元兴帝本想借着新党之势，整顿吏治、打压勋贵。便默许了崔正等人推行诸多新政，新党清查税赋、核实户籍、开荒垦田，诸番举措都贴合百姓心意，声势烜赫。
可推行越深，比世家们反应更激烈的，倒是内廷宦官们。
宫市、皇庄向来是这些内侍的财源，如今新党严查贪腐，既嚷嚷着要取消宫市，还逼着皇庄如数交租，自然成为这群人的眼中钉。
他们常年伴在天子身侧，很会揣摩圣意，眼见着新党声势浩大起来，便不时在元兴帝面前进言，说新党行事太过激进、不顾朝廷体面，苛待内廷、目无君上。
加之近来，朝参议事时，大半清流抱团之势越来越明显，元兴帝再经内侍们几番挑拨，心中不免犯起了嘀咕。
宋珩心中再清楚不过天子的顾忌。
整顿吏治、充盈国库固然是好事，可一旦事态演变为朋党集聚、争夺利益，圣意便会从默许纵容变为警惕打压。
没多久，新党中便真冒出一只出头鸟来。
崔正手下一位名叫刘淇的拾遗竟贸然进谏，抛出一番石破天惊之论。他称，考据典籍可知，永嘉山皇家苑囿，追溯至前朝本为民间私产，如今推行新政，理应归还百姓耕种，或依制缴纳赋税。
此时正值丽妃复宠回宫，谣言又不胫而走，说丽妃此番仓促离开永嘉行宫，分明是理亏心虚、刻意退让；更有传言散播，称新党之势已然压倒后宫与旧臣，此番角力，大获全胜。
流言辗转街巷宫闱，人心浮动。
刚回宫的丽妃大为不悦，元兴帝更是震怒，只觉新政愈演愈烈，大有犯上之势。便命宋珩会同御史台，以谤讪内廷，离间君民之罪名，要求彻查一众官员。
内饰大监陈双至素来与崔正等人不和，此番自然借机倾力打压。
新党官员，境遇各不相同，除了崔正停职之外，其余中坚力量，有过激言论的，或遭流放，或贬官，倒霉催的刘拾遗还下了大狱。
宋珩在勤政殿内，将处置结果逐一禀明。
元兴帝听罢，点了点头。
他的目光从奏折中移开，想起什么似的问道：
“柳家那小子呢？朕记得，他一篇檄文写得飞扬跋扈，也算急先锋了，该如何处置？”
柳朔风的那篇文章，流传甚广，因此尤遭宦官们嫉恨。因此，一旁的陈双至听了，不自觉望了宋珩一眼。
“父皇。”
宋珩答道，“那篇檄文未必是柳家大郎亲笔所作。他虽诗文盛名在外，却多是婉约风情之作，并不熟朝堂权谋机变，文中数处措辞，如：事在一身勿谋也，在天下者必谋之等句……精妙老辣，儿臣看着不像他的手笔。何况，当初流传出来时，众人均只是猜测，一传十十传百，却谁都说不出源头，那柳朔风也并未承认……”
陈双至面色一僵，元兴帝听罢反倒笑了。
“这你就不懂了，可别看轻了柳子凛。”
他从檀木御案上，随手抽出一册书，望案上一扔，“啪”的一声。
宋珩扫了一眼，那是一份集子。
柳黄色的封布，上有墨色的题签，竟是《子凛诗选》四个大字，搭配起来，古韵清雅。
这柳朔风竟自刊了诗集进呈天子。
元兴帝私下本就偏爱诗文翰墨，此册装帧雅致、题字也不俗，也难怪父皇拿出来时，面上便带了几分笑意，神色也缓和了不少。
“此文还真是他所作，因你方才提的那几句，正是当年他做舍人时，随侍朕左右，朕亲自指点他打磨过的。他诗词婉约，杂文也不露怯啊。这孩子心思灵透，只是性子刚直，难免会为人驱使而不自知……”
宋珩露出讶异的表情：“原来得了陛下指点，怪不得其立论有度、气韵不凡。”
陈双至方才急色，元兴帝落入眼中，此时便看向他，道：
“那文章明着是骂政敌，实则是骂你呢。如今朕将这一干人等都处置了，也该合了你心意了。你也说说吧。”
陈双至一听这话，瞬间冷汗涔涔。
方才自己过于心急了些，齐王的话头反倒引出了天子的偏袒之意，幸得自己只是神色急切，并未贸然开口，否则此刻还真不好收场。
他连忙跪地叩首：
“陛下圣裁！顾全朝廷体统，又护持老奴，老奴感恩戴德！一切但凭陛下与三殿下做主，老奴但知忠心侍主，其余是非，并不敢计较。”
元兴帝默然不语。
宋珩见状，便道：“父皇，既如此，叔玉便说句僭越的话。这柳子凛身在工部，不过是受崔正差遣，身为主下，难以违逆上官之意。儿臣以为，暂且不必重处。他那篇文章作于新政之初，文笔凌厉，掷地有声，莫说朝堂，当时民间也是振奋夸赞。只是，他身为朝官，图了一时意气，未曾顾全朝廷大局……他既曾师从父皇，不若父皇召他入宫，亲自严加训诫。”
元兴帝闻言低笑一声。
“你如今也是灵活起来了。”
他起身，目光落在这个小儿子身上，笑道，“不过，朕觉得你说的不错。他错便错在才气太盛，锋芒毕露，偏不懂得收敛韬晦。也罢，便由朕这个做师长的，亲自管教他一番。这小子天天在外面浪荡，朝参之上也少见踪影。年岁不小了，也不成家，没个样子。”
