沉默良久，良久。
戚云晞蒙着眼，从柔软的狐裘褥中缓缓坐起。
她并未茫然四顾，亦未试图寻他的方向，只静静垂眸而坐，宛若一尊骤然失了灵韵的玉雕。
然后，她平静地朝着虚空开口：
“王爷要晞儿想。”
“那晞儿便想。”
“好好想……王爷说的本能，与晞儿想要的世子，究竟有何分殊。”
她这身份，已不再奢望那阳春白雪。
既然那点最不堪的小心思，早已被他洞穿，赤裸裸地摊在明面上。
那便，索性摊得更彻底些罢。
静了一瞬。
耳畔传来他低低的笑声。
“想要一个世子？”
“你可知道，一个‘半身不遂、身处危局、且永远无缘大统’的亲王……”
他顿了顿，声音里笑意渐渐淡去，唯余近乎残忍的清醒：
“他的世子，生来背负的，会是尊荣，还是枷锁？是护身符还是催命符？”
“前日宫宴，你还没领教够吗？”
“戚云晞，”
他连名带姓地低低地唤她，却重重敲在她的心间。
“你现在……还想要吗？”
闻言，戚云晞坐在那片黑暗里，许久没有动弹。
宫宴上那盏酒的灼烧感，被药物支配的恐惧，以及……他覆上来时那令人战栗的坚实温度，随着他那句“前日宫宴”，一并翻涌而至。
是啊，她又怎会忘记？
这泼天的富贵，本就是刀尖舔蜜。
可这话从他嘴里说出，她仍是愣怔了片刻。
眼前这个示弱的男人，和前日宫宴上那个谈笑间逼退皇后的煞神，真的是同一个人么？
莫非……这示弱之态，亦是他的一层皮？
戚云晞声音干涩，道：“王爷……何出此言？您是陛下亲子，太后疼爱，怎会自身难保？”
慕容湛凤眸微动。
她这话是在安慰自己，亦是试图安慰他？
“父皇的恩宠，太后的怜惜，金丝银线绣的锦袍似的，披在我这残破之身上。”
“世人皆道这是福分，我却只觉这是枷锁。它让我成了京中最安全的人，也成了京中最‘无用’的人。”
“倘有一日，这‘无用’护不住我了……披着这身王妃锦绣的你，是会脱下这身徒有其表的外衣自谋生路，还是……”
他未言尽。
戚云晞心头一凛。
他这是……灵魂拷问？
那未说出口的“还是“，逼得她退无可退。
眼下除了他，怕是再难寻到第二处庇护了。
“王爷……”
她不再犹豫，连忙开口，“望”着他的方向，生怕迟疑一分，便会引来他的猜忌：“晞儿不知朝堂大事。只知……嫁入王府那日，便已无路可退。”
“从苏院使诊出缠丝扣那刻起，晞儿的命，便是王爷捡回来的。何况明昭仍需王府庇护。王爷若倾覆，晞儿与幼弟，便如离枝落叶，又何来‘自谋生路’的资格？”
“王爷若不弃晞儿，晞儿……愿生死相依。”
这般剖白，这忠心总该表得够真诚了罢？
无关风月，只关生死。
这是她能给出的最接近“真心”的答案了。
屋内静得只能听见自己过快的心跳，一声一声，如雷贯耳。
慕容湛忽然伸手，指尖没有去解她脑后的结，而是沿着那覆眼的衣带边缘，缓缓抚过。
从眼尾滑到鬓角，丝丝痒意，激得她背脊都不自觉地绷紧。
“若本王说，眼前这片黑暗，便是我给你的全部未来。你看不见路，看不见光，甚至看不见本王究竟是人是鬼。”
他顿了顿，声音轻描淡写，“这样，你还愿意，跟本王走吗？”
隔着衣带，额角传来他指尖的温度。
可那话语里的凝重，是她从未听过的。
戚云晞忽然明白了。
这不是闺房调情，而是一场关乎此后余生的交付与问询。
既已入局，便只能豁出去了！
她按捺下心头翻涌的忐忑，缓缓抬起手，指尖颤颤，试探着覆上他的手背。
掌心所及，仍是记忆中那熟悉的温热。
