听脚步声,姜宝忆知道她正在榻前停顿,许是为了试探余嬷嬷和翠喜是否真的睡着,他弄了些动静出来,房内没有任何回应。
少顷,人走到床前。
光线被挡住,藏在被褥里的手曲起掐着掌心,姜宝忆平稳着呼吸,一动不动躺着“昏睡”。
那人却没急着走,反而挨着姜宝忆坐下。
这个举动,让姜宝忆愈发紧张难安,唯恐自己疏忽被瞧出破绽,她用力屏住呼吸,全把自己当成砧板的死鱼,心里不断默念“死鱼是不能动的。”
“宝忆,宝忆?”
轻声呼唤,却是最不放心的试探。
姜宝忆立时听出来人身份,她是栖香阁姨娘李氏,也是姜家长子姜锦聪和姜昭的小娘。
李氏是舅舅前任上司的歌姬,被舅舅领回家后深受喜爱,凭着美貌和手段在姜家招摇肆意,除了舅母,李氏应当算府里过的最舒坦的一个。
没多久,耳畔就传来翻箱倒柜的声音,虽然刻意压低,可房中过于安静,那声音就显得很是突兀,姜宝忆甚至能通过声音的位置判断李氏在翻捡哪些物件。
母亲生前曾细细与她说起过李氏,道舅舅将她领回乃是不得已为之,其前任上司将诸多歌舞伎分给下属,实则是为了安插眼线,多年来舅舅被朝廷边缘化,故而李氏还算得上安稳,吃穿用度样样争强好胜,屡次三番想要冲撞舅母,闹得狠了,舅舅只会斥责,鲜少严惩,亦是因为前任上司如今身负要职,在朝堂依旧分量极重。
姜宝忆谨记母亲教诲,时刻提防姜家两位姨娘,从前说不清是为着什么,现在亲眼看到,自然就明白过来。
打从母亲被先帝赐婚,姜家就不可能独善其身,后父亲被扣上通敌谋逆的罪名,蛰伏在姜家的眼线,自然心细如丝,听从各家主子安排,妄想找出当年失踪的郑家资产。
母亲孤身返京,觊觎郑家钱财的不在少数,多少手握重权的官宦渴望钱财助力,他们都想从母亲身上得到什么线索,能指向消失的资产,能让他们凭借财力直上云霄。人心在权势钱财面前都是黑的,丑陋的。
姜宝忆悄悄抬起眼皮,看见李氏手脚飞快的翻查装有书籍的箱笼,她到底养尊处优几十年,这会儿已然气喘吁吁,行动不似初始那般迅捷。
许是没有找到自己想要的东西,李氏在半个时辰后就赶忙合了房门离开。
姜宝忆赤着脚下床,纤细的身子包裹在广袖襦裙中,她跑到窗前,依稀还能看见李氏匆忙逃走的背影,她抚着胸口,才觉出自己浑身都是汗。
母亲去了多年,他们竟都还没放弃寻找。
她不知李氏背后还有谁,可想到近日来总有人跟踪自己,不禁觉得后怕,喝了一盏茶,心有余悸,一时间焦虑该找谁倾诉。
先前有母亲,母亲亡故后,她便以为所有事都终结了,即便当年贪图钱财的那些官宦如今也都位极人臣,定不会揪着郑家钱产数十年都不松懈。
她到底低估了他们的贪婪。
翌日,姜宝忆无心练字,拿起笔手指就抖,不仅仅是害怕,还有对于姜家前途未知的恐慌畏惧。
外祖父和外祖母庇佑了母亲,舅舅和舅母又包容了她,她不能看着姜家因郑家而再受牵连。
她托着腮,冥思苦想对策,此时又气自己无能,又急事态危急,脑中嗡嗡直响却是半点法子都没。
周启进门就看见她憋屈的小脸,还有眼底明显看出的乌青。
额上一热,姜宝忆抬起头,看见周启的刹那,莫名就有点想哭。
“大哥哥。”
周启摸着她额头,眼尾往下一瞟,问:“谁欺负你了?”
有些微热,脑门黏腻的出了汗,周启掏出巾帕给她擦干,复又擦拭掌腹,视线所及,是宝忆洇红的眼眶,可怜兮兮从圈椅上起身,站在自己跟前。
“你舅母?”
“不是,舅母待我很好。”姜宝忆忙摇头。
周启不信,苏氏对待姜瑶和姜宝忆,便是瞎子都能看出远近,一个捧在手心如珍似宝,娇生惯养,一个放任不管,自生自灭。
这便是好?
小姑娘怕是没大有见识。
他去洗手,顺道将帕子泡在温水中,拧干后又折返回姜宝忆面前。
她今儿穿的素净,月白色对襟长裙,外面又罩了件绣团花芙蓉褙子,梳起的发髻简单插着白玉芙蓉簪,吹落下细碎的流苏。
许是因为出过汗,她皮肤有种透亮的白,叫人很想触碰。
“先坐下。”
他声音清淡,如春风融融,姜宝忆往后跌坐在圈椅中,双手的搭在两侧,茫然的看向负手而立的周启。
“既不是你舅母的缘故,那是被什么吓到了。”虽是询问,语气却很笃定,边说着,周启边把湿帕子搭在宝忆额头,随后直起身体。
动作从容不迫,端和儒雅。
“宝忆,先前我没告诉你,我去江南所查之事与郑家有关。”
姜宝忆认真听他讲话,听到郑家二字,她就有些想要回避。
周启不给她思忖的时间,他用最简短的话解释前去江南所查郑家之事,以及最近对于许家的制衡,确认宝忆听明白后,复才继续告知近几日来困扰宝忆的那些行踪诡异之人身份。
“宝忆,你不必害怕,此事在月底会有结案。只是许家为脱责,已经往外散播你手握郑家钱财的消息,你无需解释也不必过于惊慌,你只要记得,我能护你周全,能让这件事在掌握之中顺利结案就好。”
他神色如常,甚至可以说过于平淡,可这番话却让姜宝忆莫名心安。
也许这就是强者的手段。
想到自己同他成了朋友,而不是敌人,姜宝忆就默默窃喜。
总之决不能与他为敌,太可怕。
相处久了,姜宝忆觉得先前的梦半真半假,周夫人待她极其体贴热情,特意请了好些个地方厨子换着花样做菜,二哥哥周临仗义豪爽,三弟弟周澹听话懂事,私底下说了好几回要认她做姐姐。
姜宝忆当时就想答应,可又怕惹得周启不快,只好违背良心装作不甚着急的模样。
实则她巴不得早点定下关系,明面上都叫人知晓,往后即便哪里真的得罪了周启,他也不会痛下狠手。
周启在对面翻看昨日的字帖,时而用朱笔圈出不满意的比划批注。
映着光,他如玉石般俊朗的面容好似渡了层浅淡的雾色,像冰天雪地时缭绕在梅树间的云雨,好看的令人移不开眼。
“大哥哥,我同你说一件事。”
姜宝忆便把昨日李姨娘潜入碧蘅院的事情一五一十告诉周启,周启在查许家,而李姨娘的前主与许家是连襟,李姨娘行径自然是受主子指派,此事并不简单,她相信把线索抛给周启,比留着自行思索有用太多。
果然,周启很快摸索出要点,接连询问当年与李姨娘一同送到各府的歌舞伎
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