第1章
“快，再快一些！”
马车哒哒，车内的女子探出头，满脸急色，车夫抖动缰绳，不断催促马儿加快速度，暗夜长街之中，快马疾驰而过。
三月春寒，她额头却冒出密密麻麻的汗珠，心脏“咚咚”剧烈跳动，就像是无数记重锤砸得人快要窒息。
快点！
再快点！
眼下已是寅时，等到卯时贡院开门，从各地汇聚而来的举子们就要入场，三年一次的春闱正式开始，而那时一切就都晚了，必会走入相同的噩梦当中。
不，不是噩梦。
冰冷腥臭的鬼头刀，刽子手喷出的烈酒，母亲的哭喊，还有叶家满门滚落的头颅，他们睁着一双双眼睛盯着她，在满地鲜红当中，死不瞑目……
那是地狱啊！
叶惜人死死攥着拳，指甲嵌入肉里的剧痛才能让人相信此刻一切还未发生，深吸一口气逼迫自己维持冷静，不再回想，继续反复推演计划。
好在……
她出门之时，瞧见叶长明正同父亲叶沛说话，还未前往贡院，此时自己赶在了叶长明前面，只要再快一些，就能留出准备的时间。
来得及。
一定来得及。
马车沿着永安路穿过新都大街，来到靠近城门的文林坊，叶惜人忽地伸出手，死死抓住车夫肩膀——
“停下！”
车夫吃痛勒绳，白马前腿高扬，发出一道尖锐的嘶鸣，车身晃动，他疑惑回头：“二姑娘？”
不是去贡院吗？
时间紧迫，叶惜人来不及多说，匆匆提起裙摆跳下马车，紧了紧兜帽遮住脸，提着灯笼、屏住呼吸转入漆黑的巷道中。
“哎——”车夫急了，下意识阻拦，“二姑娘，近日城中极乱……”
叶惜人回头瞪了眼。
车夫立即收声，一股莫名的寒意窜上心尖，让他再不敢阻拦。
不知道为什么，一贯柔弱安静的二姑娘今日很不一样，那眼神……就仿佛刚从地狱里头出来，烧着一把火，撑着她的身躯。
他赶忙摇摇头，将奇怪的念头扔出去，握紧身边放着的刀，忐忑地盯紧晃动的灯笼，不敢错眼。
叶惜人加快脚步。
乱？
要是不乱，她还不往这里来！
死亡面前，流民也没什么好怕的。
巷道之中漆黑一片，灯笼晃动，若隐若现的光芒笼罩里面横七竖八躺着的人，他们衣衫褴褛，倚着砖墙，不知死活。
听到动静，一些人睁开了眼睛，看清楚烛光映照下的锦服时，双眼骤如暗夜的狼，警惕又不怀好意。
车夫会武，就在身后盯着，随时能冲上来救人，叶惜人紧了紧手上的灯笼杆，克制着恐惧，在一双双眼睛注视中开口——
“来个人……帮我办件事，二十两银子！”
话音落地，巷道霎时一片死寂，风声变得清晰，烛火跳动。
黑暗中缓缓坐起来更多的影子，被烛光拉长，一双双眼睛死死盯着她，一道道粗重的呼吸声满是贪婪。
经久战事，不仅流民不断，就连南都当地不少农人也因为高昂的粮价吃不起饭，别说二十两银子，就是一碗米，也能买一条命。
而恰恰这些睡在巷道当中的人，都已至绝路。
到绝路，没什么不敢做。
无数人蠢蠢欲动，但没人吱声，好似忌惮着谁一般。
叶惜人心头一跳。
这时，巷道黑暗最深处，一个人影缓缓站了起来，其他人纷纷挪开身体，为他让出一条路。
“我叫马山，这钱我要了。”那人一点点走到叶惜人面前，嘶哑声音逐渐清晰，“说吧，做什么？”
叶惜人微不可见松口气。
两人避到一旁。
叶惜人打量面前之人，虽神态有些憔悴疲惫，但身材魁梧，腰间挂着一把镰刀，沾着血，显然是个狠角色，就如同那握着鬼头刀的刽子手，让人胆寒。
