鼓声如雷，震得紫禁城的琉璃瓦都在颤抖。年羹尧被铁链锁住双臂，跪在太和殿前的丹墀之下，昔日威震西陲的抚远大将军，此刻面色惨白，眼中却仍燃着不甘的火焰。
皇帝缓步走下玉阶，龙靴踏在汉白玉上，每一步都似敲在人心头。他停在年羹尧面前，俯视着他，声音低沉却不失威严：“你曾为朕平定青海，拓土千里，功高盖世。朕赐你黄马褂、双眼花翎，封你一等公，让你出入宫禁如入自家后院。可你——竟敢结党营私，私蓄甲兵，暗通外藩，甚至……妄图染指九五之尊！”
年羹尧猛地抬头，嘶声道：“臣无反心！臣所做一切，皆为陛下江山稳固！若非臣镇守西北，何来今日之太平？陛下……您忘了吗？”
“忘？”皇帝冷笑，“朕从未忘。正因未忘，才容你至今。可你不知收敛，反以为朕软弱可欺。你在西安建府邸如皇宫，设仪仗如天子；你命地方官为你跪迎百里，称你‘西北王’而不名；你私调火器营三千精锐入京，藏于西山别院……这些，朕都知道。”
年羹尧浑身一颤，嘴唇哆嗦，却再无言以对。
皇帝转身，望向远方宫墙外翻涌的烟尘与火光——那是丰台大营正在肃清年氏余党。“你那些亲信，此刻已在黄泉路上等你。你的家产，已尽数抄没；你的妻儿，已被圈禁宗人府。至于你……”他顿了顿，声音忽然轻了下来，“朕念你昔日功勋，不欲让你死于菜市口，受万民唾骂。”
年羹尧眼中闪过一丝微光，似有希冀。
“赐白绫一条，鸩酒一杯，自尽。”皇帝道，“留你全尸，许你葬入祖茔，子孙虽不得袭爵，但可保性命。这，已是朕最后的仁慈。”
年羹尧怔怔望着皇帝背影，良久，终于伏地叩首，额头重重撞在石阶上，发出沉闷一声响。“谢……陛下隆恩。”
侍卫上前，将他拖走。那曾经不可一世的身影，在雨地上拖出一道长长的痕迹，如同他权势的残影，终将消融于皇权的凛冽寒风之中。
暮色四合，紫禁城内宫灯次第亮起。皇帝卸下龙袍，换上常服，独自步入翊坤宫。这位原剧情之中爱着华妃不忍见她的君王，来看看这位后宫的失败者是否还能安稳留在后宫，是否心存怨怼。
华妃早已得知消息，却未如往日般盛装迎驾。她只着素色旗装，发髻松散，斜倚在窗边的美人榻上，手中握着一只青瓷茶盏，眼神空茫。
“皇上来了。”她未起身，只淡淡道。
皇帝在她对面坐下，沉默片刻，才道：“年羹尧已伏诛。”
华妃的手微微一抖，茶水溅出几滴，落在膝上。她却恍若未觉，只轻笑一声：“哦？那他……可说了什么？”
“他说，他无反心。”
华妃闭上眼，睫毛轻颤。“他当然无反心。他只是……太想护住我罢了。”她声音低得几乎听不见，“他以为，只要权势滔天，就能让我在这深宫之中，不受欺凌，不被冷落……可他不懂，我最不需要的，就是他的‘护’。”
皇帝凝视她良久，忽然道：“你恨朕吗？”
华妃睁开眼，目光如冰似火：“臣妾不敢恨。可若说不怨……也是假话。”她站起身，走到皇帝面前，直视他的眼睛，“年家是我母族，年羹尧是我兄长。他纵有千般不是，对我却是真心。如今他死了，我在这世上，再无真正的亲人。”
皇帝沉默。他知道，华妃自入宫以来，虽骄纵跋扈，却从未真正做过伤天害理之事。
“朕可以给你更多荣宠。”他缓缓道，捻着佛珠，“晋你为皇贵妃，赐你协理六宫之权，让你……不再需要依靠任何人。”
华妃却笑了，那笑容凄艳如秋日残菊。“皇上，您以为我要的是权吗？我要的，从来都不是这些。”她转过身，望向窗外沉沉夜色，“我要的，是一个能让我安心的人。可这个人，既不是年羹尧，也不是您。”
皇帝心头一震。
“年羹尧错了，错在他以为权势能护住我；皇上也错了，错在以为荣宠能安抚我。”她轻轻抚过窗棂上雕着的缠枝莲纹，“这宫里，没有真心，只有算计。连眼泪，都是演给别人看的。”
皇帝起身，走到她身后，低声问：“那你现在……想要什么？”
华妃没有回头，只道：“若皇上恩准，臣妾愿削发为尼，青灯古佛，了此残生。”
皇帝久久不语。良久，他才道：“你若走了，这宫里，就真的只剩朕一个人了。”眼前这位倾国倾城的美人，是除了纯元皇后和云嬛之外，唯一在他心上落下痕迹的人。
他们之间，早已分不清对错，只剩下刀痕般的回忆。
华妃终于回头，眼中含泪，却未落下。“皇上身边，有皇后，有贵妃，有无数佳丽。而臣妾……从来只是您棋盘上的一枚子，用以制衡年家，用以震慑朝臣。如今棋局已定，亦当弃之。”
皇帝伸手，似想抚她脸颊，却在半空中停住。“朕……舍不得。”
这三个字，轻如鸿毛，却重如泰山。
华妃怔住。她从未听过皇帝如此言语。这位九五之尊，向来冷静克制，从不流露真情。可此刻，他的眼中，竟有几分疲惫与孤寂。
“皇上，”她轻声道，“您不必舍不得。臣妾这一生，最骄傲的，不是做了华妃，而是——曾让您动过一次心。”
皇帝闭上眼，深深吸了一口气。“好。朕允你。三日后，遣内务府送你出宫，以‘养病’为由，居于净慈寺旁别院。不削发，不为尼，只做一介闲人。若你日后想回，宫门永为你而开。”
华妃跪下，郑重叩首。“谢皇上成全。”
皇帝扶她起来，指尖触到她冰凉的手腕，心中一阵酸楚。他知道，这一别，或许便是永诀。
夜更深了。宫灯摇曳，映照两人身影，一高一低，一明一暗，仿佛命运的剪影。
年羹尧的死，终结了一个权臣的时代；而华妃的离去，也将带走紫禁城最后一抹如火般炽烈的色彩。
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