戚云晞隔着帷帽，微微颔首回礼，目光越过韩岳肩头，落向他身后的那片墨竹林。
枝叶浓密如织，遮天蔽日，风过唯闻竹叶簌簌，恰可掩去人声。
竹林紧依院墙，无旁径可通，实为密谈的绝佳处。
“大人费心了，寻得这般僻静之地。”她语声轻浅。
韩岳侧身拱手相请，目光本能地四下扫掠:“此处林深影绰，竹涛掩耳，且背倚高墙无后顾之忧，正宜吐露真言。”
言罢，他率先踏入竹林，玄色斗篷随宽肩一旋，轻轻拂过满地残叶。
戚云晞回首，对雪晴等人轻声吩咐：“你们且在此等候，守住入口，勿让旁人靠近。”
遂举步相随。
竹叶簌簌，檀香幽幽，天光骤然黯淡了几分，浓密竹影如帷似幕，隔绝了外界声息。
林中深处竟设着几块平整的青石，显是有心人特意清扫过，恰好可供二人落座。
侧旁不远处，一方青石碑半掩于藤蔓荒草之中，碑身苔痕斑驳，静静矗立，为这僻静之地平添几分幽古之意。
“王妃请坐。”
韩岳抬手虚引，举止依旧利落，风骨峭拔。
戚云晞敛目，颔首致谢，提裙落座于西侧青石上，帷帽的纱影垂落，遮住大半容颜，只露出一截线条柔和的下颌。
韩岳岿然立于东侧，并未落座。
他背靠院墙，一身劲装勾勒出宽肩窄腰的劲挺线条，目光如鹰隼般，四下逡巡。
此处地处隐蔽，面朝入口，恰好将周遭动静尽收眼底。
两人之间隔着一块青石的距离，不远不近。
见周遭无异，韩岳目光收回，落在青石上那纤细的身影上。
他下颌线倏然绷紧，神色瞬间变得凝重而肃然，终是做出了决断。
“王妃……”
他顿了顿，声沉如古钟，目光灼灼：“不，我该称你一声……表妹！”
表妹？
戚云晞娇躯猛地一震。
她深知韩岳为人磊落，绝非奸佞之徒，更非孟浪轻浮之辈。
她来此见他，设想过这个手握信物的少年无数种身份。
旧部的后人，隐姓埋名的遗孤，甚至是一位背负血海深仇、意图昭雪沉冤的复仇者。
却唯独未曾想过，会是这声带着血脉羁绊的——表妹。
越娘直至临终，都只言自己亲人尽丧，在这世上早已孑然一身。
加之嫡母常年灌输，她便一直知晓，越娘是罪臣之女。
可这短短几句话太过骇人，令她一时怔忪。
竹林寂寂，风声穿叶而过，如泣如诉。
良久，她才强压下心头的惊涛骇浪，颤抖道：“韩大人……怕是认错人了罢？”
韩岳对她这般反应，并未感到意外。
“此地绝密，你可放心。”
他缓缓抬眸，目光似能穿透帷帽的薄纱，一字一句，重若千钧：“你母亲越娘，乃先父幼妹，亦是十八年前英国公府那位……本该‘病殁’于抄家乱局中的嫡出大小姐，越青舒。”
昔年他翻遍诏狱案牍，英国公府满门结局，早已烂熟于心。
未料，姑姑竟能从那场浩劫中脱身。
他顿了顿，仿佛用尽了毕生的力气，方迎着她帷帽下难以置信的目光，将那个尘封了十八载的姓名托举而出：“而我，本名越凌寒，乃她亲侄，英国公越天崇之唯一嫡孙。”
言罢，他自怀中取出那半枚玉佩，捧至她跟前，“此半枚玉佩，乃英国公府传家之物，上镌‘英’字，原是一对。另一枚，当在姑姑手中。”
“那日情形仓促，许是王妃未曾细看。但你那银簪上的纹路，与它实乃同出一模。”
越青舒？
嫡出大小姐？
戚云晞僵坐在青石上，竟无言以对，手指却不由自主地探向他掌心那半枚玉佩。
这玉佩上熟悉的纹路，那日初见时便已辨出，只是此刻如此真切地触碰，仍免不了惊惧交加，心乱如麻。
心神尚未平复，耳边又传来那低沉而笃定的声音：“此物若落在旁人手中，只当是招灾的祸根，弃之不及；唯有至亲，才敢冒死存留。这，便是我越氏一族……相认的铁证。”
她似被惊醒，猛地将玉佩塞回他掌心，触电般缩回手。
“韩大人……”
她仍用着这个疏远的称呼，从喉咙里艰难挤出，“您既查得如此清楚，又知道这是祸根……您今日认我这‘表妹’，究竟是想拉我出泥潭，还是要将我拖入另一个万劫不复？”
替嫁之危本就如履薄冰，诊出身中缠丝扣之毒已是雪上加霜，如今又得知越娘的真实身份，当真是进退维谷，如临深渊。
原来，这便是越娘当年那般艰难的苦衷。
莫非，当年亦有人窥破了越娘的身份，故而被人以此毒悄无声息地……灭口了？
如此一来，便说得通了。
正是有人要对英国公府的血脉——斩草除根，永绝后患！
“你问得……正中要害。”
韩岳没有急着辩解，步履亦未移动半分，只目光复杂地看向她，“我今日认你，不是要将你拖入深渊，因为从你出生那日起，你便早已身处深渊。”
“你可以继续做锦王妃，守着替嫁的秘密，也可以认下这祸根，与我一道，查明他们究竟是谁，当年为何要灭越氏满门。”
他点破替嫁的秘密，非为胁迫，只是令她看清眼前的危局。
但，他心中仍是存了一丝奢望，盼着她能……信他，且……走向他。
戚云晞帷帽下的身影微不可察地晃了一下。
替嫁之事，竟也瞒不过他？
若韩岳能窥破，这偌大的京城，暗处究竟还有多少眼睛，早已将她看得透透彻彻？
一股彻骨的寒意瞬间爬上脊背。
戚云晞深吸一口气，已是破釜沉舟：“韩大人既知替嫁，可知我因何替嫁？”
“因我生母病弱早逝，我与弟弟在戚府受尽了冷眼与磋磨。”
“寒哥哥……”
这一声轻唤，带着无尽的悲凉，竟让伫立的韩岳身躯微震，如雷击般僵在原地。
她第一次改了口，隔着纱影直直望向他，“那日除夕宫宴后，苏院使为我诊脉，断言我身中缠丝扣之毒，已一载有余……”
“你中毒了？！”
韩岳额角青筋暴起，脸色煞白，连声音都带了一丝颤抖，失声打断了她的话。
急切间，那高大身影不由自主往前抢上两步，却在离她仅一步之遥硬生生顿住。
戚云晞见他动了真气，忙仰首安抚道：“寒哥哥莫慌，苏院使已开了方子，只需静心调理，少则半载，多则一年，定能彻底化解。”
“只是此毒性隐秘，状若气血两虚，时日一久，便会心脉枯竭，形同病弱。”
“我娘当年……恐怕也非真病，而是被人用同样的法子，悄无声息地夺了性
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