萧刈和孙强把柴捆装上骡车的时候，小河村天没亮。
卯时城门开，他俩要赶在桃李县开城门之前，把柴火运到门口。进城每人交一文钱，这钱摊在柴火上，一车要卖一百文。
出门前，萧刈先打桶水喂骡子，新鲜的草料倒进石槽，骡子低头大口大口嚼吃，吃饱喝足后，笨重的大脑袋在萧刈身上轻蹭。
骡子是大强家的，两家墙靠墙住着，萧刈没事儿总爱翻墙来看骡子，骡子认得他。
那天把墙头踩塌了，大强正和媳妇吭哧吭哧造人，轰隆一声巨响，大强猛提裤腰出门。半夜爬起来补墙，一桶黄泥一桶碎茅草，最后在墙头铺了一层木钉。
萧刈再没翻过墙。
“大哥，今天该不会又碰见上次那伙人。”
他们卖柴也有竞争，附近村子卖柴的人不少，萧刈他们价格低两文，卖的更公道，引的别人不满，把他俩堵在巷子里。
萧刈早打听清楚，那几人都不成气候。
“他们主动惹事，我们也不怕，保管打的他们叫爹喊娘，”萧刈单手提起一捆柴，哐一声稳当当放在板车上。
孙强说:“叫上顺子，咱们有三个人，人多力量大。”
萧刈摇头:“顺子没成亲，打架传出去不成体统，这种事别喊他。”
“刈哥你不也是没成亲。”
萧刈顿住，片刻后低声道:“我不一样。”
大强没话说了，他跟顺子都有爹娘，萧刈没有。
……
清晨的桃李县人来人往，拉着一车柴进城，先去李记食肆吃碗热腾腾的汤饼，等肚里都暖和，才有力气沿着大街小巷叫卖。
上次在巷子里打了一架，那伙同行有一阵子不敢来找事，省心很多。乡下汉子就是这样，道理讲不清，就看谁的拳头硬。
今天的目标是把柴火卖完，一车柴一百文，他和大强平分，到手的铜板虽然不多，一笔一笔攒起来，也足够踏踏实实过冬。
再买一斤肉一斤酒，独自一人过年足矣。
“卖柴的，停一停，”巷子口出来一妇人，怀里还抱着孩子，小皮猴子哭个不停。看他娘出门，嚷嚷着买糖吃。
他娘不耐烦，朝儿子屁股上一巴掌，“再哭一个试试！今儿老娘心情好，不然饱打你一顿！”
待萧刈和孙强靠近，她又换了笑脸。抱着孩子走近看，柴火都是干柴，又是熟悉的卖家，无需查验。
一车干柴足够烧半月，比别人卖的便宜，叫她捡了便宜，别提有多高兴。两文虽不多，也能买一个鸡蛋。
管家的难处就在于此，攒的银钱就是这样一文两文抠下来的，连她那个刻薄的婆婆在这方面都没话说。
得了便宜，妇人心情好，连带着看儿子都有好脸色，哼着小曲开开心心回院里。
萧刈眉峰扬起，神情露出愉悦，客人开心了，买柴也大方，叫他有钱赚。
到手的一百文，他和大强两人平分，听着满是补丁的小荷包里叮当响，他拿在手中抛了抛，笑意更甚。
“你且在城门口等我，我往铁匠铺去，趁手的小刀坏了，让李铁匠给修补修补。”
萧刈自小喜欢舞刀弄枪，同龄人还穿开裆裤的时候，他就抱着柴刀在地上打滚。那会儿他爹娘都在，又爱纵着他，便削了一把木枪给他玩。
没了爹娘后，萧刈也长大些，木枪只摆在堂屋看。花钱给自己做了一把开刃的真刀，去哪里都带上。
……
不大的桃李县分了东西两市，水渠河道街头巷尾阡陌交错，靠北门外面就是码头，货船从四面八方的乡镇而来，农闲时候，萧刈就来码头做工。
