每逢今日，寿宁宫总要挂上红灯笼，七年里从未间断。
“太皇太后说，这样就好像姑娘你从未离开过一样。”韦姑姑抹泪哽咽：“太皇太后一直在等你回来。”
郑妤抬头望着红灯笼，蜡烛扑闪扑闪，闪得眼睛酸涩。她阖眼，悄悄背过身去擦拭眼泪。
寿宁殿如故，布局陈设数十年如一日，不曾变过。
就好像，宫殿的主人害怕一睁眼就觉得缺了什么似的。
崔芷沅倚在榻上整理旧物，她白发多了不少，远远看着发髻已成银灰色。
“燕燕回来啦？”崔芷沅收起玉镯搁在案上，朝她招手，“来，过来，让姨母好好看看。”
她双腿似灌了铅，迈不过高高门槛，只呆呆站在门外。嘴唇也像沾染浆糊般，紧紧黏在一起，嘴巴张不开，发不出一点声音。
“姑娘，进殿吧。”韦姑姑戳她手肘。郑妤点头，提起裙摆，艰难跨过门槛，踩着小步走向崔芷沅。
于一尺开外止步，郑妤蓄着泪，屈膝，跪拜，问安。
“你这孩子……”崔芷沅又好气又好笑。
外人皆道这女娘乃闺秀典范，是块母仪天下的料。但在她看来，大可不必事事循规蹈矩。
她素来是这样跟燕燕说的，可这孩子一根筋，总强迫自己做不喜欢的事，还将女官说的冠冕堂皇之言奉为圭臬。
崔芷沅有些后悔，过早定下他们的婚事，或许反倒害了她。若非准燕王妃的担子压在肩上，燕燕便不必对自己严加要求，可以活得更加率性。
“起来起来。”崔芷沅牵着郑妤落座。
崔芷沅摸摸郑妤的脸，又拍拍她的肩膀，感慨万千：“瘦了。”
千言万语凝结成一句话。就像母女久别重逢，母亲心疼女儿际遇，担心女儿吃不好穿不暖，说多了难免显得矫情，最后都简化成一句“瘦了”。
“是瘦了点，但身体健康，太皇太后不必担心。”郑妤含泪浅笑，“且天下多少女子苦于肥胖，瘦了也好。”
“好什么好！瘦脱相了还好啊？你瞧瞧如今这面黄肌瘦的模样，一点都不可爱。”她揪住郑妤脸颊上为数不多的肉，嗔笑道。
两人对坐，闲话家常。崔芷沅问通渠，问望楼，问一些丹阳的风土人情和奇闻轶事，半句没提她的婆家，也没提起李致。
天色陡然暗下来，顾歆进殿来请她们移步。郑妤取下披风给崔芷沅披上，搀扶她下阶。
宴席设在凤仪水榭，郑妤担心崔芷沅受凉，提议道：“秋夜凉，不如将宴席移至殿内？”
“往年都在水榭，今年也一样。”崔芷沅转头问顾歆，“人到齐没有？”
“哪能不给你面子？听说要给郑姑娘办生辰宴，都早早来了等你磨蹭。”顾歆打趣她道。
年纪大了，他们俩越发喜欢犟嘴，无形中给死水一样的生活添了不少欢乐。郑妤忍俊不禁，崔芷沅也跟着笑。
“那臭小子来了没？”往年给她办生辰宴，李致总推三阻四找借口不来，崔芷沅不放心，多问了一句。
“今日他最早到的，还给郑姑娘准备了礼物。”顾歆唠唠叨叨，“他诚心追悔，你就不能多给他点信任？”
步入水榭，在座之人一齐起身给崔芷沅行礼。郑妤趁机扫一眼，来人可不少。连荣宁长公主都请来了，那座次可得讲究。
荣宁长公主辈分最高，太皇太后身份最贵，皇帝李栩地位最尊，李致权力最大。还有卢清漪……最后崔芷沅和李栩上座，卢清漪主动退让，李致和长公主分坐两边。
而她身份尴尬，座席最远。崔芷沅奚落顾歆：“燕燕是寿星，你怎能给她放角落去？”
韦姑姑神色匆匆进入水榭，附耳跟崔芷沅说了句话。崔芷沅看向她道：“燕燕，坐姨母身边来。”
“太皇太后，我坐这就好。”她回绝。这位置跟李致在同一边，而且离他最远，绝无跟他碰上的可能。
顾歆悄悄绕到她身边，恳求道：“姑娘多担待，我忘了嘉和郡主要来，没给她安排位置，您能否上座？”
“这样啊……”她后知后觉点头，不情不愿起身，从一排人后边，慢吞吞挪向上座。
路过之时，身旁那人突然捉住她手腕，她猝不及防跌在软垫上，头差点磕到桌案。
“姑母和皇嫂都在，你上座不合适。”李致偏头看向她，不容拒绝道，“你坐这。”
宫女立刻添碗加筷，无人顾及姗姗来迟的嘉和郡主。
除了她，似乎根本没人关注杨幼宜。
然郑妤还没来得及看杨幼宜长什么模样，荣宁长公主先转移走她的注意力。
“本宫不指望你能像燕燕一样细致入微，但你连茶杯都端不稳，还能做什么……”荣宁长公主厉声斥责何络。
在场之人沾亲带故，她倚老卖老，当众呵斥小辈。
换作从前，刁蛮的小郡主势必舌灿莲花跟人顶嘴。可何络如今一声不吭，低着头任由长公主数落。
福烁公主祸国殃民被废为庶民，何络虽保留着郡主身份，但终究不比以前。即使太皇太后和李致对何络的疼爱不减分毫，何络定也不敢再像从前一样嚣张行事。
郑妤暗自叹息，她明白何络这种感受。低谷之时，人往往不敢麻烦真心待自己好的人。一怕对方不经意的一句话，导致自己多想内耗；二怕一次性预支太多的爱，永远失去仅剩的依靠。
好比她远在异乡之时，好几次濒临崩溃，想过向太皇太后求援，最后都耻于开口。
她抬头，欲助何络脱困，却被李致阻拦。李致瞥向齐晟，齐晟哭丧着脸，放下银箸，去跟他名义上的未婚妻共患难。
换作别人，凭齐晟仗义的性子，他必定挺身而出。可对上他的祖母，齐晟能做的就是陪何络一起挨骂……
“差不多行了。”坐在末端的蓝衣女子出声制止，“太皇太后、陛下和摄政王在场，长公主您这呼来喝去的，给谁下马威呢？”
长公主拍案而起：“我们李家家宴，你姓杨的眼巴巴追过来，赏你个位置真把自己当回事了！轮得到
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