还未开春，赵青元便进了防山营。这事突如其来，连她自己也是一头雾水。
正月初十这天，赵青元正在自家院中练功。她近来掌握了吐纳之法，颇为受用，觉夜叉所言不假。正当她把石锁抡得呼呼作响时，却见一老仆一瘸一拐地向她走来。
这瘸腿老仆名叫晋忠，是赵汝成身边的仆从。说他是仆，也不全是，他年少时亦是军旅之人，与赵汝成有过命的交情，后来不知怎么断了条腿，自然是再难上战场了。赵汝成倒也不忘旧情，仍将他养在身边，他便慢慢接管起府中的诸多事务来。说来也是不可思议，这一家人性情虽有不同，却没个细心善营之人，偌大的将军府，竟无一人上心，全仰着老仆晋忠忙前忙后。
“忠伯，您怎么来了？”赵青元忙放下手中石锁，扶他坐下。他腿残如此严重，一条腿只能用手拽着在地上拖行，连两只靴底都磨损得厚度不一。
“三娘，大将军找你。”晋忠看了看她这一身练功穿的衣服，欣慰地说道，“快换了衣服去吧。”
“爹爹找我？”赵青元一皱眉，冲着晋忠眨眨眼，说道，“不会是抽考我的兵法吧？忠伯，是哪本书？”她眼珠一转，不知又想到了什么，“忠伯，您陪我去吧？我自个儿害怕。”
“你也有害怕的时候？”晋忠笑着拍了拍她的头，道，“你们幼时背不出书，哪次不是你大兄挨打？三娘，他就是那样的性子。”
与朱达不痛不痒地打手心不同，赵汝成考校子女学问时却是真打。赵鹏游比赵望游和赵青元年长许多，每次见他们挨打，便二话不说，将弟妹翼护身后。他不说话，赵汝成又岂会和他啰嗦？只用藤条将后背打得皮开肉绽才算完。
因着元日家宴上的些许龃龉，赵青元从进正月起，就没跟赵鹏游说过话。赵青元明白了晋忠特地跑这一趟的用意，对着他点点头，说道：“忠伯，我明白了。”
“三娘，你打小就聪明，一点就通、一学就会。可聪明，也未必全是好事。”这晋忠说到底只是个仆从，他能说这种提点的话，而赵青元也没恼他，足见他在府上的地位了。
赵青元如临大敌般推开了赵汝成的房门，迎来的却只是轻描淡写的几句话。
“三娘，你能将多少兵？”
赵青元一愣，转而笑道：“多多益善。”
“再说一次。”赵汝成眉头一皱。
“十……十万？”
“最后一次。”
“一万！”赵青元一咬牙，坚定地重复一遍，“一万。”
“差不太多。”赵汝成点了点头，“你去涿鹿营吧。”说罢指了指桌上数寸厚的名簿。
赵青元抱着那本厚厚的名簿走出屋，这是涿鹿营八千兵士的名册。她觉得莫名，实在莫名。
赵汝成何尝不莫名呢？
他一早便被天子宣进宫，天子也对着他轻描淡写地说了几句话。
“子玉，”永章帝淡淡开口，他沟壑纵横的脸看着比饱经风霜的赵汝成还老着几岁，根本看不出表情，“朕知道你舍不得女儿，朕也舍不得女儿，天底下哪个父亲能舍得女儿？可天下早晚是新人的天下，咱们都老了，不可能永远霸着。”
赵汝成一惊，拜伏道：“陛下圣鉴，臣绝无——”
“你太板正了。”永章帝开口打断他，“我若不信你，又怎会把防山交托给你？你我之间，不必说这种话。”天子改了口，已不似方才那般冷峻。
赵汝成一恍神，仿佛又回到了他二人年少时意气风发，结伴出游的那段日子。他胸头一热，却也不趁机表衷，只道：“是！”
“子玉，今日是唐佳攸的忌辰。”永章帝提到这个名字时难掩心中的厌恶，连嘴角都抽搐了一下，他叹了口气，道，“鲤鱼儿又该恨朕了。”
“陛下，这些陈年旧事，想必她早已忘了。”
“不会，她起过誓，她也是个板正人。”说道此处，永章帝突然一笑，“她恨朕，何尝不恨你？想到此处，朕心里倒好受些。”他真情实意地笑出了声，与那喜怒不形于色的人间帝王，半分也不相似了。
“随她去吧。”赵汝成也笑了笑。
鲤鱼儿是谁？冒着不韪说上一句：乌台御史闻人牧，闺中的小字正是寄鲤。
“师父，您不可再饮酒了。”严向岚将一把闻人牧怀里的酒坛夺过，闻人牧抢不过她，摔倒在地，只恶狠狠地盯着她。严向岚被她盯得心中害怕，边扶她边说道，“阿芷进宫去了，她，她就快来了。”
“她去宫里做什么？宫里是人待的地方么？那里没有人，只有恶鬼！她连她母妃的忌辰也不记得么？她这个忤逆的畜生！”闻人牧此刻披头散发，举止癫狂，她父亲晚年时曾因下狱害上了狂病，莫非她也有狂病？
严向岚骇得张大了嘴，既怕她发狂，也怕她发病，抱住了她，央求道：“师父，莫说了，切莫再说了！”
“有何不可说！”闻人牧一把推开严向岚，撞碎了她身边的酒坛，她将手狠狠按进那些碎裂的陶片中，霎时间鲜血直流，她却痛快地笑了，骂道，“你又是什么东西？我骂她只因齐铭那老畜生生了她！你呢？你又算是什么东西！”齐铭正是当今天子的名讳。
严向岚好似没听见她的辱骂，只捧起她的手，用手挑去血肉中细碎的陶片，用帕子包好。
“你管我做什么！”闻人牧将那包手的帕子扯掉，指着屋门对她喊，“你滚，滚！”
“师父——”
“我不是你师父！”闻人牧挣扎着欲从地上爬起，但她胸中如擂鼓，耳中也轰鸣，头晕目眩间眼前只剩黑压压一片，复如软泥一般倒在地上。她手足并用向前爬去，掌中血渍蜿蜒了一路，忽然大笑起来，自嘲道，“我是什么呢……我又是什么？我不过是他齐铭的一条狗，一条狗罢了！”
严向岚担忧地望着闻人牧，在她身后膝行，相距不过半步。果然，闻人牧狂笑半晌后，遽然一滞，便向一旁倒去。严向岚将她捞进怀中，只见她一只手紧紧抓着胸口的衣服，两眼上翻，嘴巴大张，脖子一梗一梗地向后仰，喉中“嗬嗬”作响，顷刻间唇上便染了一圈紫绀。
还未待严向岚有所反应，闻人牧突然搐搦起来，她两条腿不
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