宋珩听到末句，不敢吱声。
只听得他父皇叹了口气，又道：“他母亲孤身扶持他，为了避嫌，说是连原本和崔家的婚事都搁置了。他倒好，此番倒自己请旨来，要求与崔家大娘结亲，想来是要为崔正背书出头呢。”
宋珩听了，为之一震。
这柳朔风，又是在闹哪一出……
“崔正还在拘着吧？”元兴帝问。
宋珩忙回道：“是，没有父皇的口谕，儿臣不敢妄为。”
元兴帝起身，立在御案前思忖了一会儿，道：“……柳子凛和崔家大娘，相配吗？”
宋珩本来留神听着他的指示，听了这句，大有荒诞滑稽之感，正想着要如何回他。
内侍来禀告，说丽妃娘娘已经过来请天子用午膳了。
元兴帝方收了神思，大手一挥，道：“走，去用膳吧，迟些再说。”
迈入偏殿，宋珩一抬眼，竟看到了个难得的身影。
他二哥宋瞻一身玄色常袍，正跪在殿内，一言不发。
他们兄弟三人之中，宋珩与宋偫容貌依稀相近，唯有宋瞻眉目更为深邃冷峭些。加之他常年奔走四方，听说是替皇帝处置些私务，一身风霜磨砺，带有几分武将般的沉肃。
二人幼时都不得宠爱，自顾不暇。又并非一母同胞，因此并不亲近。
不过，旁人看来，宋珩同他这位二哥，沉静寡言的气质是如出一辙的。
今日，宋瞻眉眼依旧冷峻，但看着憔悴了不少，看起来风尘仆仆，像是从哪里赶回来。
宋珩心里算了算，上次见他好像还是两年前。
他停了停步子，恭敬唤了声：“母妃、二哥。”
丽妃笑着迎上来，道：“二郎也不知是怎么了，知道陛下要来用膳，一进殿便长跪不起，一言不发，闹得妾这做母妃的，站也不是坐也不是。”
元兴帝恍若未闻，径自登座。待净了手，才冷然看向宋瞻，道：
“如今倒是出息了，竟连大将军府的人，都肯为你出头了。”
宋珩闻言，心中便有了眉目。想来是柳朔风将那录事的事情直接告到了御前。
那日之后，李承岳查明了原委，原来宋瞻看中了柳府的一名婢女。偏偏柳朔风偏护那女子，先将人藏在晋濯清处，脱了奴籍后又悄悄送了走。素来与晋王交好的沈家小儿子沈千涂，便自作主张，抢先一步将晋濯清拘了去，替宋瞻出气。
宋珩心想，多亏了这场闹剧。未曾想到，这柳朔风竟这般护短，性子又刚直，为这点小事，竟然和宋瞻撕破脸，直接告到了圣上处。
再想，这沈千涂的一拘，倒是刚刚好，反倒成全了自己，顺势让阿雨来到了自己身边。
不。
他摇摇头，阿雨本来就心中有我。没有此事，她也会……
正胡乱想着，元兴帝却抬高了几分声线：
“交代你的事办不妥，结党私斗倒是学得飞快！当初让你迎娶那西敕公主以固邦交，你口口声声说无心儿女情长。如今倒好，竟为了一个婢子，与臣下争执起来，甚至滥用私刑，成何体统！
宋瞻垂首跪在地上，恍若未闻，神思涣散。
元兴帝见状，怒意更盛，要再训斥，但有些话似乎不太好当众说了，只得强行按捺下来。
看他脸色，丽妃忙道：“陛下，消消气。二郎难得看上一位女子，章凝素那边妾来说好了，不过一个普通女子，又是奴婢出身，柳家哪里有那么不舍得……”
宋瞻却在此时出了声，他抬眼看向丽妃，冷冷道：“不劳烦娘娘费心了。”
随即又转向元兴帝：“父皇，儿臣与沈将军并无私交，此事是儿臣处置失当。沈千涂与儿臣幼时相识，一时意气，自作了主张，如今已知罪责，自请辞去了御史之职，被其父罚去守半年的城门。至于柳府……儿臣择日便亲往登门致歉。”
他垂首敛眉，面上掠过一丝难以言说的神色：
“儿臣不会做那强取豪夺的龌龊之事，更不会为难……那女子。此后私事自会处置妥当，丽妃娘娘也不必为我多费周折了。”
元兴帝冷哼一声。
见他没再申斥，宋瞻俯身叩首：“陛下若没有别的吩咐，仲临便告退了。”
言罢，他抬眼望了宋珩一眼，朝他轻点了头，便退出了内殿。
元兴帝自始至终，没有留他一同用膳的意思。
他那孤寂的背影，让宋珩想起多年前，退出殿外的，一直是他和宋瞻两人。彼时，殿内却是另一番天地。他们每次垂首退出，隔着殿门，仍能清晰听见宋偫承欢膝下，哄得帝妃开怀大笑的声音。
两个并不亲近的小孩跨过高高的门槛，彼此对视一眼，便由各自的随侍领走。
如今，那笑声隐隐又自遥远的过去传来。宋珩心下一紧，见宋瞻已经一个人走出了殿门，孤挺之姿在巍峨的宫城里显得越来越小，一股悲凉涌上心头。
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