船一路南下，历经五日停在桃花渡口。不同于宣京渡口的凄凉萧瑟，此渡口商船遍布，热闹非凡。
炎阳炙烤，袒胸露腹的脚夫奔忙卸货，硕大的汗珠淌过背部千沟万壑，汇进绑在腰间的布条汗巾。
解霜只不经意看了一眼，便羞赧低头，还挡住郑妤的眼睛不准她看。
“温寒花都没说什么，你倒管上我了。”郑妤拿开解霜的手，“大概此地民风如此，你这般忸怩反倒惹人注意。”
郑妤原以为此地男子，应是像温昀那般大袖翩翩的文人模样。不过细想之后，未觉有不妥之处。
众生百态，并非人人都有读书的机会，多数普通人，都靠出卖力气，换碎银几两养家糊口。
进城之后，又是另一番光景。
烟柳画桥，粉墙黛瓦，楼台参差，长街纵横。
市列珠玑，坊响箫鼓，伶唱金曲，子赋艳诗。
浮华喧嚣抛身后，清澈流水绕人家。马车挤不进窄巷，温昀搀扶郑妤下车步行。
绿藤爬满墙头，乱石铺地难行。
“这条巷子只剩我们一户人家，道路年久失修，你小心些。”温昀一手搀着她胳膊，一手虚扶在她腰间，十分紧张她。郑妤一步一停，举步维艰。
落在后方的表妹，唤作曹娴，是温母兄长之女。温昀舅母去得早，舅父续弦后，曹娴与家人不和，三年前跟庐江一位富商走了，此后音信全无。
船上人多眼杂，郑妤没敢问她经历。一来怕刺激曹娴，二来恐打草惊蛇。曹娴醒后并未找黑绳，甚至她故意戴在手上让曹娴看到，曹娴都没问起。
由此可见，黑绳不是曹娴的物件。
“昀儿，你可回来了！”巷子深处，老妇拄着拐杖，大声哭喊。
温昀撇下郑妤去扶温母，母子俩抱在一块，潸然泪下。曹娴跟过去，扑通跪下认亲戚。
待他们一家人挨个认过，温母终于注意到郑妤：“这位是？”
鉴于她尚未明确答复，温昀折中介绍：“孩儿在宣京结识的朋友。”
郑妤上前拜会：“见过温夫人。”
貌美，懂礼，大气，声儿比水还柔，一看就是大家闺秀。温母嫁给温父时，温父还是个穷酸秀才，后来中举当官，在宣京过了一段好日子。没曾想，富贵犹如瓦上霜，没几年他们一家就狼狈逃回丹阳。
算来，已有几十年没听人称她为夫人了。温母对郑妤好感倍增，托熟拉起她小手进屋。温母年纪大了腿脚不利索，郑妤走不惯石子路，两人差点一起摔倒。曹娴接过拐杖交给温昀，殷勤扶温母跨越门槛。
温家旧宅跟冷宫大差不差，柱子歪歪斜斜，碎瓦零零散散，地面坑坑洼洼。解霜膛目结舌，拉着郑妤窃窃私语：“这种危房，真能住人吗？邻居都搬走了，他们还住着，看来温公子家是真的很穷啊……”
郑妤瞪她一眼：“怪我平时对你约束太少，竟教你在人家中嚼舌根。”
翌日一早，郑妤出门闲逛。漫无目的走街串巷，绕了大半个时辰，结果又回到巷口。她张嘴想问路，话到嘴边却不知该如何称呼这些人。
在宣京，她接触的都是王公贵族及其家眷，这个称某大人，那个称某夫人。可到了民间，似乎不太妥当。
站在原地停留许久，有一头发花白的老妪跟她搭话，叽里咕噜说了一通她听不懂的方言。郑妤强颜欢笑，十分无助。
老妪见她不理人，嘀嘀咕咕提着菜篮子就走。
独在异乡为异客，就挺无助的。她方才那不搭理人的样子，落到旁人眼里就是傲慢，像李致一样的傲慢。
“我怎又……”郑妤晃晃脑袋，把“李殊延”这个名字从脑海里剔除。她亦步亦趋跟上老妪，辗转来到早市。
早市人山人海，来来往往的人叽里呱啦讨价还价，她本想了解一下当地物价，可惜一个字都听不懂。
一小女孩撞到郑妤身上，掐着吴侬软语道：“阿姊，你阿是啊温果果屋里人嘛？”
郑妤扶额，这小孩在说什么啊！她只能听懂“阿姊”两个字。那小姑娘大抵猜出她不是本地人，艰难调出不标准的官话：“阿姐，你是不是温哥哥的媳妇？”
这她总算能听懂了，郑妤蹲下来跟小女孩平视，摸摸头笑：“不是，我是他朋友。你叫什么名字呀？”
“我叫孟幺，因为在家里最小，哥哥和阿娘都叫我小幺。”
取名当真草率。郑妤已不记得自己名字由来，但她及笄取字时，太皇太后百般上心，选出八十多个字让她挑，其中不乏皇帝亲笔御赐。可好巧不巧，她百里挑一挑中的，偏是李致题的字。怎又想起他了？郑妤深呼吸从回忆抽身，请孟幺为她引路。
孟幺似乎极其喜欢她，牵着她的手一晃一晃，一口一个“燕燕阿姊”叫得极其亲热。
在早市转了一圈，一斛米五十文钱，一匹布两百文……与宣京对比，除米价相当，其他价格基本是宣京物价十之八也。她低头盘算着，瞥见孟幺巴望着某处咽口水，心想小孩跟她跑了半天必定饿了，于是开口问孟幺想吃什么。
孟幺眼巴巴望着馄饨摊，扼腕叹息，忍痛拒绝。
“我回家吃饭，买一碗馄饨的钱能抵哥哥买一沓纸的钱，可贵了。”
懂事的孩子没糖吃，懂事的女孩连饭都没得吃。郑妤抱起孟幺，掐着她脏兮兮的小脸蛋笑：“你帮了我大忙，我要报答你啊。”
小女孩眼里闪起亮晶晶的光芒，她咯咯大笑，在郑妤脸上嗦了一口。郑妤没抱过小孩，没走两步就气喘吁吁，自认体力不支放下孟幺。
“燕燕阿姊肩不能抗手不能提，肯定是个大小姐。”孟幺毫不留情取笑，随后自言自语疑惑，“可大小姐不该嫁给大官吗？”
郑妤没回答如此复杂的问题，高嫁女低娶媳是婚嫁中心照不宣的秘密，门当户对是维系婚姻稳定的重要前提，历来如此。可这世界总要有人去打破常规，要把终身幸福牢牢攥在自己手里，自主选择与自己共度一生的人。
再多过来人的经验，都无法指引别人找到一生幸福。
馄饨摊内座无虚席，郑妤走
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