三日后，周丕带着九名预备弟子来到了怀远城。
此番出行，他除了要去丹谷，还要回家族接引本家子弟。
周家虽是小世家，但在怀远城也有不少灵气不错的洞府。
将几人安置在最为清净的院舍后，周丕对他们温和道： “你们在这里好生休息半宿，我去周家再接一名弟子，之后就会回来接你们。”
他说完指了指身后两名面容普通的周家管事，又道： “需要什么便同他们说，这院舍有一处灵植园，里头种有数十种奇花异草。你们若不嫌累，可让管事领路，到里头一观。我明日带你们去怀远城最出名的香园楼打牙祭，打完牙祭再启程去涯剑山，也不枉你们来怀远城一趟。”
应家子弟们一听可以看灵植，还可以去酒楼打牙祭，点头如捣蒜。
怀生对看灵植没甚兴趣，干脆与他们兵分两路，先去下榻的院舍。
天已入夜，春寒料峭。小院前头种了片秀丽的竹林，竹叶在夜风中沙沙作响，竹影摇曳。
身着灰衣的周家管事领着怀生往院舍去，一路风平浪静。
就在二人即将穿过竹林时，那灰衣管事陡然摔碎一块阵牌，猛一转身，朝怀生砍出一剑。剑光凌厉，如长虹贯日，直奔怀生心窍。
怀生祭出青霜， “锵”一声挡住剑光，剑势将她逼得倒飞了两丈。很快又是一阵破空声起，数十片竹叶化作薄薄的飞刀朝她射来。
七杀阵！
那灰衣管事摔下阵牌启动的，竟是个七杀阵。
七杀阵内，万物皆可成杀器！
灰衣管事盯着怀生，冷冷道： “不想死便束手就擒！”
怀生趁他说话这间隙，提身一跃，七把阵剑在她脚下结成杀阵，锐利剑气交织成网，将所有竹叶绞成碎片。
灰衣管事手持子阵牌，骈指念诀。下一瞬，便听狂风一啸，细长的竹枝仿佛柔软的藤蔓， “啪”一声从四面八方击向怀生。
与此同时，灰衣管事再度提剑贴近怀生。数道凌厉的剑意兜头劈来，怀生胸口灵光一亮，一把护心锁快速飞出， “喀”地一下，锁住了灰衣管事的长剑。
灰衣管事偷袭不成，眸中杀意愈盛。灵力汩汩注入长剑，略微一转便震开护心锁。他再次提剑横劈，盯着怀生的目光阴鸷如毒蛇。
此人每一剑都有筑基的威力，怀生连接数剑，虎口被震出一阵麻意。
她却丝毫不慌，七把阵剑包围灰衣管事，趁着他被困，青霜剑迅如雷电，将竹林尽头的一株紫竹狠狠劈裂。
“轰！” ——
竹林登时炸出一声巨响，竹枝、竹叶扑簌簌坠落。七杀阵破！
灰衣管事不妨她竟这么快就寻到阵眼还破了阵，眸中戾气一闪，一把长刀凭空现出。
他单手握刀，一手刀法耍得极其利落，如行云流水。刀身镀了一线红，挥动间，隐有红芒闪动，如一簇火光。
怀生望着那把长刀，眸光一凝，倏地看向那管事。
“朱运是你何人？”
十三年前，桃木林，与萧池南一同替她爹拦下斗篷人的萧家长老朱运，用的便是这样一把刀。
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听见“朱运”二字，灰衣管事面色愈发冷戾。手中长刀挥出灼人的热浪，不过片刻，二人便已交手了数十个来回。
灰衣管事眸中杀意节节攀升。
本以为可以轻而易举将她拿下，不料缠斗至今，竟是连她一根头发丝都没伤着。此番打斗已是拖得太久，再缠斗下去怕是难以脱身。
他眸光一沉，用力咬破舌尖，一口心头血喷向长刀。刀身登时裹上一层冷焰，冷焰随着挥舞的长刀蔓延至剑阵中。
七把阵剑被冷焰烧得灵光黯淡，哀鸣一声，飞回怀生手中。
灰衣管事步步紧逼，长刀冷焰一并袭来。
怀生将身法运用到极致，五颗阵石一把抛出，不过瞬息，乾、离、坤、坎、巽五个方位同时亮起白芒。
她并起双指： “地陷！”
灰衣管事心内一惊，正要腾空跃起，却已是晚了，四根土鞭从地面刺出，牢牢缚住他四肢，将他拖入地底。
“青霜，去！”
青霜剑发出一声悦耳长鸣，往灰衣管事消失的地方疾飞而去。剑光行至半路，忽有风雷声大作，惹得飞沙走石漫天。
怀生汗毛一竖，七把阵剑急列于前，刚列好阵便觉一阵摧枯拉朽的巨力迎面袭来，将阵剑生生震开。
怀生猛吐一口鲜血，青霜剑从半空坠落。
她定睛一看，偷袭她的居然是一方桃红香帕。
香帕的主人显然只想救人不想杀人，轻轻一旋，便将困在土里的灰衣管事吸裹住，飞遁而去。
说时迟那时快，一豆半明半昧的淡红光焰从天边飘来，直直撞入香帕，香帕里立即传出一声痛呼。
随着那声痛呼远去，两道身影在竹林落下——
正是身着涯剑山亲传弟子服的初宿和松沐。
“怎么样？可有哪里伤着？”初宿急忙掏出一颗丹药，喂入怀生嘴里。
怀生吞下丹药，一边说着“没事”，一边走到一根青竹边，捡起地上那颗碎成几瓣的留影石。
“果然被震碎了，十个灵石就这么没了。”
在那灰衣管事发难时，怀生便偷偷落下了这颗留影石，结果还是被那香帕的主人给震碎了。不仅留影石，灰衣管事先前用的阵牌残骸也没了踪影，竹林里的打斗痕迹也被毁了大半。
松沐细细打量着满地狼藉，神色凝重道： “那人是周家的管事？”
话音刚落，又有一道白光在竹林落下。
周丕面色发白地收起飞剑，见怀生全须全尾地站在这，长长松了一口气。
方才接到管事传音，说有人在院舍设阵埋伏应家子弟，吓得他屁滚尿流地赶来。这几个小娃娃若是死在周家，他周家恐要大祸临头。
“师妹——”
“怀生师姐——”
几道身影从竹林另一头跑来，神色仓惶急切，正是应茹几人，他们身后跟着另一位形容同样狼狈的灰衣管事。
那管事一见着周丕便“噗通“一声跪下，诚惶诚恐道： “真人恕罪，小的并不知这处院舍被林管事设下了杀阵。”
周丕的面色十分难看，拿出传音符下了几道命令。不多时，便有几名管事抬着一具尸体匆匆赶来。
“真人，我们去往林管事的住所时，发现他已死了三日！”
怀生盯着被放置在地上的尸体。
这尸体与偷袭怀生的灰衣管事生得一模一样，但此人灵台未开，境界只有开窍境。
而与怀生交手的灰衣管事灵台已开，祖窍处有一团黄豆大小的光斑，光斑里还藏有一点红芒，是实打实的筑基境修士。
看来这倒霉管事几日前便已被人李代桃僵了。
看着死去多日的管事，周丕那张娃娃脸一时间变得十分严肃。
“此事我会禀告宗门，请律令堂出手调查。 “他看向怀生，道， “那人化成林管事的模样潜伏在周家，便是为了抓你。你与他交手时，可有留意到他的特征？”
怀生想
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