头回与这样的人打交道，她下意识后退一步，咽了咽口水，声音轻颤——
“两刻钟后，会有一个穿着襕衫，头戴紫纱罗长顶巾，身后跟着一胖一瘦两仆从的举子前往贡院，你带人在路上劫住他……”
马山截断：“杀了他？”
叶惜人呼吸一滞。
杀什么杀，那是亲哥啊！
她赶忙摇头，顾不得害怕往前，“打他一顿，让他没法子参加春闱就行，记住，千万别伤他性命，也别留下治不好的伤，可要小心些。”
马山眉梢一挑。
就这？
他上下打量面前站着的柔弱女子，兜帽严实看不清模样，但露出的手白皙纤细，分明是养尊处优，一双乌黑的眼睛清澈，倒影着灯笼，如两团火焰在眼中跳动，燃烧着愤怒。
晨起露重，马山衣衫单薄，脚下草鞋尴尬地露出脚趾，他活动手脚带来暖意，提醒——
“若只是小仇小怨，小娘子还是别在今日收拾他，碍人前程，比伤他更让人记恨。”
大梁从前是二月春闱，但连绵战事，去年行台从北都迁到南都、新皇登基，好不容易趁着北燕使团进京的和平开启春闱，乱世当中，那些读书人们个个都盼着考取功名，披上一层官衣，哪舍得错过这好不容易等来的机会？
打人都要叮嘱小心些，别是这二人根本没仇，只是相好之间闹点小脾气，回头又后悔了，再同那举子一起来找他马山的麻烦……
他的打量很是不善。
叶惜人闻言，眼中燃气火，胆怯一瞬全部消失，一字一句：“你放心，我与他可不是什么小仇小怨，乃是灭、门、之、仇。”
马山：“？？”
——灭门之仇却叮嘱下手轻些，他不理解！
叶惜人不解释，也解释不清楚。
她哥叶长明今日踏入春闱考场，傍晚时分，皇城司的人就得闯入叶家，将全家拖去满门抄斩，一个不留！
可不是灭门之仇吗？
至于叶惜人为什么知道这些？
哦。
她被砍两次了。
天隐隐有了点光亮，叶惜人下意识摸摸脖子，虽然听起来有些玄乎，但她确实已经过了两个“今日”。
第一个“今日”她一无所知。
早上和爹娘一起送兄长春闱，回来后与母亲在家盘账，等待着春闱结束，却没想到傍晚时分，皇城司指挥使陆仟带人闯入叶家，宣旨因叶长明考场舞弊，行迹恶劣，判了叶家满门抄斩，以正法规。
再次睁开眼睛，叶惜人捂着脖子，晕晕乎乎。
原以为只是做梦，却没想到接下来丫鬟婆子们说的话，与梦中一模一样！
叶惜人大骇，于是，第二个“今日”她亲自送叶长明去考场，因着不放心，不断叮嘱他不要作弊，险些气死叶长明。
叶惜人同样觉得奇怪。
大梁重文，一贯对舞弊判得极重，鲜少有人顶风作案，而一旦案发必是满门抄斩，因此，多年未有舞弊重案。
更何况叶长明自小读书，文采卓绝，怎么就牵扯上考场舞弊？
叶惜人那会儿还没弄明白自己撞了什么鬼，到底是不是还在梦魇当中，晕乎乎回了家……哪知道傍晚时分，再次被满门抄斩。
两次撞鬼，两次被斩，哪里还是做梦！
——绝不能让叶长明进考场。
她不知道为什么“死而复生”，更不清楚考场里面到底发生了什么，但她知道，叶长明进了考场就一定会出事。
前程能有全家的命重要？
再次睁开眼睛，便是今日
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