四月将尽，紫禁城的夜风已带了初夏的温软。延禧宫内，玉兰落尽，新荷初绽，池水映着月色，泛起碎银般的光。云嬛坐在廊下绣架前，指尖穿针引线，为承稷的小衣缀上最后一颗珍珠扣——那是皇帝昨夜亲手从袖口解下的东珠，说是“给小阿哥压惊”。
流萤捧来温热的安胎汤药，低声道：“温太医说，再过半月，胎动会更频繁，娘娘要多歇息，莫再熬夜抄经了。”
云嬛接过药盏，轻啜一口，苦中回甘。“快抄完了。”她望向案头那卷摊开的《金刚经》，“九十九卷已毕，只剩最后一卷。待孩子落地那日，我便焚香供佛，以全心愿。”
话音未落，槿汐匆匆自角门进来，神色凝重，手中攥着一张折叠整齐的纸条。她行至云嬛身侧，俯身低语：“娘娘，刚从小厨房截下的。煎药的小太监顺子，今日午间偷偷溜去西六宫后巷，与一名眼生的宫人交接此物。奴婢已命人将他扣在柴房，未惊动他人。”
云嬛搁下药盏，接过纸条展开——上面只寥寥数字：“戌时三刻，换药包于槐树下，事成赏银百两。”
字迹娟秀却刻意歪斜，似女子手笔，却透着一股熟悉的味道。
“这字……”流朱目光落在纸条上，带了些气愤，“像是甄玉环练字时的笔锋。她去年曾借阅《千字文》临帖，我见过她写‘槐’字，末笔总带个小钩。”
云嬛眸光微冷。
甄玉环，她竟有胆子掺和进来。
“她原不该掺和进来。”云嬛轻声叹道，“或许，是华妃许了她什么——比如，一个孩子，或一个位分。”
“又或者，”流萤道，“华妃告诉她，只要除掉娘娘腹中龙凤胎，您失宠了，皇帝便会回头看看她。”倒也有点道理，毕竟她们眉目间有几分相似。
云嬛沉吟片刻，忽而抬眸：“顺子可招了？”
“尚未用刑，只吓唬几句，便抖如筛糠。”槿汐道，“他说，是甄常在身边的贴身太监李保，三日前给他一包‘助眠香料’，让他混入安胎药中。顺子起初不敢，李保便说：‘不过是让荣嫔睡得沉些，好养胎罢了。’可顺子昨日偷尝了一点残渣，半夜心悸难安，今早又见温太医反复查验药渣，才知事情不对。”
云嬛指尖轻轻摩挲药盏边缘，眼中寒光渐起。“助眠香料？虽量少不致死，却可致胎动紊乱，甚至早产。”
她顿了顿，声音转柔：“既如此，便请甄常在来坐坐吧。就说……本宫新得了江南送来的碧螺春，想与她共品。”
戌时二刻，延禧宫暖阁。
烛火摇曳，茶香氤氲。甄玉环一身素色宫装，发髻简单，只簪一支银钗，低眉顺眼地跪坐于下首。她双手微颤，目光不敢直视云嬛。
“甄妹妹不必拘礼。”云嬛笑意温婉，亲自执壶斟茶，“你我同在深宫，本该互相照拂。听闻你近日咳疾未愈，可请太医瞧过了？”
“谢娘娘挂怀……已、已服过药了。”甄玉环面色并不自然，声音细若蚊蚋。
“那便好。”云嬛将茶盏推至她面前，“这茶，是我特意为你留的。你尝尝，可还合口味？”
甄玉环迟疑片刻，终是端起茶盏，指尖却抖得几乎洒出茶水。她浅啜一口，脸色忽地煞白。
“怎么？”云嬛关切道，“可是茶凉了？”
“不……不是……”甄玉环猛地放下茶盏，扑通跪地，“娘娘饶命！臣妾……臣妾是被逼的！华妃说，若我不帮她，就把父亲的事报给皇上，到那时娘娘和我具都无法保全啊！”
云嬛静静看着她，眼中无怒无悲。“所以你就答应，在我的安胎药里动手脚？”
甄玉环泪如雨下：“李保说……只是让您昏睡几日，不会伤及胎儿……我……我真的不知那是毒！”
“不知？”云嬛冷笑，“那你可知，若我昨夜服下那药，此刻腹中龙凤早已胎死腹中？而你，将成为弑杀皇嗣的共犯，株连九族！”
甄玉环瘫软在地，泣不成声。
此时，殿外传来脚步声。温太医携两名侍卫押着李保与顺子入内。李保面如死灰，顺子则不断磕头求饶。
“启禀娘娘，”温太医呈上一只青瓷小瓶，“此乃从李保贴身夹层搜出之物，经试毒，确为‘迷魂散’与‘断肠草’混合之粉，微量即可致胎动逆乱。”
云嬛接过小瓶，轻轻旋开盖子，嗅了嗅，随即递给崔槿汐：“你闻闻，可有酸味？”
崔槿汐一闻，点头：“正是，他们比从前下毒的手段更加婉转了些，也更难察觉。”
云嬛将瓶子重重搁于案上，声音清冷如冰：“人赃并获，证据确凿。即刻将李保、顺子交慎刑司严审。至于甄常在……”她看向地上瑟瑟发抖的女子，语气稍缓，“念你受胁迫，且未酿大祸，就在这偏殿陪陪我，待陛下圣裁。”
当夜，消息飞报养心殿。
皇帝震怒，当即下旨：李保凌迟处死，顺子杖毙；甄玉环褫夺位分，贬为庶人，幽禁浣衣局。
皇帝震怒，当即下旨：李保凌迟处死，顺子杖毙；甄玉环褫夺位分，贬为庶人，幽禁浣衣局。
然而，在这雷霆之怒之前，云嬛早已遣槿汐持令牌夜叩养心殿侧门，求见陛下。彼时皇帝尚在批阅西北军务折子，听闻是延禧宫来人，立刻搁笔宣入。
云嬛并未亲至——她深知孕期不宜夜行，更不以“哭诉”之姿示弱。她只命槿汐呈上一封亲笔信笺，素绢淡墨，字迹清雅如常，却字字含情、句句藏锋。
皇帝展开信纸，只见其上写道：
陛下圣鉴：
臣妾本不敢扰陛下宵旰之劳，然今夜事出非常，恐有损龙胎，不得不冒昧陈情。
今日酉时，小厨房煎药太监顺子神色异常，被流萤察觉，搜出一包异香药粉。经温太医辨认，乃迷魂散混断肠草灰，虽量微，然若入腹，恐致胎动逆乱、早产难保。臣妾惊惧之余，细查其源，竟牵出甄常在身边太监李保。
甄氏跪地泣诉，言华妃娘娘三日前召她入翊坤宫偏殿，以她父亲相胁，逼其“助一臂之力”，称“不过令荣嫔昏睡两日，好让华妃代为主持礼宴”。甄氏年少怯懦，不敢违逆，遂授意李保行事。
臣妾闻之，心如刀绞。非为己身之危，实忧腹中一双骨肉——他们尚未睁眼见这人间，便已遭人算计至此。
然臣妾亦知，华妃娘娘母族虽败，其兄年羹尧尚握川陕兵权，朝中党羽未尽。陛下正
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