书房里陷入了死一般的寂静，只有铜壶滴漏发出单调而清晰的“滴答”声，计算着这难熬的时光。
窗外的光线透过雕花木窗，在光滑的金砖地面上投下斑驳的影子，映照着孟巍然脸上阴晴不定的神色。
名誉、利益、皇权、未来……
无数念头在他脑中飞速盘旋、碰撞。
许久，他才仿佛用尽了全身力气，从牙缝里挤出两个字：“四成！”
这是他仔细权衡后，自认为能接受的底线，既保留了相当利润，也试图向萧何，或者说向萧何背后的陛下，展示自己的“诚意”与“让步”。
萧何闻言，脸上没有任何表情，只是冷冷地吐出两个字：“六成！”语气没有丝毫转圜的余地，仿佛这已是他最后的底线。
孟巍然的拳头在袖中骤然握紧，指节因为用力而泛白。
他死死盯着萧何，试图从对方那深不见底的眼眸中看出哪怕一丝松动。
然而，他失望了。萧何的目光平静无波，如同古井深潭。
空气仿佛凝固了。
这是一场无声的较量，是意志与胆识的比拼。
孟巍然在心中飞速计算着，五成的税，虽然利润大打折扣，但凭借制冰术的独一无二和必然产生的巨大需求，依然是一笔足以让家族延续辉煌的财富。
更重要的是，这或许能真正换来陛下的信任，为孟氏子孙谋一个相对安稳的未来。
若坚持四成，惹恼了萧何，进而触怒陛下，恐怕连这三成、两成都没了，甚至连现有的名声和地位都可能不保。
孟巍然努力让自己保持平静，面无表情地开口道：“五成！如此孟家与西家都能补充之前的亏空，否则吾皇此次恩赐又有什么意义？”
他紧盯着萧何，这是他能做出的最大让步，也是他最后的底线。
两人在这售冰的税收上，一个漫天要价，一个坐地还钱，都在小心翼翼地试探着对方的底线，寻找着那个微妙到能让双方都能勉强接受的平衡点。
萧何沉吟了片刻，目光在孟巍然面沉入水的脸上扫过。
他似乎在权衡，在计算着将这两位老臣逼得太紧的得失。
终于，他缓缓点了点头，吐出一个字：“好！”
五成其实也是
他的预期。
之所以喊出七成那就是让孟巍然感到压迫。
实则此番他真是私自前来的。
皇帝太仁慈了竟然打算只收两成的税收。
不当家不知柴米油盐贵啊！
西家和孟家名利双收。
在税收上皇帝狠不下心只能他萧何来做了。
书房内紧绷的气氛随着这个“好”字骤然松弛了不少。
孟巍然暗自长长吁了一口气他开始盘算今后还是得跟这些皇帝的近臣打好关系才行。
他以前好歹也是当过廷尉的皇帝本来就难伺候了下面的官更难伺候。
萧何脸上重新浮现出那种惯有的、令人捉摸不透的笑容仿佛刚才那剑拔**张的逼问从未发生过。
“既如此便有劳孟公随本官一同前往西府吧。”他语气轻松地说道“此事还需与西公当面言明订立章程。在下也不想再费第二遍口舌了。”
孟巍然脸上露出从容的笑容点了点头：“好老夫随萧大人前去。”
他整理了一下有些褶皱的衣袍姿态放得很低。
今时不同往日
如今的他说好听了是陛下特许的皇商说穿了就是一介依附于皇权仰陛下鼻息而生的商人。
虽然现在顶着“大善人”的名头风光无限但那不过是皇帝没有将那些不堪的内幕公之于众而已。
失去了权力的庇护那些浮名如同沙上之塔一阵风浪便能摧毁。
除了妥协他还能有什么选择呢？
他伸手示意：“萧内史请。”
萧何微微颔首当先迈步而出。
孟巍然跟在他身后微微一顿喊道：“萧大人请留步。”
萧何一愣回过头望着孟巍然：“孟公还有事？”
孟巍然转身走到一个柜子面前打开柜子拿出一个袋子这才来到萧何面前：“萧大人
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