在浓雾中奔跑了许久的嘉敏终于停下来，抱着湖边的柳树大声哭泣。
秋芙追上来疼惜地道：“小姐，大小姐只是一时愤慨，说些气话而已，你可千万不要放在心上。”
嘉敏伤心道：“我不怪姐姐伤我，只是眼下宫中流言甚巨，且不论我一个尚未出阁的女子处境如何，倘若给赵哥哥听了去，不知他又会作何感想？”
“小姐若是担心赵公子会因此而误会，我想大可不必！”秋芙柔声规劝：“赵公子为人如何只怕小姐比谁都清楚，他岂是那种轻信流言之人？怕是知道以后只会心疼小姐，恨不得插翅飞到你身边来，好好的安慰你，好教你不再这般伤心哭泣！”
嘉敏擦干眼泪，哽咽道：“你说的对，赵哥哥从不教我受委屈的！”
“小姐，眼下之事颇为棘手，倘若太子真的要纳你入宫，那岂不是毁了你和赵公子的姻缘？”秋芙提醒，见她一脸惊恐之色六神无主，慌忙道：“依奴婢看，小姐你不妨现在回去写信把宫里发生的事情一五一十告诉赵公子，他是你未来的夫君，自当为你拿主意，如此可好？”
嘉敏点头不止，当下和秋芙匆匆出宫，回到家中就开始伏案写信，泪痕滴落纸上，将几个墨字洇的模糊不清。
周宗听说女儿一大早红着眼睛跑回来，心下暗觉不妙，前来探望，正好碰见秋芙拿着书信走出来，随口问道：“这是给谁的信？”
秋芙想着老爷素来疼爱二小姐，犹疑片刻，将宫中发生之事尽数讲出来。
周宗面色凝重道：“昨日收到宏儿的书信，说匡胤如今在扬州盘桓，似是周主有意命他攻打江南。信就送去大少爷那里吧，再由他交给匡胤，大约不出两日就有回音。”
秋芙照做，还用银钱打赏了送信的小厮，嘱咐他越快送到越好。
周夫人晚些回来，谈及两个女儿的状况不免心酸落泪：“今日皇后召我去寝宫，有太医在侧，竟直接对我说娥皇怕是不成了……”
周宗听罢也自老泪纵横，抱着夫人默然无言。
“皇后想让嘉敏进宫，取代娥皇！”周夫人沉声道：“她还说不如此做的话，后宫难定，仲愚之位危矣！”
周宗叹息道：“夫人，我已选了匡胤做女婿，此事是不会更改的。皇后乃是为了自己儿子的后宫稳固才执意要嘉敏，难道我们就不能为自己的女儿考虑吗？嘉敏自小就认定了匡胤，你难道忍心将他们拆散？”
“可皇后……”周夫人还想辩解，被丈夫挥手打断，当下也不便再多说。
其实钟皇后对她恩威并施，明里暗里告诉她如若此事不成，周夫人以后将无法在金陵贵妇中立足，大约只能回扬州老家凄惨度日孤独终老。
过了两日，周宗带嘉敏去鸡鸣寺礼佛，在僻静的禅院里，赵匡胤已经等候多时。
两人甫一见面，嘉敏就泣不成声，在她的思绪里还不如何担心姐夫要娶自己，反倒是姐姐的话令她伤神不已。
赵匡胤将她抱在怀里安慰，柔声道：“嘉敏，别难过了！你姐姐斥责你也并非全然是因为流言之故，她重病沉疴，心绪不佳，说的也都是气话，自然是当不得真的。”
嘉敏楚楚可怜地点头，听他叹息道：“昨晚我已与岳父商量不再守什么三年之约，尽快挑个日子让我们完婚，以免夜长梦多。”
嘉敏的脸登时红了，半晌说不出话，若说她已做好为人妇的准备，大约是不准确的。
赵匡胤明白她的疑虑，缓缓道：“我都想好了，成婚以后先将你带去绛州的姑母家，由姑母代为照顾，待你过了及笄之年再行夫妻之礼，你看可好？”
嘉敏低眉垂首小声道：“婚嫁之事自然是由爹爹和你拿主意，我听话便是！”
两人只小聚了一会儿，周宗便来了，竟也不多寒暄，直接道：“匡胤，我刚去合了你和嘉敏的生辰八字，下个月初六乃是黄道吉日，宜婚嫁，你和嘉敏的婚事干脆就定在那一天好了。”
赵匡胤轻皱眉道：“岳父，下个月初六，距离现在只有十天，我怕是难以准备万全。”
周宗摆手道：“我知道你的疑虑，眼下是非常时期，顾不得许多。我已吩咐宏儿将扬州的老宅收拾一番当作婚房之用，婚仪之事一切从简。只有你尽快将嘉敏娶走，此事方可告一段落。否则等到中秋宫宴，皇后再召嘉敏入宫，还出不出得来就难说了。”
赵匡胤想来不错，拱手道：“匡胤谢过岳父！欠嘉敏和周家的日后自然补上。”
刚这般急急忙忙说定，小厮就来禀报说皇后和太子来进香，听说周大人和二小姐也在这里，特来宣旨一见。
嘉敏登时慌了神，周宗镇定道：“匡胤，你快走吧！这里的事我还应付得了，不会让嘉敏吃亏！”
赵匡胤无奈，将嘉敏抱在怀里安慰道：“不要害怕，我很快会来带你走！”
嘉敏强自镇定地点头，在周宗的催促下和他分开，待他走后父女二人这才去面见皇后和太子。
皇后选的禅房竟与他们相距不远，周宗面不改色地带着嘉敏一起觐见。
钟皇后笑容可掬地道：“周大人今日进香怎地没带夫人来？”
“今日是带小女来散闷，故而不曾携夫人一同前来。”周宗冷淡的语气中暗含着些许不满。
想来钟皇后也是听明白了，低头喝了一口茶水浅笑道：“哦，是嘉敏不开心么？”
周宗皱眉道：“倒也没什么，只是宫里传出了些不太好的流言，嘉敏不知道如何招架，所以这几日总是闷着。我好不容易才哄了她出门，没想到竟又碰见了太子！”
李煜听了此话难免心下愧疚，满眼歉意地看向嘉敏，却见她一直低着头，一副柔态不胜娇的模样，很是惹人怜。
钟皇后瞥了儿子一眼，知道他急着和嘉敏说话，只得又对周宗笑道：“流言之事哀家也听了些，的确是从嘉思虑不周，惹得嘉敏被人耻笑，又被娥皇怨怼，今日带他来就是向嘉敏赔不是的。从嘉，你有什么话就快说吧！”
李煜上前两步，嘉敏不自觉后退，他只好止住，柔声道：“嘉敏，那天晚上是我唐突，教你受惊。你这几日可好？”
周宗把女儿护在身后，怒道：“嘉敏好不好，太子长着眼睛不会自己看么？不知你出宫来见嘉敏，娥皇是否知道？”
李煜当下面红耳赤，情知自己对嘉敏的那些心思逃不过他的法眼，只好强自应对道：“回岳父的话，是娥皇
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