人之为言，苟亦无信；人之为言，苟亦无与；人之为言，苟亦无从。
——《诗经》
且说第二天一早，许洁带着婢女气势汹汹地敲了宋小姐的门。
“宋宝茜！”
她双手抱胸，一脸不耐烦，嘴里大声喊：“宋宝茜！我晓得你起来了，快给我开门，你要让本小姐在外头受冻吗？我要是冻病了你担得起吗？”
话才说罢，门缓缓从里面打开，宋宝茜小心拘谨道：“小洁，你怎么这么大早就来找我呀，你昨日不是说要出去玩，用不到我吗？”
许洁一把按住门沿，蛮横道：“我改主意了，你现在得跟我走一趟。”
哪里管宋宝茜愿不愿意，扯着人家的人径直进了大夫人宋氏房里。
这宋大夫正是许府大老爷的妻子，许洁的亲娘。许府大老爷许天仁曾有过一位妻子，为他生下两位哥儿，大抵是老天嫉妒，四岁时一个孩儿淹死在了河里，他发妻悲痛欲绝，连着痛哭了几日几日也跟着去了。
大老爷也难受过些许时日，不过旧人终不抵新欢，不出半年，又继了宋氏做妻子，宋氏出身略低，但是头婚，年纪又轻，双方都很满意。第二年，生下一女，正是许洁，宋氏爱如珍宝，也因此惯出个娇蛮性子。
宋大夫人正坐在正堂品着茶，许洁进门松了进拽的宋宝茜的手，掩着面，一径儿奔到宋大夫人跟前，趴到他她腿上哭诉道：“娘亲！你要给我做主！”
许洁突如其来的动作下了宋大夫人一跳，拍着许洁的背大惊道：“我儿！谁让你受委屈了！”
许洁拿帕子擦了擦并不存在的眼泪，委屈道：“娘亲，是府上才来的李家的二小姐李理。”
宋大夫人凝神屏息道：“哪个李？莫不也是你祖母的本家？”
许洁甩着帕子恼怒道：“才不是哩！是袁姨娘院里的人！”
宋大夫人鄙夷地笑了声：“好啊！你跟我说，那个李理，如何欺负的你？”
许洁继续生气道：“本来我和宋妹妹一齐打秋千，那个李理偏说她推的高，她偏要推我，我就叫她推了，谁知她把秋千推得那样高！我喊她停她也不停！而且当时宋妹妹也在哪里，她可以作证！”
宋大夫人抬眼看着宋宝茜道：“宝茜，可是如此？”
宋宝茜打进门起就低着头，听见宋大夫人问话，下意识想要摇头，奈何许洁一双眼睛死死地盯着她，不敢违逆，只好僵硬得把头往下点了点。
宋大夫人得到回应，将手重重拍在檀木椅子上，咬牙切齿道：“好啊！什么李小姐刘小姐的，都能骑到许家人的头上来了！”
许洁又作态假惺惺道：“娘亲，你不知道，那个李家小姐刚来时，身上就带着我送给三哥哥的玉佩，她与三哥哥又不相识，却说是三哥哥相赠，我是不信，谁晓得她哪里得来的！”
宋大夫人挑了挑柳叶眉，面相愈发刻薄，不屑道：“还有这档子事儿，你三哥哥也是个粗心的，好好的玉佩被人拿了也不知，还是我们小洁心细！”
说罢抬手给许洁理了理发鬓，许洁埋着头露出得逞的笑。
又扭头对宋宝茜道：“宝茜，你快上前来，扶你许洁姐回房，好好安慰她。”
许洁还拿帕子擦着脸，直到宋宝茜扶着她出了门，随手把帕子扔到宋宝茜怀里，恢复那张娇蛮的嘴脸，对着宋宝茜命令道：“一会儿出去玩，你得跟着我！”
宋宝茜小心翼翼道：“小洁，我还是不去了，你是不是……”
话还未说完，被许洁打断。
许洁用力推了宋宝茜一把，坏声坏气道：“你说的什么话，我叫你跟着我你就跟着我！”
宋宝茜怯懦地点点头，小步跟在许洁身后。
这宋宝茜是宋大夫人娘家大姊的女儿，她娘将她送到宋大夫人院里来，说是宋宝茜与许洁年龄相仿，可以作个玩伴儿。
实则是宋宝茜年龄渐长，快该到了出嫁的时候，只是她家实在穷苦，且她娘还生着长病，吃药都难，何况是给女儿准备嫁妆，索性一狠心送到许府里，交给宋大夫人，毕竟是自己亲姊妹，哪有不帮的道理，是好是坏，也比呆在自己身边强。
宋宝茜晓得自己的处境，处处小心翼翼，生怕惹人嫌气，心里再不好受，也不敢违逆许洁。
且说许洁走后，宋大夫人命丫鬟来梳妆，打扮得贵气逼人。扶着一个婆子就怒气冲冲地往袁氏院里赶。
李理这边才用了早饭，在窗台边来回打着转儿，思索着东街上开铺子的事。窗外阳光明媚，老树枝条上绿苞呼之欲出，隐约有几分春意。
忽然听“吱呀”一声，房门被推开，桃儿扒着门板勾头道：“二娘，出来玩嘛！”
又听见稚嫩一声童音：“二娘～出来玩嘛！”正是小许诺调皮，学着桃儿的音儿喊。
袁氏本在院里晒太阳，听见小许诺也二娘二娘得叫，笑着责骂道：“嘿！你这小子，你该叫姐姐。”
小许诺不理她，嬉皮笑脸嘴里大声喊着：“二娘！二娘！就是二娘！二娘陪我玩！”喊一声看看院里袁氏，再喊一声又看看李理。
李理眉眼带笑，哝着嘴故作叹息道：“二娘在想事情，你先和桃儿姐玩好不好？”
小许诺脆生生说：“好！我我们等二娘！”
起先外头时不时传来笑闹声，是桃儿哄着小许诺玩，不一会就没声儿了，李理聚精会神，并未在意。
直至外头传来尖锐的吵闹声。
陌生的音调厉声道：“我说打哪来的野丫头，敢戏弄府上的小姐，原来是你院里的人！”
又听袁氏道：“哟！这不是大夫人，什么风把您吹来了？您说这也是，大清早的生什么气，脸上的褶子都气得显出来了。不是我多嘴，大夫人您也该保养保养了！”
来人如炮仗一点就燃，生气道：“几日不见，嘴皮子日益灵巧了！我今日不是来找你斗嘴的，你院里的人戏耍了四姐，你可晓得？”
袁氏笑道：“这话说的，你家小姐平日里蛮横霸道，府中的人哪个不晓得？她不逮着别人欺负就是老天有眼了，谁能欺负到她？也就你个做娘的当个宝贝，以为她是个娇弱的！”
宋大夫人不听则已，一听火冒三丈，原先还说为自己女儿找公道，出恶气。这时气得直跺脚，手里攥着帕子指着袁氏怒目圆睁道：
“你还不是一样！得了个儿子就如此霸道，谁都不放在眼里。你有好命，也不学人家礼礼佛，烧烧高香，安静养你的崽子罢了！非和我作对，单和我作对还不够，偏还找个小姐来戏弄四姐！我不找你的事，找谁的事！”
袁氏一脸嫌弃，掏了掏耳朵，一脸无所谓，故意扬着调子道：“口说无凭，眼见为实。宋大夫人想要个实情，不防把昨个一齐打秋千的丫鬟小姐都找来，当面对质对质，省得晓不得谁说了假话，错
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