码头东侧正热闹，耍把式、猴戏都在此处，看的围观百姓哄笑给钱，一两文随意抛出去打赏。
喷火下油锅，却让人倒吸一口冷气，有人闭眼不敢接着看，更不用说还有走钢丝，爬火山的……
萧刈也凑过去瞧个热闹，看完他叮当一声抛出一枚铜板喝彩。眼神划过人群，奔着码头抗大包的地方去。
不到秋收，正是农闲的时候，若能找到需要卸货的主顾，也能赚二三十文。
他的目光忽然落到码头右侧，脚步微顿片刻。
听说数日前，隔壁河溪县堤坝垮塌，水灌入城内，整个县城一夜之间变成汪洋。
可怜的还是百姓，一辈子的家当埋在水里，只得家破人亡流离失所。一批人来了最近的桃李镇，因为流民的身份，暂时不被允许入城。
混乱脏破的人群中，却有一双眼眸黑白分明，和周围一切格格不入，那双好看的眼睛抬起，骤然和萧刈四目相对。
连日流连奔波，让小哥儿眼角的红痣暗淡模糊。他蹲坐在角落里，将自己瘦小的身躯藏起来。
小哥儿紧紧攥着衣角，眼中是对陌生汉子的恐惧害怕，瘦成皮包骨的手背满是伤痕。
周围人同他一样，在逃难中被折磨到身形枯槁。
萧刈只看一眼，抬脚便要离开，余光才注意到小哥儿脖子挂了一块小木牌:卖自己，五百文。
竟五百文就要把自己卖了。
他太瘦弱，肩不能抗手不能提，大户人家买回去不值当。又因为饿的脸颊消受，看不出好模样，那些买贴身侍从的，也看不上他。
这样心酸苦楚之下，萧刈却无奈笑出声，哪有小哥儿这么便宜就把自己卖了的。
太平盛世，五百文可买不了干干净净的哥儿。
但他并未深入探究，陌生汉子的目光只会让人家害怕。
再者，他能力微薄并非大富大贵，能将自己的日子过好便不错了，没有心力去关注别人。
这两年就是这样，天灾人祸不断，和大强走散镖的时候去过府城，连豪华的府城都避免不了流民的惨状。
在码头寻找一圈，没有能做工的地方。他也不多徘徊，灾年货少就是如此。
这几天都能上山砍柴卖柴，能赚一些进项。最要紧的，是去铁匠铺修补小刀。
眼看着到铁匠铺门口，手往怀里一摸，萧刈脸色忽地沉下来。
荷包丢了，连带着里面五十文钱。
码头是人最杂乱的地方，最不缺扒手和抢劫的。刚才一路走来，他便被人撞了两三次，估计是这时候被偷的。
若叫他逮着人，定要狠狠打一顿，再送去衙门吃板子。
萧刈怒气冲冲往回走，拳头攥的沙包大。他身量本就比同龄人高，又从小跟着村里老武夫学习拳脚，是个不好惹的模样。
也就亏他长的俊俏，小河村里一枝花。让那些姑娘哥儿忍着害怕也要偷偷溜到家门口看他一眼。
丢了钱袋，萧刈正揣了一肚子怒火，没注意看前面的路。
刚到码头，好端端走在路上，胸口迎面撞上一人。他力气大，直接把那人撞倒在地。
萧刈暗斥这人不长眼，不耐烦斥责一句。却再次对上那双黑白眼眸，脱口而出的话戛然而止。
瘦弱小哥儿瑟缩着，噙着泪汪汪的眼，显然被萧刈吓的不行，他颤颤巍巍拿出荷包:
“我……我没偷。”
小哥儿深吸一口气，擦擦不争气的眼泪，憋住了又才继续解释:
“你荷包掉了，他们想抢，打了起来。我趁他们不注意，才偷偷捡了等你。”
萧刈脸
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