正当旬假，虞婵回了一趟旧棠居，屋内空荡荡的，她觉得心慌。急忙又去了瓮城卫兵所，到了门口听见校场传来姑姑的声音。
虞婵这位姑姑可是个了不得的人物，从前在军中可是屡立奇功，只可惜朝中无人，再大的功绩也不能越过长官上报朝廷。从军十载，最后只当了个瓮城总旗。官虽不大，但在这瓮城也算是个有头有脸的人。
她心里琢磨着，这个时辰姑姑正在操练新兵，估计也管不了她，托门口站岗的小哥捎句话：“若是你们颜总旗问起我，就说我去城西槐柳巷易宅拜访同窗。”
虞婵正要离开，门后传来一道清冷的女声：“不必传话了，有什么事直接当面说。”
女子一身军装，眉眼瞧着与虞婵有几分相似。晓是才从校场出来，说话带着点喘气声。门口站岗的小哥十分有眼力见，递给总旗一条崭新的汗巾。
颜宁顺手接过，边擦汗边朝自家侄女使了个眼色，转身就走。
虞婵干笑两声跟着跨进卫所大门，跟上自家姑姑的脚步。虞婵跟到颜宁居所，门一关她就态度诚恳地低头认错，根本不给她姑姑发作的机会。
“殿下身处险境，我却耽于儿女私情，迟迟不听从诏令奔赴京城，牵扯更多族人替我代办要务。千错万错都是我虞婵一人之错，待我回到京定向殿下请罪，在列祖列宗面前磕头谢罪。”
颜宁看着侄女，只觉得脑瓜子嗡嗡响，指着虞婵脑门的手指慢慢缩回来：“话都让你说尽了，我也没什么好说的了。明日带着你的小情人滚麻利点滚回京去，你那位谷家二哥早在镖局候着你，别让人等久了。”
虞家与谷家是姻亲，虞婵的小姨与谷二郎的叔父喜结连理，她与谷二郎的关系很简单，两姓之女的虞清欢乃是二人正儿八经的堂妹，他俩某种意义上算是亲戚。谷家虽为百年世家，族中子弟大多经商，谷二郎行商至此，想必是为了做个顺水人情，顺道捎她一程。
这人情世故可真是来得巧妙，一想到那位貌若天仙的谷家二哥，虞婵生气也不是不生气也不是。
“早不来晚不来，偏偏这会儿来。”
颜宁看她脾气上来，觉得虞婵恼得莫名其妙：“你俩不是打小一起长大的吗？人大老远来接你，不谢人就算了，你气人家作甚？”
虞婵说不出个一二三来，她对这个二哥有种难言的感觉。他可太喜欢照顾她了。三年前那个在渡口赠她宝玉的清俊青年，若不是谷家姐姐拦着，她真要以为谷二郎要自降身份来当她的挑书郎。
一想到这她就觉得头大，万一她带着易平川回京，谷二哥一定会刨根问底地打探。照易平川那性子，保不准又要同她闹脾气。思来想去，搞不定谷二哥，那就只能搞定易平川了。
颜宁见她不回话，苦口婆心地叮嘱一二：“见到人好歹给个笑脸，去年老太君突发恶疾，可多亏了你这个二哥才能安然无恙，那时你不是急得要回京，你不会不记得了吧？”
“我没忘。”虞婵长舒了一口气，她怎么会忘了，“刚刚走神了。”
“没事就赶快走，我这还有得忙。”颜宁催促道。
虞婵喊了一声：“姑姑。”
“怎么？”
颜宁被她这一声呼唤怔住了，耳畔呼啸着岁月撕扯的声音，她眼前的人影与逝世多年的兄长慢慢重叠，她不得不错开视线。
“你跟我一起回去吧。”
颜宁从回忆中抽离，毫不留情地拒绝：“我回得去吗？别整天说傻话。”
打发走虞婵，颜宁脸上出现了一种极其苦涩的神情，她走到架着水盆的木架边，双手捧起水泼在自己的脸上。时至今日，她还是释怀不了。
当年兄长放弃安生日子选择为玉川卖命，结果到头来化作一抔黄土，心爱的女子是个性情凉薄的，兄长死后三月便与他人喜结连理，她还记得年幼的虞婵抱着她嚎啕大哭找爹的模样。
没有玉川就没有她颜宁今日，她没资格去怪罪嫂嫂。这三年能看着虞婵长大，她就心满意足了，只是偶尔想起过去舌根发苦罢了。
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“姑姑为何不同我回去，”虞婵想破脑袋也没想出个所以然来，她朝着城西走去，最后停在巷口的槐树下终于想通了，“以姑姑的性子来看，大抵是不想麻烦虞家。坏事，话说早了。”
是她昏了头，把心里话脱口而出。毕竟以虞家在朝中的势力把颜宁调回京城并非难事，她又何必多事问一遍姑姑。可擅自做决定，把姑姑瞒在鼓里又显得不太尊重姑姑。
不知不觉中她从一家镖局路过，丝毫没有注意到镖局门口的有人目送她离开。
只见那人身材高挑修长，白银狐裘搭肩，他身上的藏青长袍仔细看，竟是是一只用银线绣的貔貅，大周能着貔貅袍者，非富即贵。不论是他发顶的碧玉冠，还是他腰间佩戴的羊脂白玉都不及他本人更引人注目。
哪怕是大周最会挑剔的人见了他也说出一个丑字。
“二当家，我们不同表小姐打声招呼吗？”男子身后的镖局管事疑惑道。
谷清泉微微摇头：“不着急，瞧她那样子定是在想事情，贸然打扰倒是不妥，我就在这儿等着，她若是想起我了，自会找来。”
管事点头赞成，随即又问了一句：“可我瞧着表小姐是去找那位易举人。”
“易举人？易江，瓮城人士，出身书香门第，可惜年幼家道中落，母亡父残，也是可怜人。我听闻他写得一手好文章，就连山长也赞不绝口，在寒门学子中是个翘楚。虞家妹妹与这样的人结交也是好事，我更不应该阻拦。”凡是虞婵接触过的人或事，远在千里外的谷清泉知道得一清二楚，谷清泉的手指摩挲着腰间的那块羊脂白玉，情绪越发低沉。
管事要不是瞥见二当家那双冷得掉冰渣子的眸子，怕是要信了这番大度的说辞:“那此次回京是要多带两个人？”
谷清泉没回答，管事在漫长的沉默中得到了一个答案，的确是要多准备一架马车了。
距离镖局不过百米的易宅外，人来人往，人声嘈杂，惹得人心烦。汤饼铺子旁边的人家常年紧闭大门，主人家是一对父子，儿子有出息考上举人，一直在问天书院备考，听说没几日就要上京赶考。
街坊邻居路过都会瞧上两眼，摸摸人家的门柱子沾沾文气。
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