然而，那温热的肌肤下，竟隐隐透着一股沉凝的力道。
“晞儿的眼睛，是王爷缚上的。”
她稳住声线，“往后的路，自然也是该由王爷来引。”
“只求王爷……莫松手。”
“莫松手？”
慕容湛低笑一声，似感叹又似笃定：“戚云晞，你的胆色果然不一般，本王倒没有看错你。”
“晞儿……并非胆大，只是别无选择。”
戚云晞干脆带上一丝决绝，“这双手，既已交到王爷手中，是生路，还是绝路，便全凭王爷作主。”
这人……竟是在夸她？
这冷面阎罗，今日倒是转了性了？
还是说，这看似赞赏的话里，又藏着什么她未曾参透的试探？
慕容湛静默了一瞬。
那一瞬，漫长得仿佛过了一个世纪。
“好一个‘别无选择’。”
“那便记住你此刻的选择。”
他忽然反手握住她的手，将她的手翻转过来，掌心相对，严丝合缝地贴紧，放在他的膝头。
然后，十指沉沉扣住，紧紧纠缠。
“今夜之言，你需刻骨铭记。”
他指间略略一松，拇指指腹在她掌心的软肉上，重重一按，宛若烙印，“若他日，本王真能带你走出这片黑暗，为你挣出一线天光，你此刻交付的这点信任，便是你唯一筹码。”
言罢，他松开了手，移向她脑后的结，解下那覆眼的衣带。
突如其来的光线让戚云晞微微眯了眯眼。
耳畔传来他淡淡的吩咐，又是往日的清冷。
“让雪晴在外间伺候你梳洗，事毕便回房安置。”
他瞥了她一眼：“今夜起，你便歇在此处。”
“歇、歇在此处？”
戚云晞猛地抬头，几乎难以置信。
这岂非彻底被置于他眼皮底下，今后一言一行，还有何秘密可言？
然，此刻若露了怯，先前所有的表态与决心，岂不都成了笑话？
他眉梢微挑，慢条斯理地整理着衣襟，眼底闪过一丝得逞般的笑意：“怎么？方才才说生死相依，求着本王别松手，现在让你住下，反倒不乐意了？”
她压下惊惶，抬眸望向他，柔顺地道：“晞儿岂敢不乐意？能常伴王爷身侧，是晞儿的福分。”
“只是……”
她面露难色，手指不安地绞着衣角，“晞儿陋习颇多，眠浅易惊，恐……会扰了王爷清梦。”
上回留他歇在长乐轩时，夜里她便钻进了他的丝衾，大半个身子都趴在了他身上，连腿都上去了。
若是今夜再这般……他会不会嫌她烦，直接将她扔下床去？
慕容湛唇角微勾，慵懒道：“无妨，本王为你备了一条锦带。”
未及她细想，他已扬声：“何顺，将锦带呈进来。”
“是。”
何顺的声音方从门外传来，人已躬身走了进来，双手恭敬地捧着一个锦盒。
他轻步近前，将锦盒高举过顶，对戚云晞道：“王爷吩咐，此带乃用陛下所赐之缂丝宫锦，并东海贡珠一颗，特命尚衣局连夜赶制，仅此一条，请王妃领用。”
心下却在嘀咕：
天水碧的缂丝裁了二尺，品相顶尖的贡珠缀了一颗……王爷真是暴殄天物啊！
这哪是眼带，分明是把万两黄金挂王妃脸上了！
不过话本里说“极致珍物，方能缚心”，王爷这“以奢为牢”倒是用得妙，既显了恩宠，又控了主权，里子面子全齐活。
高！实在是高！
王妃日后若能参透这其中的深意，是对王爷又敬又……服。
得，他今晚总算能睡个踏实觉了。
戚云晞打开，里面是一条触手冰凉柔滑的天水碧锦带，以暗金丝线绣着极精致的云纹，尾端缀着一颗鸽蛋大小、温润莹白的东珠。
用料之考究，堪称艺术品。
她指尖拂过那冰凉的面料
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