乡民们的田地，也都会回来的。”
胡荣听后，抬起了头，他并未因为张景初只是一个才考取了乡试的书生而轻看，“看来，他是一定要和我作对了。”
“小人想不明白，您和这个张解元并不相熟，他甚至都不是本县的人，井水不犯河水，他为何要如此自讨苦吃呢。”
胡荣捋了捋胡须，“这一点，我也没有想明白，难道真是受潭州刺史袁熙的授意吗。”
“可是潭州刺史刚到任没几年，长沙县的事，他怎敢插手。”胡荣眯着眼睛独自嘀咕道。
“罢了。”他抬了抬手，“不管他的目的是什么，都不可能得逞。”
“来人，备马。”胡荣向外唤道，“我要去一趟吴县丞家。”
“喏。”
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——县城——
县城之内虽有夜禁，但并不严厉，只是城门关闭，而城中百姓仍能在各个坊间与街道上走动。
在一家酒肆内，张景初亲自向两名穿着便服的县城衙役倒酒，其中一人为衙门里的堂吏，一人为狱卒，二人乃是堂兄弟。
“哪能让解元老爷给咱们这些粗人倒酒呢。”兄弟二人受宠若惊，起身阻拦。
“只是运气好，中了解元而已，”张景初谦虚道，“二位兄长为了城中百姓奔劳，实是辛苦。”
“张解元才是，不光书读得多，心中还有大义，替乡民出头，申冤吐气，我等佩服。”二人知道以张景初的解元身份，日后去往长安参加省试，乃至殿试，必定能够金榜题名，前途无量，因而也愿意结交，甚至是讨好巴结。
张景初与二人客套寒暄，很快便熟络了起来，并主动付了酒钱。
“张兄弟，今后在本地有什么事，只管与我们说，自家兄弟，不用客套。”
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