一连几日，李芳官犹如人间蒸发，杳无踪迹。
肖补烟几乎断定，她在刻意躲他。
但究竟为什么躲他？
拿住玉版盘问，后者柔柔弱弱，伏低做小道：“谁知道呢，奴岂能知晓郎君心意？待人冷淡，许是郎君已经腻了吧……真是只见新人笑，不闻旧人哭。”
肖补烟：……
给谁上眼药呢，你快歇了吧，你连“郎君”是男是女尚且分不清，新什么旧。
没好气地将人打发走，肖补烟一见玉版那故作娇弱的模样便心烦。
李芳官若不想让人捉住，他肖补烟自然束手无策。
这厢两天下去，肖补烟神思不属，眼底已浮起一片青黑。
而那边厢的李芳官，早已换了身靛蓝粗布短打，腰间松松垮垮别着一根磨得发亮的枣木短棍。稍作装扮，脸上蒙着一层油汗，眼皮半耷拉着，步履摇晃，自运河边慢悠悠走过。
八方县城的繁盛，自运河两岸一路蔓延至街巷深处。
运河名曰通济渠，自北向南蜿蜒穿过郢州腹地，成就了八王卫弥子封地的一片锦绣。
河面宽阔，货物满载的漕船首尾相接，帆樯如林。船夫赤膊喊着号子，客船雕梁画栋，窗纱后隐约可见锦衣商贾凭栏远眺。
偶有官船驶过，其余船只纷纷避让。旗幡猎猎，兵甲森然。
两岸码头石阶湿滑，脚夫扛着麻包、木箱，吆喝着踏着跳板上下穿梭。
空气中弥漫着河水的腥气、汗味，还有岸边摊档蒸饼的麦香。
方官打蒸饼摊买两个蒸饼，两口下肚，又称了些炒栗子，一边吃一边穿过沿河长街鳞次栉比的铺面。
绸缎庄前，伙计抖开一匹越州轻容，引得貌美妇人驻足；瓷器店门口陈设着釉色如霞的巨大花瓶；香料铺子里异域商人操着口音奇怪的官话，揭开陶罐，没药与沉香的馥郁气息扑面而来。
方官在卖大力丸的江湖汉子摊前驻足半晌，旁边胸口碎大石的杂耍围了一群叫好的闲汉。
挑担小贩在人群中吆喝道：“甜碗子——冰镇的甜碗子嘞！”
至日中时分，市声达到鼎沸。方官又踱进酒楼，观富商推杯换盏，谈论丝价粮价。又转圜底层散座，看行脚商就着卤豆干喝粗茶。
偶尔有高门子弟策马呼啸而过，锦袍华美，玉佩铿锵。路人慌忙闪避，旋即又被市潮吞没。
方官看似闲逛，耳朵捕捉着只言片语：
“……漕帮三日后走货，说是生丝，可那吃水深的邪门……”
“……通济渠北段设了新卡子，夜里过船得加这个数……”
方官半阖着眼，手指在裤缝上极轻地敲击。
复又逛了一圈开阔的茶棚，说书人是个干瘦老头，醒木一拍，唾沫横飞。方官匿于人群，听了一耳朵偏门生意，从偷漏关税的门路到私铸铜钱。待惊堂木再响，方官已不见踪影。
脚下一转，错步迈入一条背巷，复行数十步，豁然开朗。门脸不起眼，只悬着两盏黄油纸灯笼。
正是赌坊金银窟。
掀开那厚重的门帘，声浪与热气扑面袭来，好悬将方官冲个倒仰。
屋内烟雾缭绕，劣质烟草、汗臭与廉价脂粉气味混杂一团。
十几张赌桌挤得水泄不通，人叠着人。中央最大的骰台边，庄家面貌凶恶，刀疤劈脸而过，面无表情，嗓音粗粝地喊着：“买定离手——”
方官如游鱼般滑入人群，滑溜溜挤过角落玩叶子戏的赌客，绕过暗处的小局与几个膀大腰圆、眼神凶狠的汉子，已知晓他们既是看场子的，也放印子钱。
挤到最喧闹的骰台边，方官捏着几枚铜钱，心不在焉地押着大小，耳根微动，最终锁定在一个被人唤作“老七”的独眼汉子身上。
独眼老七专做关外皮货和特殊消息的买卖，方官早闻其名。
今日他似乎手气极旺，赢了不少，几杯烧酒下肚，话匣子也松了。
方官不着痕迹地向他挪了挪，暗中催发内力。
老七正压着嗓子，与旁边一个相熟的赌鬼吹嘘。
声音混在骰子声和狂呼乱叫里，几不可辨：
“……娘的，关外那鬼地方，风刮起来像刀子，要不是为了桩大买卖，谁乐意往那跑……”
赌鬼只顾看牌，含糊应声。
老七神志多少有些不灵清，嘿嘿一笑，也不在意对方敷衍：“嘿，你猜怎么着？爷爷这趟回来，路上撞见个稀罕事……”
咯地打了个酒嗝。
“打北边来，远远瞧见一队人马，那气派……啧啧，不像商队，更不像边军，遮得严严实实，咳……”
似突然短暂清醒，他猛地收住话头，四下张望片刻，才用气声道：“里头有个年轻人，瞧着病恹恹的，眉心一颗观音痣……周围人对他那个恭敬劲儿……”
“……错不了，绝不是寻常富贵公子……”
赌鬼输急了眼，大为光火地嘟囔：“管他公子孙子，关咱屁事！老七你到底押不押？”
老七啐了一口，只觉对牛弹琴，却仍忍不住炫耀，凑得更近。游丝般的话音，被方官一字不落听入耳中：
“你懂个卵！那地方……听说那位‘病秧子’，早就不在东京了……你说，什么人会跑到那种鸟不拉屎，又紧挨着……的地方去？”
老七小心翼翼，又掩不住得意：“……水浑着呢，兄弟，浑着呢……”
赌鬼心烦地推了一把絮絮叨叨的老七。
方官面无波澜，佯装去兑散银，状若无意地转身。
步出赌坊，身后狂热的声浪被门帘隔绝。
清冷的夜风一吹，方官转身隐入暗角，双臂一振，飞身上瓦。
她心中激荡着一圈圈疑虑的涟漪，悄然扩散。
此番探听的消息，着实出乎她的意料。
富贵公子，病恹恹，观音痣。
几个词在她脑中反复交织。老七的话虽含糊，听在有心人的耳中，已如明灯指路。
飞白哥，观音奴，是你吗？
李芳官最后一次见观音奴时，他已长成朗朗少年。知道她欲随师远行，特来相送。
“阿灵，自此一别，不知何日再相见。”
时年观音奴一十七岁，嗓音清淡，其人亦生得清俊，眉心天生一粒朱砂痣，小如豆蔻，恰似观音垂目，宝相额间一点慈悲印。
时人皆言此乃观音亲赐之印记，故唤一声观音奴。
其时日光晴好，他微微低头，面带心伤，将她忧虑望着。
李芳官已忘记当时怎样回他，亦想不到那是他们此后最后一次相见。
他是李芳官唯一的表亲，她早逝的小姑姑李灵均的独子。
因李芳官幼时体弱，貌又似其母，观音奴对李芳官格外纵容。在李芳官五六岁时，他常偷偷将她驮在背上摘花。
李芳官身形再动，如夜枭般悄无声息，掠过连绵屋脊。
行至暗巷口翻身落下，于夜摊的阴影落座，要了碗最便宜的粗茶，目光紧锁巷口。
时间点滴流逝，直到天边泛起鱼肚白，赌客们三三两两，醉醺醺散去。
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